Сара Андерсон - Враги у свадебной арки

— Глобальные замыслы, — только и смог он сказать.

— Да, но старики, по-видимому, собрались спорить со мной, ставить палки в колеса. Будет нелегко. Они не хотят развиваться и предпочтут умереть, чем соответствовать времени.

Пит хмыкнул. Оба замолчали. Хлоя была решительно настроена на реорганизацию «Родео». В «Олл Стар» изначально ценились традиции, наследие, честь, и да, возможно, «Родео» было храмом мужской гордости. Понятно, почему Дастин и другие так резко воспротивились изменениям.

С другой стороны, нужны свежие идеи. Пит не хотел, чтобы бизнес загнулся. Это его родина с тех пор, как в восьмидесятых его отец впервые собрал наездников вместе. Это было светлое время, когда отец и сын горели одной идеей.

У отца было множество интересных задумок, но кто сделал «Родео» прибыльным, так это мать. Отец быстро переключался с одной суперидеи на другую, а мать помогала ему сосредоточиться на главном.

А если после нововведений Хлои что-то пойдет не так? Начнутся проблемы с дисциплиной? Наездники будут уходить? «Олл Стар» потеряет свой авторитет? Ему нужно выпить и хорошенько все обдумать. А пока Пит решил сменить тему.

— Ты сильно проголодалась, не так ли?

— Я никогда не ем перед выступлением. Раньше очень волновалась, меня тошнило, а теперь слишком занята, нет времени поесть. Я плотно завтракаю. О боже, этот бургер такой вкусный!

— С пивом еще вкуснее.

— Верно. Однако я ни за что на свете не буду пить с тобой, Пит.

— Почему? Я никогда бы не стал вести себя как те двое, и ты это знаешь.

Она пристально посмотрела на него. Пит занервничал и попытался скрыть волнение, делая вид, что ищет в пакете остатки картошки фри.

— А как бы ты повел себя?

Пит чуть не подавился.

— Что, прости?

Она не намекала на секс, и этот вопрос не давал ему зеленый свет. Но, черт возьми…

Хлоя отставила пустой контейнер, закинула ногу на ногу, откинулась на локти.

— Ты ухлестываешь за мной, Пит? Я тебе нравлюсь? Десять лет мы скачем друг возле друга, тянем кота за хвост и никак ни к чему не придем. А сегодня ты даже заступился за меня два раза.

Пит порадовался, что они разговаривают ночью. В темноте Хлоя не сможет разглядеть, как залилось краской его лицо. По правде говоря, он бы лучше получил кулаком в челюсть, нежели показал Лоренс свое смущение.

— Может, поговорим об этом завтра? — предложил он.

И в свете уличного фонаря заметил, как она улыбнулась.

— Зачем ты здесь, Пит? Почему защищаешь меня? И почему относишься ко мне как к другу?

Пит еле сдерживался, чтобы не сказать, что она никогда не понимала шуток, но закусил губу и промолчал. Хлоя в курсе его планов, он это точно знает. Хотя он и не может признаться в этом, во всяком случае, пока они не подпишут договор о сотрудничестве.

— Может быть, все изменилось? Я изменился?

Странно, но это походило на вполне сносную правду. Лоренсы по-прежнему владеют «Олл Стар», и он ни перед чем не остановится, чтобы вернуть себе «Родео». Хлоя — лишь временное препятствие, но он уже работает над тем, чтобы убрать его.

— Ты же понимаешь, это не сработает.

— Что не сработает?

— Не притворяйся, Веллингтон. Ты хочешь вернуть «Родео».

Прямо сейчас он хотел поцеловать ее. Не только потому, чтобы она замолчала, хотя и поэтому тоже. Ему нужно было проверить, действительно ли отношения между ними изменились, или бар, ночь и уединение сыграли свою роль.

Он запрокинул голову и посмотрел в ночное небо. Бар не так далеко от трассы, хотя и не у самой дороги, улица пустынна, лишь редкие прохожие снуют то в бар, то из бара.

— А знаешь, ты, наверное, права.

Странно слышать подобное признание от самого себя.

— Вот видишь, это несложно, — весело отозвалась Хлоя.

Пит покосился на нее.

— У тебя чертовски привлекательные губки, Хлоя Лоренс.

— Не отвлекайся, Пит. Ты остановился на том, что я права.

— Да. Бог свидетель, я перепробовал все на свете, чтобы вернуть «Родео», но ничего не получилось. Я никогда не смогу этого сделать.

— Вот он тот Пит, которого я знала.

Пит порадовался, что в голосе Хлои нет угрозы и она не врежет ему кулаком.

— У меня вариантов немного: либо биться головой о кирпичную стену под именем Хлоя Лоренс, либо…

— Да, наняться работать в «Родео», — закончила за него Хлоя. — Я на это не куплюсь.

Лгал ли он на самом деле? Тьма сгущалась над городом, очертания машин расплывались во мраке ночи. Сложно было сказать, где начинается одна и заканчивается другая. Здания стали похожи на прямоугольные коробки с нечеткими краями. Хлоя не могла разглядеть выражение лица Пита, только образ.

— «Олл Стар» для меня все. Ни один иск мне не помог. У меня закончились идеи.

Вот это точно правда.

— Я могу сдаться и потерять то, что мне дорого, или засунуть гордыню подальше и просить тебя назначить меня управляющим «Родео». Клянусь, я не буду подрывать твой авторитет, зато при этом делать то, что люблю, — управлять «Родео», которое основал мой отец.

Он взглянул на нее. Проглотила ли она уловку? В его словах есть доля истины. Он согласится работать под ее руководством? Бессовестное вранье!

Хлоя выпрямилась и пристально посмотрела на Пита. Сможет ли она разобрать, где заканчивается правда и начинается ложь?

— И ты думаешь, я поверю, что человек, чье имя «жадина», готов перевернуть страницу, забыть обиды и начать все сначала, став моим подчиненным?

Она спрыгнула с багажника и пошла прочь.

Пит кинулся за ней, поймав за руку.

— Хлоя, подожди.

— Я не куплюсь на это, Пит. — Она сдвинула брови. — Прекрасная история, очень душещипательная, потянет на песню в стиле кантри. Послушай, неужели ты серьезно думаешь, что я поверю, будто ты собираешься подставить мне плечо, помочь во всех изменениях, которые я наметила. Просто потому, что ты изменился?

— Да.

Целовать Хлою не входило в планы Пита. Правда, он целовал не руководителя, не Принцессу, а девушку Хлою. И это так приятно, правильно. Так естественно.

Хлоя томно вздохнула, подалась вперед и обвила руки вокруг его шеи. Пакет со льдом с шумом упал ему на ботинок. Питу было все равно, потому что Хлоя раскрыла свои губы ему навстречу, и в тот момент, когда кончик ее языка коснулся его губ, врата рая приоткрылись перед ним.

Боже, эта женщина! Почему он не поцеловал ее раньше? Он мог бы делать это годами.

Пит захрипел, крепче прижал ее к себе. Он охотно брал то, что давала Хлоя, и требовал большего.

С жадностью упивался ею. Под его напором она отступала, пока не уперлась спиной в боковину автомобиля.

— Хлоя, — шептал он, страстно покрывая ее шею поцелуями. — Боже мой, Хлоя!

Она сбила шляпу с его головы и запустила пальцы ему в волосы.

— Молчи. — Хлоя еле дышала.