Софи Пемброк - Свадьба с гарантией

— Другими словами, это моя вина в том, что ты каждый раз сбегаешь со свадьбы? Прошу тебя не говорить ничего подобного своим бывшим женихам.

— Виноваты ты и Грейс, — поправилась Зои, заставив Эша рассмеяться.

— Не знаю, кому от этого легче.

Вдруг Зои вскочила и взволнованно заходила по комнате, прижав чашку к груди, она остановилась у окна, вглядываясь в дождливую ночь.

— Думаешь, у меня не все дома? Боюсь, ты не первый человек, кто считает мое отношение к любви проявлением психического расстройства.

— С чего бы вдруг? Ведь ты основываешь свои теории на истории моего брака. Просто…

— Не веришь, что я могу вызвать такие чувства, — закончила его фразу Зои. — Не беспокойся, мне самой это приходило в голову.

— Нет! — воскликнул Эш, бросаясь к ней и хватая за руку. — Я совсем не это хотел сказать.

Зои повернулась к нему и поглядела в светлые голубые глаза, думая о том, какая странная цепь случайностей привела к этому моменту. Она не могла предвидеть подобного развития событий, а если бы могла, то не допустила бы или остановила происходящее. Но изменить что-то уже невозможно, и ее жизнь снова готова измениться. Волей судьбы она оказалась здесь и сейчас. А значит, будь что будет.

— Что ты собирался сказать? — прошептала она срывающимся голосом.

Эш грустно улыбнулся.

— Знаю, как мне повезло, и я нашел единственного человека, с которым действительно хотел быть рядом. Искренне надеюсь, что тебе тоже повезет, а когда это случится, то обещаю поймать брошенный тобой свадебный букет.

— Но? — спросила Зои, привыкшая к тому, что все не так просто.

— Для тебя никаких но, — пожал плечами Эш. — Поймаю букет или нет, но со мной ничего подобного уже не случится. Шансов практически нет. Мы с тобой похожи: я пережил настоящую любовь и не соглашусь на меньшее.

В словах Эша для Зои не было ничего нового. Он уже говорил ей, что не представляет никого на месте Грейс. Однако теперь, когда она стояла рядом с ним в темноте и Эш держал ее за руку, признание прозвучало особенно проникновенно и запало ей глубоко в душу.

Удивительно, но Зои никогда не воспринимала Эша как мужчину, которого она могла полюбить. Конечно, она замечала, что он великолепен — это было очевидно. Иногда Эш тревожил ее сны, и она испытывала легкое смущение в последующие несколько встреч. Но Эш принадлежал Грейс. Так было и так будет. Зои не забывала об этом ни на секунду.

Она отняла руку. В такой день простительно испытывать временную слабость. Однако когда Эш снова схватил ее за руку, ее сердце предательски дрогнуло.

— Зои… — Голос Эша звучал неуверенно, словно он не знал, что сказать. Он готов на все, чтобы стереть выражение отчаяния с ее лица. В такие моменты Зои, как никогда, нуждалась в Грейс, а он не мог ничего придумать, лишь только повторить ее имя. На что он годится?

— Все нормально, Эш, — сказала Зои, пытаясь снова высвободить руку, но Эш не отпускал.

Что-то неуловимо важное произошло в этот момент. Эш вдруг понял, что должен признаться Зои, как много ее дружба значила для него. Если не сейчас, то, возможно, он никогда не решится.

— Постой, я хочу сказать… Без тебя я не стоял бы здесь сейчас, — заявил Эш со всей искренностью.

Смех Зои прозвучал для него полной неожиданностью.

— Конечно, Эш. Если бы не моя удивительная неспособность выйти замуж, ты бы не застрял здесь на острове в штормовую ночь в недостроенной вилле.

— Я совсем не то имел в виду. — Эш взял у нее чашку и поставил на кухонную стойку, потом сжал в ладонях обе ее руки. — Если бы не твоя забота, когда ты вытаскивала меня из депрессии, разговаривала со мной, следила, чтобы я по утрам вставал с постели, то я бы сломался.

— Это не так, — заявила Зои с уверенностью, которую Эш не чувствовал. — Ты подумал о том, в какую ярость пришла бы Грейс, если бы ты не справился.

— Ты права, — согласился Эш. Его жена твердо верила, что нельзя сдаваться даже в самых сложных обстоятельствах. Сама она всегда боролась до последнего. — Но благодаря тебе мне удалось пережить трагедию. Ты давала мне силы. Ты единственная на земле, кто знал об истинном масштабе трагедии. Я потерял не только жену… — не смог закончить фразу Эш.

— Ребенка, — прошептала Зои, но Эш смог только кивнуть.

Грейс была на третьем месяце беременности, с крошечным младенцем-эмбрионом в чреве. Она поделилась новостью только с Зои и собиралась объявить всем, когда получит результаты медицинского сканирования. После ее гибели Эш не нашел сил рассказать об этом, но тот факт, что еще один человек, кроме него, знал о ребенке, как-то облегчал его страдания.

— Ты знала о моей потере, но напоминала о том, что жить все-таки стоит, — тихо сказал Эш. — Каждый день показывала, как жизнь разнообразна: солнечный день в парке, лучшее кафе-мороженое у канала, совместный поход в кино субботним вечером. Ты не заставляла меня улыбаться, но просто была рядом, ничего не требуя взамен. Постепенно это принесло облегчение.

Зои смотрела на него с искренним изумлением. Эш и сам не знал, откуда взялись слова откровенного признания, но, произнеся их, понял, что это истинная правда.

— Мне бы хотелось сделать что-то похожее для тебя, — сказал он, притягивая Зои к себе. — Ты — мой самый близкий друг и поддержка со дня гибели Грейс, но не уверен, что могу отплатить тебе в той же степени.

— Уже отплатил, — уверила его Зои. — Помнишь, в мой день рождения мы вместе смотрели фильм по дистанционной связи? С тортом и маскарадными шапочками.

— Это лишь малая доля того, что ты сделала для меня, — заметил он.

Зои опустила глаза на их сплетенные руки.

— Возможно. Однако для меня это было очень важно.

— Ты стоишь гораздо больше, поверь мне, — горячо заверил он. — Ни с кем на свете, кроме тебя, я не хотел бы оказаться вместе в раю, — сказал он в шутку и улыбнулся, стараясь разрядить обстановку, но слова вдруг прозвучали многозначительно.

Зои прикусила губу, словно тоже почувствовала их глубокую искренность.

— Я тоже, — прошептала она, глядя ему в глаза.

В этот момент сознание странным образом отключилось, предоставив действовать инстинктам. Возможно, настал черед сердца, которое Эш слишком долго игнорировал.

Забыв обо всем, Эш начал целовать Зои Хепберн, и это было прекрасно.

Шторм прекратился.

Когда Зои подняла гудящую голову с подушки, дождь уже не барабанил по крыше, в окно било яркое солнце, а подушка оказалась не подушкой.

На этот раз она совершила что-то невероятное. В висках стучало так сильно, что она с трудом могла сосредоточиться. Рядом с ней лежал Эш Кармайкл. Полотенце прикрывало небольшую часть совершенно обнаженного тела. Ее лучший друг был голым. Так же, впрочем, как и она.