Софи Пемброк - Свадьба с гарантией

А бывает, что глупая, пьяная страсть длится всего одну ночь.

Тем не менее, что бы Грейс ни говорила, но Зои мечтает о бесконечном счастье. Эш последний, кто может дать ей вечную любовь, потому что в его жизни это уже было. Молния никогда не ударяет дважды в одно место и так далее. Но даже если такое случилось, она не смирится с тем, что всего лишь замена недосягаемой Грейс. Она была безупречной подругой. Невозможно представить, какой она была любовницей и женой.

Вместе с порывом ветра ей на память пришли слова Эша: «Ни с кем на свете, кроме тебя, я не хотел бы оказаться вместе в раю». Теперь она услышала то, что он имел в виду: ни с кем на свете — то есть ни с кем из живых. Какой бы волшебной ни была прошлая ночь, она станет единственной. Однако стереть все из памяти будет… трудно. Но она постарается, ради их дружбы.

Поднявшись, она поплелась в сторону причала, где вчера вечером они оставили яхту. Издали она заметила фигуру Эша, осматривающего повреждения.

Эш. Ее сердце дрогнуло. Забыть будет труднее, чем ей казалось. Проблема в том, что Грейс считала Эша идеальным мужем, а Зои представляла их идеальной парой. Их союз был именно таким, о котором она мечтала. Неудивительно, думала она, что сама немного влюбилась в Эша или в его образ. Вот на этом стоит сосредоточиться. Одно дело — образ, другое — реальность. Образ Эша, как мужа Грейс, останется для нее прекрасной и недостижимой мечтой. Она будет восхищаться им издали. В реальности Эш по-прежнему ее лучший друг, сломленный потерей семьи, нуждающийся в утешении и делящий с ней скорбь. Она готова выполнять эту роль, помогать и поддерживать его, как делала это два года. Эшу не нужен рядом человек, который идеализирует его и все время представляет обнаженным. Зои нужна ему только как друг, и она справится.

Кивнув в подтверждение своих мыслей, Зои ускорила шаг. Им надо привести яхту в порядок и вернуться в гостиницу, но не для того, чтобы ей выйти замуж за Дэвида, а для того, чтобы все ему объяснить. Потом она вернется домой, и они с Эшем снова будут друзьями, как прежде.

Единственная проблема состояла в том, что Зои не могла решить, с которым из двух она спала прошлой ночью — с Эшем-идеалом или с лучшим другом.

Голос Зои прозвучал ближе, чем Эш рассчитывал:

— Что с яхтой?

Резко повернувшись, он ударился головой о борт и охнул от боли.

— Извини, — смутилась Зои.

Вряд ли извинения помогут снять головную боль, вызванную стрессом, смущением, отсутствием подушки этой ночью и алкоголем.

— Ты появилась неожиданно, — сказал Эш, потирая висок.

Он подошел ближе к Зои и настороженно оглядел ее: какая сейчас перед ним? Веселая и нежная, с которой он занимался сексом, или испуганная, убежавшая от него сегодня утром? Внимательное изучение не принесло результатов. Нынешняя Зои не выглядела испуганной и скорее демонстрировала решимость. Эш решил не беспокоиться о том, что она готова предпринять. Хуже, чем выйти замуж за Дэвида, она ничего не могла придумать.

— Прости, что ушла от тебя утром. — Зои прикусила нижнюю губу, глядя на него из-под длинных ресниц. — Боюсь, это вошло в привычку.

Эш не удержался от смеха.

— Ну, по крайней мере, в этот раз на тебе было полотенце, а не свадебное платье.

Зои тоже засмеялась, и Эш почувствовал облегчение.

— Нашел какие-то повреждения?

Ладно. Она решила пока избегать темы отношений между ними. Эш решил, что, может, это к лучшему. Он не был уверен, что может рационально мыслить, пока не справится с желанием поцеловать ее. Интересно, сколько времени ему потребуется. Его словно охватило безумие. До прошлой ночи он никогда не рассматривал Зои с этой точки зрения, но зато теперь не мог думать ни о чем другом.

Чтобы отвлечься, Эш посмотрел на яхту. Ей хочется знать, что с судном. Надо сосредоточиться на вопросе, как выбраться с острова, и решить, стоит ли торопиться с возвращением.

— Не могу сказать. Это зависит…

— От чего?

— От того, как ты собираешься ее использовать, — заметил Эш, решив любой ценой задержать ее, чтобы не позволить выйти замуж за Дэвида, которого, он твердо знал, она не любила. Другой причиной ее желания покинуть остров могло стать его вчерашнее недопустимое поведение и поцелуи, не говоря уже про дальнейшее… Эш приказал себе сосредоточиться на судне.

— Я не собираюсь выходить замуж за Дэвида, — закатила глаза Зои, — если тебя это волнует.

— Хорошо, — с облегчением выдохнул Эш. — А то я уже начал тревожиться по поводу вчерашней ночи: насколько ужасной она тебе показалась, что твоим первым желанием было вернуться к Дэвиду.

Щеки Зои ярко вспыхнули, и Эш пожалел о своей шутке, но услышал тихий шепот Зои:

— Проблема совсем не в этом.

Очень интересно. Однако план явно не работал, потому что не говорить о вчерашнем они не могли, а не думать было просто невозможно. Значит, им предстоял серьезный, откровенный разговор. Эш подошел поближе к Зои, решив не откладывать выяснение отношений. Возможно, сыграла роль мужская гордость, или ему не терпелось помириться со своим лучшим другом.

— В чем проблема, Зои? Почему ты убежала от меня утром?

— Я не совсем убежала… — начала было она со вздохом. — Ладно. Признаюсь. Убежала, потому что… Мне хотелось кое-что прояснить для себя. Вчерашняя ситуация была… неожиданной.

— Полностью с тобой согласен, — подтвердил Эш. Он, конечно же, не предвидел, чем закончится вечер. Но теперь ему совершенно ясно, что иначе и быть не могло. Разве у него получится смотреть на Зои просто как на друга? Когда он увидел ее другими глазами? Эш не знал ответа, но подозревал, что виной всему ее взгляд… Ему показалось вдруг, что их двое против всего мира, и Эшу понравилось это чувство.

Зои продолжала говорить, но мысли Эша витали в другом месте. Он вспоминал секс с Зои Хепберн.

— И мы должны обсудить это, — настаивала Зои, когда Эш вернулся в реальность и прислушался. — Полагаю, мы покончим с этим раз и навсегда до того, как вернемся в гостиницу.

«Покончим раз и навсегда». Это реальная угроза. Эша охватило глубокое разочарование, когда он понял, к чему клонит Зои. Она предлагала забыть, что случилось между ними, и сделать вид, что ничего не было. Он понимал логику ее мысли. Действительно, время и обстоятельства оказались не самыми подходящими. Но, как известно, замалчивание часто оборачивается тяжелыми последствиями.

Эш учился жить, не мучаясь прошлым. Без сомнений, он не будет сожалеть о том, что занимался любовью с Зои Хепберн. Да с какой стати, если ничего более прекрасного не случалось с ним за последние два года. Эш твердо знал, что им необходимо прийти к согласию прямо сейчас, иначе позже он пожалеет об этом.