Наталья Жарова - Под покровом призрачных туманов (СИ)

Я улыбнулась в ответ.

Кенаи, нежно поддерживая за талию, провел меня к раскидистому дереву. Там постелив свой плащ, помог устроиться с наибольшим удобством. Голова так раскалывалась от боли, что пришлось прибегнуть к магии. Через мгновенье боль стала терпимее.

— Нам придется задержаться на некоторое время, — мужчина обеспокоенно взглянул на солнце. — В замок попадем позже намеченного времени.

Наверное, я слишком встревожилась от этих слов, и Кенаи погладив меня по волосам, словно утешая маленького ребенка, обнадежил:

— Не волнуйтесь, дара. Все будет хорошо, вот увидите. В замок, мы поспеем вовремя. Не стоит переживать. Закройте-ка лучше глаза и попробуйте подумать о чем-то хорошем, хотя бы о тех кексах в трактире, что вы уплетали за обе щеки.

Его дружеский тон и участие казались такими искренними, что и вправду помогли немного успокоиться.

Управляющий быстро разгрузил карету, скинув багаж на лужайку, и вместе с кучером, принялся за починку колеса. Так рядом со мной оказался чемодан с вещами. Кажется, я брала с собой зелье от ушибов, оно должно полностью избавить от болезненных ощущений. Ох, надеюсь, стеклянный флакончик не разбился.

Приоткрыв крышку саквояжа и сунув туда руку в поисках необходимого лекарства, я наткнулась на амулет, что так бережно хранился с самого детства.

Не знаю почему, но в нем ощущалась мощь, и излучалось такое неземное спокойствие, что тут же захотелось надеть.

— Надо же, — усмехнулась я, перекидывая цепочку через голову. — Кто бы мог подумать, какое совпадение.… И тут грифон.

— Дара Эльдана, готовы продолжить путь? — улыбаясь, крикнул Кенаи.

— Вы все починили? — я вскочила на ноги. Что ни говори, а грядущий закат навевал страх.

— Да, все готово, — кивнул мужчина, подходя ближе и подхватывая чемодан. — Поторопимся?

Не заставляя себя упрашивать, я вернулась в карету, а управляющий тут же присоединился к вознице. Через минуту мы тронулись в путь.

Пейзаж за окном продолжал радовать взгляд сочной изумрудной зеленью. Синее небо, мягким бархатом затянуло небосвод, а теплое солнышко по-прежнему играло яркими лучами. Экипаж ехал быстрее, чем обычно и я даже искренне поверила, что наступающая ночь всего лишь глупая сказка, поведанная неумелым сказителем.

Но через полтора часа начало смеркаться. Постепенно, тихими шагами, повелительница тьмы спускалась с небес на землю и окутывала долину мрачным покрывалом. Тише пели птицы, осторожнее ступали лесные звери, даже юркий ветерок сменил шаловливую дерзость на безмятежный покой. И вот, наконец, на небосвод всплыла безликая луна, опасливо поглядывая на вверенный мир, словно боялась нежданного гостя.

Зажглись первые звезды. Таинственно подмигивая друг другу, они ознаменовали собой наступление тревожных часов. Скоро… Совсем скоро проснется ужас лощины и поглотит заблудившихся путников. Вот уже серый туман стремится с холмов в низину. Облачными завитками тянутся призрачные щупальца, охватывая землю, не пропуская ни единой травинки, ни единого камешка. Все ближе и ближе туманная дымка… Еще немного и коснется дороги, еще чуть-чуть и нагонит экипаж.

— Заключит в крепкие объятия… Надежды на спасение нет… — шептала я слова легенды.

Торопил возница лошадей, не жалел хлыста, но все ж следовала по пятам белесая мгла, и не было спасения от ужасов грядущей ночи.

Подбадривали крики Кенаи, не давали умереть от страха. Да только дышать становилось сложнее, сдавливало грудь предчувствие беды.

Потянулась я к вороту, расстегнула пуговицы, ослабила застежку. Зашептала заклинание-оберег. Но тяжело даются слова, не хватает воздуха, словно пламенем объяты легкие. Пальцы ледяные, да толку от них никакого. Схватилась за шею и от боли вскрикнула. Обожгла цепочка руку, впилась в горло. Течет невидимый огонь по украшению вниз, к амулету стремится. Сжала в ладони миниатюрного грифона, и отпустило пламя, будто и не было его вовсе.

— Дара Эльдана! — громкий крик управляющего вывел меня из оцепенения. — Уже Темногорский замок виднеется! Не волнуйтесь! Слава пресветлой Веде, почти доехали!

Я выглянула в окно. Сквозь туманную завесу и впрямь проглядывали очертания высокого замка. Еще немного и уже можно будет различить высокие ворота…

Но тут раздался рев, от которого на миг остановилось сердце. Захлопали крылья. Огромная черная тень мелькнула на фоне луны.

— Грифон… Это грифон… — шептала я, трясущимися губами.

Защелкал кнутом возница, из последних сил подстегивая лошадь, что-то закричал Кенаи…

Но мне было все равно. Как завороженная глядела я на силуэт мистического существа медленно появляющегося из призрачной мглы. Птичьи глаза внимательно высматривали жертву, львиный хвост подергивался в нетерпении. Мощные ноги перебирали в воздухе, словно зверь бежал по ночному небу вслед за добычей.

Громко билось сердце. Но каждый удар приближал меня к спасительному укрытию. Ведь там, в паре минутах езды, замок. Только бы добраться, только бы успеть.

Грифон замер чуть в стороне от нашего экипажа, не подлетая слишком близко, но и не отставая ни на шаг. Точно играл в кошки-мышки. Широкие крылья, казалось, без усилия поддерживали огромное существо в воздухе.

Десять секунд, тридцать, сорок… Я уже стала надеяться, что зверь позволит нам ускользнуть. Минута…

В этот момент из клюва грифона вырвался громоподобный рык, он резко взмахнул крыльями и направился к карете. Прямо у меня над головой заскрежетали острые когти, проехавшиеся по крыше экипажа. Затрещали колеса, норовившие вновь слететь с оси под немалым весом хищника. Громко заорал Кенаи, взывая к светлой Веде и тут же прося помощи у темного Мора. В страхе заржали лошади…

Грифон сделал над нами круг и взмыл в небеса. А затем стремглав бросился вниз, раскрывая цепкие объятия над сотрясаемым дрожью возницей.

Я с ужасом наблюдала, как человеческое тело воспарило в вышину вместе с диким захватчиком.

— Нет! — не отдавая себе отчета, закричала я. — Не тронь его!

И вдруг замер зверь, словно испугался внезапного звука. Заметался, заревел и рванул в сторону замка. Покружив над ним, точно в безумстве, разомкнул когти и отпустил жертву. Тяжелым камнем свалился кучер прямо за замковые ворота.

Завыл грифон. Жалобной песней огласилась округа.

Тут же потемнело в глазах. Гулко запульсировала кровь в висках. И разум иссушенный страхом погрузился в спокойное беспамятство.

Сознание медленно возвращалось, а с ним жуткая головная боль и тошнота. Я с трудом разлепила веки, и тут же зажмурилась вновь. Несколько минут ушло на то, чтобы собраться, сосредоточиться и определиться, что же происходит и где нахожусь.