Джессика Симс - Поймать тигра за хвост

— Выпей, когда сможешь, — приказал он. — Это поможет.

Она взяла у него бутылку и выдавила слабую улыбку.　

— Спасибо.

Его пальцы снова коснулись ее лица, и он поднял ее подбородок.　

— Давай, пей.

Мэнди выпила воду, и к ее удивлению, желудок почти сразу успокоился. Потоотделение прекратилось, и внутренности перестало сотрясать.

В течение нескольких минут Мэнди потягивала воду, Эдриан гладил ее волосы, и скоро она почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы вернуться в постель.　

— Думаю, теперь все в порядке.

— Держи, — сказал он, протягивая ей руку. — Я помогу.

Она вложила свою руку в его и что-то проворчала в знак протеста, когда он сделал шаг вперед, поднял ее на руки, и, прижав к груди, направился обратно в спальню.

Мэнди могла и самостоятельно вернуться в комнату… но ее тело казалось выжатым, и было так приятно просто расслабиться в его руках, и позволить ему со всем разобраться. Так что она крепче прижалась к его груди, пока он нес ее в спальню и затем осторожно положил на край кровати.

— Как желудок? — спросил он, вытащив полупустую бутылку воды из ее пальцев.

— Лучше, — тихо сказала она. — Как ты узнал?

Его губы скривились в горькой усмешке.　

— Когда я был мальчишкой, при виде девушки я становился твердым, и мое тело воспринимало это сигналом к обращению. Я узнал, что пить ледяную воду — хороший способ, чтобы успокоиться и вернуть контроль над своим телом. — Усмехнулся Эдриан. — В течение пяти лет, я везде носил с собой бутылку воды. Я был похотливым маленьким ублюдком.

Итак… он понял, почему она заболела. Но она все же продолжала упрямиться.　

— Это пищевое отравление, — крикнула она, когда он направился на кухню. Он ничего не ответил, поэтому она закрыла глаза и подложила руку под щеку.

Эдриан вернулся на кровать, и, обняв Мэнди за плечи, притянул к себе. Она не протестовала.

Она знала разницу между утешительными и похотливыми прикосновениями, и это было утешение. Через мгновение, прежде чем она снова заснула, поняла, что за эти полдня Эдриан проявил больше заботы и понимания, чем Джонни за все время, которое она его знала.

~~ * ~~

Пока восхитительно красивая женщина спала возле него, Эдриан понял, что неправильно помогает обратиться Мэнди.

Ее не нужно подталкивать к потере контроля над зверем, заманивая в столь нежелательную для нее ситуацию. Если он ее хочет, она должна прийти по собственной воле.

И это то, чего не хватало его будущей паре, понял он. Никто не предоставил ей право выбора. Джонни и другие оборотни тигры были рождены в клане Мерино.

Они всегда знали, что всем, в конечном итоге, руководит альфа и ничто, на самом деле, не зависит от их решения.

Но Мэнди родилась человеком. Она не понимала, как это полностью подчинятся кому-то, даже если этот кто-то может защитить тебя.

Поэтому она избрала для себя борьбу — борьбу против него, борьбу против своего обращения, борьбу против вовлечения в стаю — потому что никто не остановился и не спросил, чего она хочет.

Если он хотел, чтобы Мэнди стала его парой — телом и душой — она должна сама обратиться.

Он вновь провел рукой по ее рыжим волосам; его сердце переполняла любовь к Мэнди, которая спала подле него, уткнувшись носом в его грудь и идеально свернувшись в колыбели его объятий.

Многое поставлено на карту, но Мэнди стоит риска. Забавно, что он влюбился в нее после одного дня знакомства. Затем он внес поправку в эту мысль. Не понадобилось и дня.

Эдриан влюбился в Мэнди в тот момент, когда Джонни явил клану свою недавно укушенную человеческую подружку, и вместо того, чтобы съежится, она упрямо задрала свой подбородок.

В этот момент, он окончательно влюбился.

— Итак, — спросил Эдриан за утренним кофе. — Чем хочешь сегодня заняться?

Мэнди с удивлением посмотрела на него.　

— Что ты сказал?

— Я сказал, чем хочешь сегодня заняться?

Волна удовольствия пробежала по ее телу. Она… на самом деле могла выбирать, чем сегодня заниматься? Никто не будет указывать ей, что делать?

Казалось, с тех пор как Джонни ее укусил, ее жизнь ей больше не принадлежала. Даже когда они вернулись с Аляски, ее разместили в хижине и приказали не высовываться.　

— Это какой-то трюк?

Все еще сонный, Эдриан покачал головой. Он провел рукой по лицу и снова вернулся к своей чашке с кофе.

— Я не работаю, так как мы вместе работаем над «проектом».

— Ах да, Проект Ловушка для Мэнди. Я не забыла.

— Просто подумал, у тебя есть идеи о том, как ты хочешь провести день, — сказал он. — Я что-нибудь придумаю…

— Нет, — сказала она быстро. — Все в порядке. — Размышляя, Мэнди постучала пальцами по нижней губе. Она знала, что хотела сделать, но не была уверена, что он согласится на это. Опять же, никогда не помешает спросить. — Я бы очень хотела пойти в колледж и записаться на факультет. Если ждать слишком долго, все хорошие будут забиты.

И она приготовилась к отказу. Джонни был против того чтобы она продолжала учебу, несмотря на то, что она ходила в колледж, когда они встретились.

Мэнди должна посвятить всё своё время ему, сказал он ей после того, как обратил. Каким гнилым человеком он оказался.

И она не уверена, как Вик отнесется к тому, что она собирается в колледж, но если учесть, что все его люди-тигры проживали по одному адресу, она подозревала, его это не заинтересует.

Быть оборотнем отстой.

Но к ее удивлению, Эдриан быстро допил кофе и поставил чашку.　

— По-моему звучит здорово.

— Серьезно? Поедем? — Она едва дышала, боясь, что он сможет передумать. — Ты уверен?

— Уверен. Ну, так мы идем?

— Дай мне пять минут, и я буду готова, — взволнованно сказала Мэнди и умчалась в ванную комнату. Улыбка не сходила с ее лица.

Спустя час, они шли по кампусу, и Мэнди держала в руке буклет с курсами, где успела отметить классы, которые хотела бы посещать в первую очередь.

Конечно, сначала им нужно встретиться с ее куратором, но она уже имела представление о том, какие занятия хотела выбрать. Эдриан был молчалив, позволив ей взять на себя инициативу, и она чувствовала себя почти нормальной, снова вернувшись в университетский городок.

Почти нормальной. Рядом с ней был оборотень с невероятно притягательным запахом, и теперь, когда она шла по коридорам здания, здесь витали запахи пыли, старых книг и сотен людей, прошедших по этим комнатам.

Все это немного подавляло чувства ее тигра, но рука Эдриана на талии поддерживала.

Офис куратора был занят, поэтому Мэнди записала свое имя и ID номер студента, а затем села на свободное кресло в зале ожидания.

Эдриан сел рядом с ней, и к ее удивлению, наклонившись, прошептал: