Алисия Эванс - Принцессы в бегах

Жизель сидела в беседке. До свадьбы осталось три дня, а от Бертрана ни слуху ни духу. Адель сказала, что слышала, как Джон говорил, что тот завалил его письмами. Она не знала, верить сестре или нет, но свадьба близилась, и девушка не видела ни малейшей возможности избежать этой участи. Она совершенно не любила лорда Гродера и не испытывала даже ничего похожего на влечение. Другое дело Бертран: когда она обнимала его, то чувствовала, что под одеждой находятся крепкие мускулы, его поцелуи были приятными и в то же время уверенными, как будто он заявлял на нее свои права. А этот Гродер… Полноватый немолодой мужчина. Неужели она должна будет разделить с ним ложе? Но Жизель мечтала, что ее первая ночь будет с Бертраном! Больше она никого не хотела видеть в качестве своего мужчины. Но отвечает ли он ей тем же? За все время, что они с сестрой находятся здесь, она не получила никакого послания от него. Он мог бы прислать ей магическое письмо, которое бы доставили принцессе лично в руки. И снова ничего. Жизель содрогалась от одной мысли, что он забыл ее. Наверное, раньше она бы не возражала против этого брака, ведь она всегда знала, что однажды ее выдадут за незнакомого мужчину. Но теперь она сожалела, что Бертран тогда вытащил ее из ванны. Какой смысл ей жить, если муж ей противен, а сердце рвется к Бертрану? Она никогда не обретет счастье, если будет с другим.

Ход ее мыслей прервал приход ее жениха. Он вошел в беседку и опустился рядом. Под его весом скамейка жалобно скрипнула.

— Почему вы так грустны? — будничным тоном спросил он, опустив приветствие.

— Я не люблю вас и не хочу выходить за вас замуж, — Жизель не видела смысла скрывать это от него.

— Договорные браки редко заключаются по любви, — меланхолично заметил Гродер. — Принцесса Жизель, я смогу сделать вас счастливой и никогда не обижу. Почему вы противитесь?

Жизель молчала.

— Вы любите другого? — при этих словах девушка отвернулась, и он понял все без слов. — Поверьте, я смогу дать вам больше, чем кто бы то ни было. Я буду оберегать вас, холить и лелеять, — говорил он красиво, но почему Жизель не верила ему. — Сейчас вы грустите, но после брачной ночи, я вам обещаю, вы будете счастливы. Я сделаю с вами такое, что вам покажется, будто вы попали в рай…

Жизель не дала ему договорить и выбежала из беседки. Ее чуть не стошнило. Как он может такое с ней обсуждать?! Ей даже думать противно о том, что этот пухлый мужик будет прикасаться к ней, трогать ее, целовать… Как она хочет сбежать отсюда!

Время шло, день свадьбы становился все ближе, а Жизель все грустнее. Она отчетливо понимала неизбежность грядущего события и то, что ей предстоит сделать. Лорда Гродера она больше не видела. Видимо, решил не попадаться ей на глаза лишний раз. Джон удостоил ее лекцией на одном из обедов о том, как важен для династии этот союз, а лорд Гродер из врага превратился в друга, и стать его женой для Жизель очень почетно. Адель во время этого монолога смотрела на брата странным отстраненным взглядом, как будто о чем-то раздумывала. Вообще стало заметно, что они мало общаются и оба стараются лишний раз друг друга не трогать.

Утром, в день свадьбы, начали перемещаться приглашенные гости. Королей и их семьи разместили во дворце, а многочисленная свита расположилась в городе, где были устроены народные гуляния. Невесту не выпускали из покоев, проводя множество процедур и ритуалов. Жизель удалили с тела все волосы, кроме тех, что на голове, опускали в грязевые ванны, отчего ее кожа стала бархатистой на ощупь. Адель зашла к сестре, чтобы поддержать, но никакие слова не могли утешить девушку. Она думала только о Бертране. Как она была бы счастлива, если бы ее тело так готовили для него, а не для этого престарелого лорда! Но сам Берт как будто забыл о ней. Она так и не получила никакой весточки от него. Может, он тоже считает, что это ее долг — выйти замуж? Тогда почему не сообщил ей об этом лично? Все указывало на то, что она ему не нужна.

Жизель потухшим взглядом смотрела на себя в зеркало. Ей сделали прическу-каскад, и волна волос аккуратно спадала справа. Благодаря наложенному макияжу она выглядела превосходно. Жизель прошлась взглядом по своей фигуре. Девушка даже думать боялась о том, что ждет ее после проводов жениха и невесты.

Ее затянули в корсет и надели свадебное платье. Белоснежное, со стразами, в меру пышное, оно было бесподобно, но принцесса не испытывала по этому поводу абсолютно никакого восторга. Закрепили фату и диадему, надели туфли. Вокруг сновали служанки, все суетились. Адель обняла сестру и сказала, что ей пора.

— Держись, Жизель, — прошептала она. — Все будет хорошо. Ты самая очаровательная невеста на свете.

Невесте вручили букет роз. Надо же, точно такие же Бертран подарил ей на их первом и единственном свидании. Жизель сделала глубокий вздох и вышла из покоев.

Дорога к залу, в котором проходит церемония, была устлана лепестками белых роз. Такова традиция. Девушка шагала в сопровождении служанок. Когда она вышла из коридора, Джон предложил ей свой локоть и повел дальше.

— Жизель, у тебя такой вид, будто я веду тебя на казнь, — тихо сказал он.

Придворные создали живой коридор, во все глаза рассматривая невесту. Откуда-то играла тихая музыка. Солнце уже садилось, поэтому были зажжены магические свечи.

— Сегодня твоя свадьба! — продолжал брат. — Улыбнись!

Жизель попыталась выдавить некое подобие улыбки, но получилось плохо.

— Ну, он ведь не съест тебя. Ты будешь счастлива.

Жизель его почти не слушала. Они подошли к залу церемоний. Его двери отворились. От алтаря ее отделяло двадцать шагов. Гости здесь были расположены на стульях, которые стояли в ряд. Всего около трехсот человек. Она пробежалась взглядом по ним. Все они внимательно рассматривали ее. Неожиданно девушка заметила среди сотен лиц одно знакомое. Грег. Надо же, и он здесь. Принц выглядел напряженным, в какой-то момент их взгляды встретились. Он… подмигнул ей?

Жизель попыталась найти Бертрана, но его здесь не было. Да и глупо было на это надеяться.

Алтарь становился все ближе. Там в парадном камзоле стоял Гродер и внимательно смотрел на нее. Что он хотел увидеть? Наконец, Джон подвел ее к ступенькам и отпустил. Принцесса сама поднялась по ним и повернулась лицом к жениху. Сейчас она боковым зрением заметила Адель, стоящую в первом ряду. Гродер смотрел на невесту каким-то пронзительным и холодным взглядом, как будто оценивал, чего она стоит.

— Господа! — громко сказал жрец. От его голоса Жизель вздрогнула. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы сочетать браком этих двух людей: лорда Гродера Лаомского и принцессу Жизель Сангриал. Пусть благословят боги этот союз, и он принесет счастье и мир на нашу землю, будет плодовитым, — от этих слов невеста невольно передернулась, — и богатым.