Сара Андерсон - Враги у свадебной арки

— А Оливер знает, что ты согласилась сотрудничать с Питом Веллингтоном?

Хлоя побледнела. Оливер не знает. К Флэшу это не имеет никакого отношения. Кроме того, она могла поклясться, что брат уже пригрозил Питу расправой, а Оливер сделал бы то же самое. Расправой Флэша всегда были кулаки, а Оливера — дорогие суды.

Она не хотела врать, во лжи легко уличить. Но это Флэш.

— Ему все равно. — Она попыталась придать голосу уверенности. — Оливеру важно, чтобы «Родео» процветало и приносило прибыль без его вмешательства. Если хочешь переключить его гнев на Веллингтона, подумай дважды. Не стоит махать красной тряпкой перед этим быком. Не из-за Пита Оливер звонил мне сегодня с утра.

И она вышла, не дожидаясь ответа. Дверь за ней захлопнулась с тяжелым металлическим звуком.

Хлоя думала, что падать больше некуда, но ошибалась. На главной странице местной газеты в срочном порядке вышла статья с вопросом, насколько безопасно для города родео.

Анализируя разговор с братом, она догадалась, что тот защищал Бруки Боннер, местную певицу кантри, потому что был неравнодушен к ней. Что мог Текс сказать про нее? Например, что она кудрявая. Много ли надо Флэшу, чтобы взорваться на ровном месте и полезть в драку. Поговаривали, будто Текс упомянул, что она толстая, а кто-то и вовсе утверждал, что она не умеет петь. Просто испорченный телефон. Теперь уже не найти концов. Хлоя боялась даже подумать, что хуже быть уже не может.

«Олл Стар» потерял Текса Макгроу. Этот сезон он точно пропустит. Из каждого утюга можно было услышать новость, что он больше не собирается выступать и сделает все возможное, чтобы убрать Лоренсов из управления «Родео». Флэша осудили. Хлоя, как и обещала, и пальцем не пошевелила, чтобы вытащить брата из тюрьмы. Он должен наконец научиться отвечать за свои поступки.

В «Родео» наступил кризис, двое лучших наездников выбыли из игры. Текс очутился в больнице, а Флэша после его выходки никто не хотел видеть в родео.

Хлое было обидно. Почему она все время ответственна за выходки младшего брата. Ему двадцать четыре года, он взрослый человек. Пусть сам отвечает, она ему не нянька.

Она оставила его в камере до суда и чувствовала, что поступает правильно, однако ей все равно пришлось разгребать последствия его несдержанного поведения. В каждом городе, где размещалось родео, ей задавали одни и те же вопросы.

Да, «Олл Стар» возлагал большие надежды на Текса. Да, «Олл Стар» делал все возможное, чтобы он стал их восходящей звездой. Да, Флэш ожидает суда. Нет, она не была свидетельницей драки. Нет, она не знает, в чем причина стычки. Нет, она не слышала ничего о Бруки Боннер.

Хлоя бы с радостью рассказала о грядущих переменах в «Олл Стар», но об этом не спрашивал никто. Всех интересовала лишь история конфликта двух ковбоев, изрядно подогретая прессой. Тут же всплыли давно забытые темы о Рени Престон, финансовой пирамиде и миллионах разрушенных жизней.

Пока она разбиралась с журналистами, адвокатами и — самое сложное — со своей семьей, Пит на удивление преуспел в управлении «Родео». Не только хорошо справлялся с работой, но и объявил о тех изменениях, которые они обсуждали, сидя ночью в машине. Хлое казалось, что это было так давно.

В следующем сезоне женщины смогут участвовать как в групповых, так и индивидуальных состязаниях. Казалось бы, он все сделал так, как она хотела, но, черт возьми! Когда Пит объявил об изменениях, ковбои постояли, помялись, посудачили, повздыхали, но согласились! Хлоя была уверена, что, если бы это сделала она, получила бы гул, крик, протест и очередную головную боль. Почему так?

Ей редко удавалось увидеться с Питом, но даже когда они встречались, старались говорить кратко и только по делу. Он держал ее в курсе того, что происходит на «Родео», о чем говорят ковбои, какие настроения в коллективе, а она рассказывала ему, как обстоят дела с рекламой. Он больше не приходил к ней в гримерную, а она не просила его купить что-нибудь поесть. Они оба были слишком заняты, стараясь не допустить полного развала «Родео». Кроме того, договорились, что между ними не может быть ничего, кроме работы.

Хотя как знать?

Всякий раз, садясь на лошадь и выезжая на арену, она искала его глазами и всегда находила. Он следил за ней взглядом, в котором читался не только дружеский интерес. Их взгляды встречались, и ее бросало в жар. Как же ей хотелось, чтобы он снова оказался в гримерной.

В течение нескольких секунд, пока они смотрели друг на друга перед ее выходом, она не была Хлоей Лоренс, руководительницей «Родео», а Пит не был управляющим. Он подмигивал ей, она снова чувствовала его крепкие руки, вспоминала вкус его губ.

Испытывает ли он то же, что и она? Хлоя не собиралась спрашивать. Тогда у машины они были просто Хлоей и Питом, женщиной и мужчиной, без тяжелого багажа предательств, вражды и семейной драмы. Как же хорошо было тогда. Но больше не повторится.

Звучный женский голос прорезал умиротворенную тишину гостиничного лобби.

— Как это у меня нет брони?

Хлоя?

Пит быстро вскинул голову и чуть не споткнулся о собственные ноги. Обычно она прилетала за день до родео. Правда, на этот раз вылет задержали, и он оказался на месте раньше ее.

Он подошел ближе. Хлою в прямом смысле затрясло.

Администратор за стойкой был не менее напуган, потел, судорожно извинялся, но оказалось, все номера забронированы, и Хлое негде ночевать. Городок небольшой, родео — грандиозное событие для этих мест, соответственно, все отели битком.

— Может быть, номер забронирован на кого-то другого?

— Нет, я сама этим занималась.

Хлоя была разочарована.

Подошел Пит. Это должно было стать моментом его торжества. Очередным доказательством того, что Хлоя не справляется. Она даже не помнила, бронировала ли номер для себя. И да, теперь готова сломаться. Он непременно будет рядом и в удобный момент покажет всем, что Хлоя Лоренс никуда не годится.

Он видел, как она расстраивается, тяжело дышит, пытается найти хоть какое-то решение, и хотел, чтобы она отказалась от «Родео». Однако не хотел, чтобы сломалась.

— Какие-то проблемы?

Она резко обернулась. Выглядела не лучшим образом: бледная, с темными кругами под глазами, очень расстроенная. Его Хлоя не опустила бы руки из-за какой-то брони.

Он бросил дорожную сумку на диван и обнял ее.

— Что случилось, милая?

Хлоя глубоко вздохнула и прижалась к нему.

Хлоя Лоренс прижалась к нему! Будто он — единственная скала в бушующем море.

— У меня нет брони, все номера в городе раскуплены, выдалась ужасная неделя, и…

Она сделала еще один глубокий вдох. Пит понял, что она пытается сдержать слезы.