Софи Пемброк - Свадьба с гарантией

— Дорогая, я вернулся, — сухо доложил Эш, открывая входную стеклянную дверь.

Зои обернулась. Голос — вот единственное, что оставалось сухим у Эша. Вода лила с него ручьями. Зои прислушалась к монотонному стуку капель по крыше. Дождь не прекращался с самого их прибытия на остров.

— Что ты нашел для нас? — спросила она в надежде, что Эш принес еду и желательно водку.

Для начала Эш бросил ей полотенце.

— Думаю, ты пожалеешь, что не догадалась сбежать после ужина, — сказал он, протягивая ей бутылку виски, — но мне попалось вот что.

Зои усмехнулась. Выпивка не привлекала ее — достаточно пары бокалов вина на девичнике или за ужином в ресторане, а виски Зои не любила, но в данном случае главное — согреться. Сбежавшая невеста не имеет права капризничать.

— Отлично. А вот мои находки: стулья, пара старых одеял… да, и чайник. Утром выпьем чаю.

— Ладно, самое необходимое у нас есть. — Эш выложил из карманов пакетики чая и сухого молока. — Что будем делать дальше?

Выбора особенно не было. Чем можно заняться на безлюдном острове в пустой вилле в штормовую ночь? Не оставалось ничего другого, как только пить виски, чтобы снять стресс после событий дня. Эш щедро плеснул напитка в найденные Зои чашки. Усевшись на стулья, они сделали по глотку. Зои скривилась, решив, что выпьет немного, чтобы согреться. Это поможет пережить ночь.

— Ну, — нарушил молчание Эш, — насколько я помню по прошлому опыту, ты должна начать разговор.

— Прошлый опыт? — подняла брови Зои. — Не припомню, чтобы мы вместе крали лодку.

— Я скорее имел в виду те случаи, когда ты сбегала от ничего не подозревающего жениха.

— А… об этом?

Взгляд Эша был оценивающим, словно он пытался угадать ее реакцию. Зои не могла не вспомнить все предыдущие случаи, о которых он упомянул, и то, как она всегда бросалась к Грейс в минуты кризиса. Но сейчас Грейс не было, чтобы утешить ее.

В глазах Зои блеснули слезы. Может, не стоило наливать ей виски. Грейс говорила, что Зои быстро пьянеет.

— Мне не хватает ее, — с трудом выговорила она. — Каждый день.

К чести Эша, он не поддался на обычный обмен репликами типа: «мне тоже», «конечно, ведь она твоя жена». Он очень любил Грейс — все это знали.

— Понятно, что ты скорбишь и так далее, но я… Она была моей лучшей подругой, и другой у меня нет. Но понятно, что пора уже забыть.

— Понятно кому? — насторожился Эш.

— Дэвиду, — сделала глоток Зои, потом еще один. Виски обжигало горло, но снимало стресс. Дэвид говорил, что ему жаль тратить на нее дорогой напиток, если он ей не нравится. Но теперь мнение Дэвида ей безразлично. Облегчение, которое она испытала при этой мысли, говорило о том, что ей стоило раньше уйти от него.

— В таком случае я рад, что помог тебе избежать брака с ним, — заявил Эш и подвинулся ближе к Зои. Он положил руку на спинку ее стула, а Зои накрыла ее своей ладонью. — Сама сказала, что Грейс была твоей лучшей подругой, и ты можешь горевать о ней сколько хочешь.

Прошло уже почти два года. Каждое утро Зои вспоминала подругу, как невосполнимую потерю в своей жизни.

— Но в одном ты ошибаешься, — сказал Эш, нежно сжимая ее пальцы. — Ты считаешь, что у тебя никого не осталось, но это не так.

— Неужели? — подняла брови Зои, ожидая шутки по поводу ее увлечения барменом в кафе, куда они вместе иногда заглядывали.

— У тебя есть я.

Искренность его слов поразила ее. Зои понимала, что взяла на себя заботу об Эше после смерти Грейс, — ему нужен кто-то рядом, а она была единственной, кто так же тяжело перенес эту потерю. Однако она никогда не думала о том, какую любовь и поддержку оказал ей Эш в ответ. Зои расценивала себя скорее как его обязательство перед Грейс — ей, вероятно, хотелось, чтобы Эш время от времени звонил Зои и проверял, все ли у нее в порядке после периода горя и траура. Глядя в его глаза, она поняла, что значила для Эша гораздо больше, чем подруга по университету, которую он знал много лет по совместным тусовкам. Теперь они остались вдвоем. Возможно, познакомила их Грейс, но ее уход соединил их навсегда.

Почему Зои не замечала этого раньше? Она вспомнила случай, когда у нее отключилось отопление. Она послала жалобные эсэмэски Дэвиду и Эшу. Дэвид был на собрании и ответил сочувственной эмоджи, а Эш явился с коробкой конфет, теплым одеялом и адресами проверенных водопроводчиков.

В день ее рождения Дэвида не было в городе, и он прислал цветы. Эш в это время инспектировал пляжные отели на другом конце света, в Австралии. Он прислал ей коробку попкорна, вино и торт с комплектом свечей, а также смешную маскарадную шапочку. В шесть утра по австралийскому времени, когда она как раз вернулась с работы, Эш включил видеотрансляцию, чтобы они вместе могли посмотреть фильм, потом спел ей традиционную песенку «С днем рождения», пока она задувала свечи. На мониторе он даже красовался в такой же маскарадной шапочке, как у нее.

Эш был самым лучшим другом на свете. Глядя в яркие голубые глаза, Зои удивлялась, почему не замечала, какой он прекрасный друг. Может, она сравнивала его с Грейс или считала приложением к лучшей подруге. Но это не так. Это был Эш. У нее сдавило горло от чувств, и она ответила на его светлую улыбку. Ни с кем другим на свете ей не хотелось бы провести сегодняшнюю тревожную ночь.

Отпустив руку Зои, Эш откинулся на спинку скрипучего стула. Виски оказалось крепче, чем он привык, или подействовало быстрее: несколько глотков — явно недостаточная доза для этого. Вероятно, сказались последствия пережитого стресса и возбуждения после побега и морского перехода на яхте. Но самая вероятная причина — риск гибели или крушения. Эш не мог придумать другого объяснения странному ощущению от взгляда Зои. Взгляд будоражил кровь и щекотал кожу, как мягкое перышко. Он не испытывал таких ощущений почти два года. Проблема касалась уже не просто видения Зои в банном халате, а вообще без него, и Эш не мог избавиться от эротической фантазии.

Зои — лучший друг. Не та женщина, которую позволено представлять обнаженной, тем более мечтать о том, чтобы стянуть с нее мокрое платье. Эш перевел взгляд на чашку с виски, не рискуя смотреть Зои в глаза. Она была красива, и Эш никогда не отрицал этого, однако никогда не позволял себе оценивать ее с этой точки зрения, и не стоило начинать. Он нужен ей сегодня как друг — вот и все!

Виски должно помочь. По счастью, Зои была настроена на ту же волну. Потянувшись к бутылке, она плеснула себе приличную порцию напитка. О чем они говорили? Тема была важная. Надо к ней вернуться. Ах да, побег Зои из-под венца. Это гораздо серьезнее, чем его странные ощущения.

— Ну, предлагаю поговорить. Не против? Хочешь обсудить это со мной? — немного запинаясь, предложил Эш, но, кажется, ему удалось донести мысль до Зои.