Лиз Филдинг - Обещанная невеста

Он увидел это украшение в витрине антикварной лавки и затем целых два дня тайком удил форель, чтобы продать ее лавочнику и купить Агнес браслет, потому что сразу понял, что тот ей понравится.

— Смотри, Кам, здесь есть все, что нужно: вид на реку, частный пляж, место, где смогут причаливать яхты…

— Я не застройщик. Тебе не обязательно убеждать меня купить этот остров.

— Надо будет только построить красивый мост.

— Мост?

— На остров. Он идеально подойдет для частных вечеринок и свадеб. Летний коттедж тут довольно новый. Нельзя же переправлять всех туда-сюда на лодке.

Кам удивленно посмотрел на Агнес. Неужели она говорит это всерьез?

— Это ужасно! Будет разрушена местная экологическая система, в которую сотни лет никто не вторгался извне.

— Это так, — согласилась она, с сожалением пожав плечами. — Но подумай о деньгах.

— Агнес…

Только сейчас Кам заметил озорной блеск в ее глазах. Как он мог забыть о том, что еще девчонкой Агнес могла поддразнивать его, сохраняя внешнюю невозмутимость?

Наконец она рассмеялась:

— Если бы ты видел сейчас выражение своего лица!

Кам покачал головой:

— Это не тема для шуток.

— Ты прав, — признала она. — Но именно это случится, если я потеряю поместье.

— Но ведь наверняка местные жители будут протестовать против такого вандализма. К тому же, чтобы согласовать с властями такие перемены на острове, потребуются годы.

— Мне бы хотелось так думать, но спад в экономике тяжело отразился на Касл-Крик, а курортный отель дал бы столь необходимые рабочие места, привлек бы сюда людей с деньгами.

— В погоне за прибылью они готовы забыть о защите окружающей среды? Местным жителям, может быть, все равно, но я уверен, что смогу вызвать бурю протестов в социальных сетях. Пьер Придо, похоже, прожженный прагматик. Ты не хочешь продать поместье мне, но, как только тебя объявят банкротом, я предложу Пьеру большие деньги за то, чтобы этот остров остался нетронутым девелоперами.

— Еще не факт, что я лишусь поместья. Но даже если дела зайдут так далеко, Пьеру не понадобятся твои деньги. У него было больше года со смерти дедушки, чтобы подготовиться к продаже земель. Полагаю, что он уже изучил отчет геодезиста и заключил предварительные контракты с богачами из Парижа, Франкфурта или даже Лондона. Пьер не упустит крупный куш. Он лишь выжидает нужный момент. У тебя не будет возможности сделать свой шаг, Кам. Деньги перейдут из рук в руки, едва Пьер получит контроль над поместьем.

На этот раз было ясно, что Агнес не шутит, а объясняет, что может и в самом деле случиться.

— Можем ли мы как-то этому воспрепятствовать? — спросил Кам.

— «Мы»? — Она еле заметно улыбнулась и на мгновение коснулась его руки. — Все будет хорошо. У меня есть план.

— Тебе потребуется гораздо больше денег, чем можно выручить продажей фамильного серебра, — предупредил он. — Если у тебя есть что-то по-настоящему ценное для продажи, мой тебе совет: сохрани это для себя и уезжай.

— Бежать? Так бы ты поступил на моем месте?

— Я предупреждаю тебя — не трать зря последние деньги. Ты раньше прислушивалась к моим советам.

— Не всегда.

— Действительно, — признал Кам, вспомнив, как тем памятным летом он сказал ей, что ему некогда возиться с ней, и уехал на остров, чтобы держаться подальше от Агнес, но эта упрямица все равно приплыла туда…

На мгновение она задержала взгляд на его лице, а затем вздохнула:

— Ты желаешь мне добра и знаешь, о чем говоришь, но, к сожалению, это касается не только меня, а всех людей, которые работают в поместье. Я думала, что ты поймешь это лучше, чем кто-либо другой.

— Почему? Ты действительно веришь, что в трудный момент твои люди будут благодарны тебе за твою жертву? Думаешь, им будет не наплевать на тебя?

— Я знаю, ты считаешь, что всем в Придди-Касл было на тебя наплевать, Кам, но это неправда. Мой дедушка не слушал меня, но некоторые из тех людей, которые работали в замке, тоже пытались заставить его передумать.

— А твоя бабушка? Она дружила с моей матерью. Я еще могу понять, за что выгнали меня, но моя мама ничего не сделала.

— Бабушка… — Агнес покачала головой. — Я умоляла ее вмешаться, но она заявила, что это будет лишь пустой тратой времени. Она сказала, что дедушка в течение нескольких месяцев искал повод, чтобы избавиться от твоей матери, а я ему невольно помогла, и пусть теперь это лежит камнем на моей совести.

— Полагаешь, твое признание заставит меня почувствовать себя лучше?

— Нет, оно должно заставить тебя хотеть стремиться к лучшему. Или ты такой же, как Пьер Придо, — просто хочешь быть королем замка?

— Тебе ли меня винить?

Едва эти слова сорвались с его губ, Каму показалось, что холодная рука сжала его сердце. Неужели в глубине души он и в самом деле жаждет лишь завладеть замком, а все его грандиозные планы — просто оправдание? Неужели он действительно такой ограниченный и пустой человек?

— Скажи мне, о ком из работников замка ты переживаешь? — спросил он.

— А почему это интересует тебя? — ответила она вопросом на вопрос. — Ты такой же, как все мужчины, — просто хочешь, чтобы все увидели, какой ты крутой. — Помолчав, она нехотя проронила: — Ну, я переживаю за Тима, например. Он работает в саду.

— Я уже успел познакомиться с Тимом. Он выгнал меня из твоей теплицы.

Всего одним словом Кам словно вернул Агнес в те дни, когда ей было двенадцать лет. Разом нахлынули воспоминания. Вот она свернулась калачиком в кресле, а Кам сидит на полу, на старом ковре, привалившись спиной к стене. Зимнее солнце согревает их сквозь стекло. У них в руках огромные кружки горячего шоколада и булочки с сосисками…

— Что ты делал в теплице? — спросила она.

— А ты как думаешь? Я искал тебя после того, как ты столь неожиданно ушла. Значит, ты все еще пытаешься вывести новые сорта роз? И как, получается?

— Пара моих сортов была зарегистрирована Королевским садоводческим обществом. Первый — махровая роза с приторно-сладким ароматом, за что ее очень любят пчелы. Я назвала этот сорт «эмма придо» — в честь моей мамы.

— А второй?

— А второй сорт — это кремовая роза «дженни фолкнер» — в честь твоей мамы, которая всегда была очень добра ко мне.

С таким видом, словно Агнес ударила его кирпичом, Кам пробормотал:

— Не знаю, что и сказать.

— У меня есть одна такая роза в горшке. Ты можешь подарить ее своей маме, если считаешь, что она примет от меня этот подарок.