Анна Хэкетт - Маркус

Маркус прислонился лбом к выцветшей плитке. Это миссия была не из тех, которые он ждал с нетерпением. Перед его мысленным взором появились голубые глаза, а те темные волосы ему хотелось намотать себе на руки. Маркус легко мог представить Элл распростертой на его кровати, ее тонкие руки и ноги, гладкую кожу.

«Иисусе». Намыленной рукой он скользнул вниз по животу и сжал член. Маркусу нужно было вернуть чертов самоконтроль, ведь ему понадобится вся концентрация, чтобы отправиться с Элл в самое пекло и вывести ее оттуда живой.

***

Снова надев броню, Маркус крепко защелкнул крепления. В раздевалке рядом с ним несколько членов его отряда делали то же самое.

До вылета оставалось тридцать минут.

— Где Фрост и Шоу? — рявкнул Маркус.

Круз проверил свою винтовку.

— Они придут. Полагаю, Клодия помогает Элл подобрать какую-нибудь броню.

Маркус остановился. Сама мысль о том, что черствая Клодия помогает Элл, казалась…просто неправильной.

— А Шоу?

Подавшись вперед, Зик пошевелил бровями.

— Думаю, его вынудила задержаться милая рыжая крошка из отдела поставок.

Круз закрыл шкаф.

— Ты уверен, что хочешь взять ее на эту миссию?

Маркус знал, что его напарник говорит не о Клодии или «рыжей крошке»

— Мне не оставили выбора.

— Друг мой, выбор есть всегда.

С излишней силой Маркус захлопнул шкаф.

— А ты не думаешь, что если бы он был, я бы ее не взял? — мужчины замолкли, и он знал, что все на него смотрят. Его гнев бурлил неистовой рекой. Маркус засунул боевой нож в ножны на бедре. — Ты думаешь, я хочу, чтобы она оказалась хоть в какой-то близости к хищникам?

— Нет, но…

— Я не хочу, чтобы она пострадала. Я бы лучше распотрошил себя, — Гейб и Зик закончили сборы и остановились его послушать. Маркус резко выдохнул. — Чтобы найти пост связи, нам нужны кристаллы, и Элл… по какой-то безумной причине этого хочет. Я не знаю, но у нее есть потребность проявить себя. Все, что я могу сделать — защитить ее.

— Мы все будем ее защищать, — сказал Гейб, и взгляд его серых глаз был напряженным.

Маркус знал, что сейчас этот молчаливый мужчина дал ему обещание. Когда он посмотрел на двоих других, они тоже кивнули, и давление у него в груди ослабилось…но ненамного.

Маркус повернулся к Крузу.

— Если все полетит к черту, а меня убьют, твой приоритет — вывести Элл.

— Сделаю, Маркус, — кивнул его друг.

Открылась дверь раздевалки, и вошла Клодия. Надетая на ней майка обнажала мускулистые руки, а темные волосы были заплетены в косу.

— Эй, Маркус, мы все же сумели превратить твою принцессу в бойца.

Когда Клодия открыла шкафчик и начала доставать броню, Маркус в попытке сохранять спокойствие вынудил себя замедлить дыхание.

— Она готова?

— Да, — Клодия закрепила нагрудник. — Чертовски нервничает, но скрывает это. Выглядит она, словно идет на званый ужин, так что никто не сможет обвинить ее в недостатке храбрости.

Снова открылась дверь, но на этот раз вошел Шоу. Его рыжие волосы спутались, а лицо выражало удовлетворение.

— Дамы.

Зик фыркнул.

— Только ты можешь перепихнуться по-быстренькому перед тем, как отправиться в ад.

Снайпер пожал плечами и усмехнулся.

— Джексон, для «по-быстренькому» любое время подойдет.

Бросив на него испепеляющий взгляд, Клодия повернулась к своему шкафчику.

— Некоторые женщины предпочитают мужчин, способных продержаться дольше нескольких минут.

Шоу напрягся.

— Я могу…

— Вы, двое, не начинайте, — предупредил Маркус. — Через пятнадцать минут мы встречаемся с Элл в «Хоуке», так что пошевеливайтесь.

— Элл? — нахмурился Шоу. — В смысле? Не хочешь же ты сказать, что она идет с нами?

— Разве ты не читал техзадание? — ехидно спросила Клодия.

Проигнорировав ее, Шоу не отводил взгляда от Маркуса.

— Ты спятил? Мы не можем взять ее в самое сердце территории хищников. Это не место для женщины… — он поглядел на Клодию, — без боевой подготовки.

— Ловко выкрутился, — фыркнул Зик.

Маркус рубанул рукой воздух.

— Я тоже не хочу брать туда Элл, но без ее знаний не обойтись. Всем нам нужно защитить ее, выполнить миссию, и убраться оттуда к чертовой матери. Поняли?

Все кивнули, и он знал, что если кому-то и может доверять, то это его команде. Отряд Ада поможет ему защитить Элл, во что бы то ни стало. Маркус перекинул через плечо винтовку.

— Ладно, выдвигаемся.

Двигатели вертолета работали бесшумно, однако от стремительного движения у Элл в ушах непрерывно ревел ветер.

В попытке сохранять равновесие она схватилась за поручень под потолком и отчасти ожидала, что возле них появится судно хищников. Формой корабли напоминали гигантских летающих динозавров и назывались «птеросы» по типу птерозавров или птеродактилей.

Но пилот «Хоука» активировал систему экранирования, которая хоть и не скрывала вертолет из виду, но подтирала его изображение на радарах хищников, делая размытым и плохо читаемым, а также посыла звуковые волны, искажавшие любой шум и заставлявшие врага думать, что вертолет не там, где находится на самом деле.

Но это не сильно успокаивало. Страх напоминал кислоту, медленно разъедающую вены. Элл могла лишь надеяться, что никто не заметил, как у нее дрожат руки.

Члены Отряда Ада крутились возле Элл, и не сказать, что они были расслаблены, скорее сосредоточены. Одной рукой Шоу держался за дверной косяк и всматривался за горизонт, а другой крепко сжимал дальнобойную лазерную винтовку. Клодия позади него проверяла свое оружие. В третий раз.

Круз спокойно сидел, уставившись в пол, а в хвостовой части вертолета о чем-то перешептывались Гейб с Зиком. Маркус же наклонился к пилоту и говорил с ним о зоне приземления.

Элл теребила край своих доспехов. Она выглядела, как член команды, хоть броня и была великовата, а крошечный высокотехнологичный наушник в ухе казался чужеродным предметом. К доспехам нужно было немного привыкнуть — из-за встроенного экзоскелета они помогали двигаться быстрее и подпрыгивать выше. Однако Элл чувствовала себя подобно маленькой девочке, играющей в переодевания.

Они отправились на миссию, чтобы получить кристаллы с данными, поэтому теперь все зависело от Элл. Она подняла руку — на запястье был надежно зафиксирован блестящий портативный компьютер, показывающий месторасположение библиотеки, где Рот с командой видел кристаллы. Элл предстояло выполнять часть своих обычных обязанностей связного, но остальное было в руках Ноа. Он вызвался побыть на этой миссии временным офицером связи.

Элл сглотнула, пытаясь избавиться от гигантского кома в горле. Она переспорила Маркуса и отправилась с ним, а теперь нервы глодали ее, словно сотни крошечных муравьев.