Мишель Дуглас - Роман на ее условиях [litres]

Финн поставил тарелку на стол, откинулся на спинку стула и устремил на Одру внимательный взгляд.

– Я перестану подкидывать тебе эти картинки, если ты ответишь мне на один вопрос.

– О, мы снова играем в вопросы? – Одра сложила руки на груди. – Ладно, спрашивай.

Финн наклонился к ней.

– Почему ты работаешь в семейной компании, вместо того чтобы открыть магазин своей мечты здесь, на этом острове, и жить той жизнью, которая сделает тебя счастливой?

Одра вздрогнула. Ее сердце так сильно забилось, что стало трудно дышать. Как он узнал, когда даже Руперт, Кора и Джастин понятия об этом не имели?

Финн поднял распечатки и потряс ими перед ней.

– Тебя выдало твое лицо, когда ты описывала этот магазин, Одра… Ты словно ожила. Это было так… Так… великолепно, – наконец подобрал он нужное слово. – И заразительно.

Она моргнула.

– «Заразительно»?

– Да, твой энтузиазм был заразителен. Я уже давно не чувствовал такого увлечения чем-либо. – Финн помолчал, хмуро глядя на Одру, а затем кинул взгляд на распечатки проекта и добавил: – Я хочу, чтобы у тебя был этот магазин и счастливая жизнь. Я не понимаю, почему ты наказываешь себя.

Она вскинула подбородок.

– Я вовсе не наказываю себя!

– Извини, принцесса, но с моей точки зрения это выглядит иначе.

– Я выполняю достойную работу! – Одра, охваченная сильным волнением, вскочила на ноги. – Деятельность, которую осуществляет «Рассел корпорейшн», очень важна!

Она подошла к утесу, чтобы посмотреть на бирюзовые воды моря, раскинувшегося внизу.

– Я этого не оспариваю, – произнес за ее спиной Финн. – Но и что с того?

Одра повернулась к нему.

– Как ты можешь так говорить? Ты только посмотри на успехи Руперта, Коры и Джастина!

Она снова села за стол. Финн последовал ее примеру.

– Так вот в чем дело? В соперничестве с братьями и сестрой? Брось, Одра, тебе двадцать семь лет. Я знаю, что в детстве ты всегда старалась не отставать от других, но… – Финн всмотрелся в ее лицо и покачал головой. – Нет, соперничество тут ни при чем.

– Ты прав, – кивнула она.

Финн ничего не ответил. Он молчал, словно ждал продолжения.

Одра на мгновение прижала пальцы к вискам, а затем опустила руки.

– Когда умерла моя мама, для меня это было словно конец света.

Финн накрыл ладонью руки Одры, и она внезапно почувствовала себя менее одинокой. Не сводя глаз с моря, Одра сжала пальцами руку Финна. Она не могла найти в себе силы посмотреть на него, чувствуя, что если встретит его взгляд, то не сдержит слез.

– Пока мама не умерла, я не осознавала, что на ней держится все в нашей семье. – Одра вздохнула. – Работа, которую она выполняла в «Рассел корпорейшн», имела решающее значение.

Финн знал, что Карен Рассел управляла отделом, занимающимся благотворительными проектами, и отец Одры очень ценил ее успехи в этой должности, которую не желал доверять человеку со стороны.

– Мама занималась не только своей работой, но и помогала остальным членам семьи. – Одра моргнула, чувствуя, как от слез начинает щипать глаза. – Когда она умерла, мы все были буквально опустошены от горя: отец, братья и сестра. Мне захотелось их хоть как-то утешить. Ты бы видел, с каким облегчением отец согласился, когда я предложила после окончания университета взять меня на должность, которую прежде занимала мама.

«Так значит, Одра заполнила собой образовавшуюся брешь, потому что не могла не помочь своей семье?»

Финн побледнел и сложил руки на коленях.

– Ты стала для них тем, кого они желали в тебе видеть.

– Я не мученица. Я люблю свою семью и горжусь тем, что смогла помочь своим родным.

Эта помощь помогла и самой Одре исцелиться от скорби по умершей матери, сосредоточиться в тот момент, когда земля, казалось, уходила из-под ног.

Финн выпрямился, его глаза потемнели.

– Твоя мать не хотела бы для тебя такой участи!

Одра вскинула подбородок.

– Тебе-то откуда это знать? Думаю, она бы гордилась мной.

Финн прикусил нижнюю губу и нахмурил брови.

– Заметила ли ты, что каждый из вас по-разному справился со смертью своей матери? Руперт взялся опекать сверх меры своих младших сестер и брата. Кора с головой ушла в научные книги, обретя в них утешение. Джастин теперь живет одним днем, откладывая решение возникших проблем до последнего момента, а после предоставляя своей младшей сестре решать их за него. И только ты, принцесса, попыталась заполнить пустоту, образовавшуюся после ухода вашей матери.

Одра покачала головой:

– Я могу заменить ее лишь в решении практических, повседневных вопросов, но мы все равно очень по ней скучаем.

– Однако твои братья и сестра занимаются любимым делом. И, в некотором смысле, это – благодаря тебе. Но ты не подведешь свою мать, если тоже последуешь за своими собственными мечтами и откроешь магазин здесь, на Кианосе.

Одра проводила взглядом одну из птиц, кружащих над волнами.

– Если я уйду из «Рассел корпорейшн», то буду считать, что предала своих родных.

– Никто, кроме тебя, не будет так думать.

Уверенность, прозвучавшая в голосе Финна, заставила Одру повернуться к нему.

– Они все занимаются тем, что им нравится! – воскликнул он, сжав кулаки.

– Вот и хорошо!

Одра вгляделась в его лицо. Финн действительно был искренне взволнован.

– А как бы ты себя почувствовала, если бы обнаружила, что Руперт, Кора или Джастин выполняют свою работу лишь ради того, чтобы тебе было комфортно в жизни?

О, это было бы ужасно! Она отступила на шаг и нервно сглотнула. Все ее мышцы напряглись, кровь прихлынула к лицу. Одра прижала руки к щекам, пытаясь охладить их.

В голове мелькнула мысль: «Неужели я использую свою работу в семейной компании в качестве предлога, чтобы спрятаться от жизни?» Одра понимала, что для того, чтобы расправить свои крылья, ей придется рискнуть, и этот риск ее пугал.

– Мне неприятно говорить это, принцесса, – заявил Финн, – но если уж начистоту, ты по большому счету – всего лишь администратор, канцелярская крыса, и любой может выполнять ту работу, которую ты делаешь.

– Почему бы тебе не выложить мне все, что ты обо мне думаешь? – с горечью спросила Одра, и в ее глазах мелькнуло страдание.

Финн не хотел причинять ей боль. Но он решил, что лучше высказать ей в глаза свое мнение, чем сделать то, что ужасно хотелось сделать в этот момент – поцеловать Одру.

Ему пришлось напомнить себе все причины, по которым эта идея была очень плохой.

Он посмотрел на великолепный вид, раскинувшийся перед ними. Лучи утреннего солнца позолотили все вокруг, стояла такая тихая, безветренная погода, что морская гладь казалась почти неподвижной.

Финн выдохнул и заявил: