Анна Хэкетт - Маркус

— Здесь так тихо, — прошептала Элл.

«Да. Слишком тихо».

До входа в торговый центр оставалось пройти всего десять метров, когда землю перед ними взорвал огонь хищников. Элл резко затормозила и вскинула руки, но Маркус не тратил времени на раздумья. Повалив ее на землю, он откатился с ней в укрытие за автомобиль.

Они остановились, и Маркус оказался на Элл. Оба тяжело дышали. Пальцами, затянутыми в перчатки, он ухватил ее за лицо.

— Элл, ты в порядке?

Боже, она ведь не ранена? Излюбленное оружие хищников стреляло быстродействующим ядом, жгущим и парализующим, а снаряды снайперов были выточены из вещества наподобие кости. И то и другое было смертоносным. Маркус чувствовал на виске Элл мчащийся пульс.

— Я в порядке, — задыхаясь, выдавила она и сжала его запястье.

«Твою мать». Маркус был в два раза больше Элл и придавил ее. Он откатился и сел.

— Оставайся на месте.

Сняв винтовку, Маркус прицелился во вражеского снайпера на крыше. Он слышал, как Отряд Ада открыл ответный огонь, и через прицел увидел рептильного гуманоида. На секунду Маркус задумался, не ошибочны ли теории ученых о том, что эти инопланетяне — то же самое, чем стали бы динозавры, выживи они и развивайся миллион лет.

Он тряхнул головой и отогнал подобные мысли. Это было его второй натурой.

«Сначала сделай свое дело», — излюбленный девиз Маркуса, перенятый от отца. Он прицелился в голову уродливого ящера прямо между красных глаз. «Один, два, три». Маркус нажал на курок.

Брызнула кровь, и хищник, упав, исчез из поля зрения.

— Идем, — рывком подняв Элл, Маркус потянул ее к остальным.

— Маленькая группа приветствия, — сказал Круз.

— Да, — кивнул напарнику Маркус. — Они знают, что мы здесь, — он поглядел на Элл. — Время заняться делом. Куда надо?

Она изучила свой небольшой экран и наморщила лоб.

— Через торговый центр. Библиотека на улице по другую его сторону.

— Выдвигаемся, — Маркус указал, куда идти.

— Подожди, — Элл потянулась и прижала палец к его лицу. Ее прикосновение было подобно удару током, и Маркус замер. — Ты в чем-то испачкался.

Она пальцем потерла щетину на щеке, и Маркус, сжав ее запястье, удержал руку на долю секунды, но затем отстранился.

— Все в порядке.

Кивнув, Элл отодвинулась, и он поверх ее головы видел, что все члены команды улыбаются ему, как идиоты.

— На позиции, — проворчал Маркус отряду, но внутри чувствовал какой-то свет, сосредоточиться на котором в данный момент не мог себе позволить.

Он посмотрел на темноволосую голову Элл. Ему нужно защитить эту женщину.

Команда встала на позиции. Отряд был разношерстным, но с задачей справлялся. После вторжения правила изменились. Теперь без мятежного духа было не обойтись, ведь люди стали бунтарями в своем собственном мире.

Элл шла подле Маркуса. Когда они продвигались по торговому центру мимо витрин, за стеклами которых все еще стояли товары, она подражала остальным в команде и старалась не высовываться. Двигаться быстро. Маркус знал, что ей наверняка страшно, но держалась она уверенно. «Умница. Держись». Она быстро учится, его Элл.

«Не твоя, Стил». Они прошли через старый фуд-корт. Все стулья пустовали, но на столах по-прежнему стояли подносы и валялись упаковки от быстрого питания. Будто люди убежали всего секунду назад.

Где, черт их дери, хищники? Маркус крепче сжал винтовку и почти хотел, чтобы они напали. Это напрягало бы меньше.

Они добрались до другого конца торгового центра, но у Маркуса сосало под ложечкой. Все было слишком легко. Люди прокрались в самое сердце территории хищников и подобрались к одному из ключевых объектов. Им бы ни за что на свете не позволили отделаться так легко.

— Отряд Ада, смотрим в оба, — пробормотал Маркус. — Они где-то рядом.

Отряд вышел на улицу. Она была пустынна, если не считать искореженного металла, ржавых автомобилей и щебня.

Двигаясь на открытой местности, Маркус настороженно вел команду и держал Элл ближе к себе. Когда они вернутся в укрытие, он будет счастлив.

Внезапно Шоу закричал:

— Псовые!

«Твою мать». Маркус видел, как к ним мчится целая свора. Псовые были для хищников эквивалентом охотничьих собак. У проклятых тварей вдоль спин росли шипы, а пасти были полны зубов, по сравнению с которыми бритвы казались тупыми.

И эти твари любили грызть людей.

Отряд Ада открыл огонь.

К ним неслись псовые, легко перепрыгивая через препятствия, а взгляды огненно-красных глаз были устремлены прямо на людей. Маркус одной рукой стрелял, а второй схватил Элл и толкнул на землю.

Первая линия существ упала на землю и с дикими нечеловеческими криками корчилась в лужах собственной крови.

— Нам нужно туда! — Элл указала на длинное малоэтажное здание. — Это — библиотека.

— Иди, — Маркус рывком поставил ее на ноги, и она побежала, помогая себе руками. Их с Маркусом окружила команда, все еще отстреливающаяся от волны псовых.

Он плечом ударил дверь. Металл застонал. Подавшись назад, Маркус ударил снова. Дверь поддалась.

Сразу на входе стояла библиотечная стойка регистрации, все поверхности покрывала пыль, а пол устилали мусор и сухие листья.

Маркус кивнул в сторону основной секции библиотеки.

— Только тихо, — прошептал он. — Рот сказал, что здесь работают хищники. Они все еще могут быть поблизости, — Маркус посмотрел на Гейба и Зика. — Подоприте дверь.

Опережая приказ, братья начали выполнять задачу еще до того, как Маркус закончил говорить. Не успели они продернуть в ручки несколько металлических прутьев, как псовые начали ломиться внутрь. Дверь под их весом заходила ходуном, и послышались визги. Завываний псовых хватило бы, чтобы заставить задрожать кого угодно. Гейб и Зик продолжали укреплять дверь.

— Хорошо, давайте найдем кристаллы, — Маркус коснулся уха. — Ноа, мы в библиотеке.

На линии послышалось шипение, а затем тихий голос Ноа:

— Маркус… хищники… глушат… работаю над этим… глушитель сильный.

«Черт возьми». Маркус рявкнул ругательство. Это ничего не меняло, но пока Ноа не сможет восстановить связь, команда останется слепой. Отряд встал на позиции. Круз занял место следом за Клодией. Маркус держал Элл в центре, а замыкал шествие Шоу, держа снайперскую винтовку, словно драгоценный золотой слиток.

Они оказались в главной секции, и как только за ними закрылись двери, все звуки стихли. Несомненно, в библиотеке установили звукоизоляцию, не пропускавшую шумы города. В основном здесь стояли высокотехнологичные мониторы и консоли, ныне покрытые пылью. В дальней части зала все еще располагался раздел бумажных книг, рядами выстроенных на полках.

Комнату заполнил жужжащий звук, напоминавший треск большой машины.