Сара Андерсон - Враги у свадебной арки

Пит отстранился и пошел к бару.

— Сиди здесь и больше не ввязывайся в драку.

— Они первые начали! — прокричала она ему вдогонку.

— Но ты ее закончила, как настоящий лидер.

Боже, неужели ей начинает нравиться Пит Веллингтон? Что еще сегодня пойдет не так?

Убедившись, что Хлоя его не видит, Пит пустился во весь опор. Если пьяные ковбои решат вернуться, он должен успеть до того, как они доберутся до нее.

Она может постоять за себя, но с двумя вряд ли справится. Если что-то случится…

Он лавировал среди машин, хаотично припаркованных вокруг бара, пока не нашел забияк. Один из них стоял на четвереньках у старого ржавого «форда», его сильно тошнило. Второй, который обзывал Хлою, сидел на месте водителя.

Питу захотелось подойти к ним и закончить то, что начала она. Ему бы не составило труда пнуть этих двоих пару раз, так, для верности, но он хорошо знал Хлою. Она обязательно бы заметила кровь на его одежде и снова пустилась бы в комментарии на тему, какой он мужчина. Будто это преступление.

Пит внимательно присмотрелся к пьяным ковбоям и, убедившись, что те никуда не собираются, отправился в бар.

Что она имела в виду, говоря, что он мужчина? Конечно, мужчина, а кто же еще? У него никогда не возникало сомнений по поводу ориентации.

Их ужин по-прежнему лежал на земле, куда его бросила Хлоя. Пит проверил контейнеры. Еда выглядела вполне съедобной, только несколько картофелин фри вывалилось в пакет. Оставалось найти лед. Вместо того чтобы пробиваться сквозь толпу, он зашел со служебного входа и заглянул на кухню.

— У вас есть лед? Пожалуйста.

Работникам кухни не понравилось его внезапное вторжение, и они поспешили дать понять это. Однако Пит не собирался возвращаться без льда. Каждую лишнюю секунду, пока он стоял в дверях, Хлоя находилась одна на парковке.

Черт. Он почти поцеловал ее, точнее, поцеловал, но не туда, куда хотел. Прикоснувшись к ней губами, вдохнул ее аромат и понял, чем таким вкусным она благоухает. Зелеными яблоками. Соблазнительно и аппетитно. Так бы и съел ее целиком, если бы мог.

Пит решил, что он преодолеет искушение. Целовать Хлою приятно, но это не входит в планы возвращения «Родео». Сближение с ней может навредить. Что тогда будет? Он так и останется не у дел, наблюдая со стороны, как парочка хлыщей превращает его «Родео» в пустое место?

Пока он размышлял, на кухне накололи лед и бросили ему пакет. Пит ловко поймал его и был таков.

Как только Хлоя появилась в поле зрения, он замедлил шаг.

Она от нечего делать немного прилегла, опершись о багажник локтем. Выглядела как любая простая девушка из песни о деревне и ковбоях. Пит испытал нестерпимое желание увезти ее в поле тихой ночью, лежать и смотреть с ней на звездное небо.

— А вот и я, — сказал он как ни в чем не бывало. — Все в порядке?

— Да. — Она взяла у него лед и приложила к костяшкам пальцев. — О боже, как хорошо.

Как же соблазнительно она вздыхает, и это только ото льда. А как будет стонать, если он поласкает ее крепкими руками. А если войдет в нее?

«Пит! Сосредоточься!»

— Подожди-ка. — Он порылся в бардачке, нашел чистую бандану. — Давай перевяжу тебе руку, чтобы ты не получила обморожение.

Хлоя послушно протянула ему больную руку, и он замотал ее банданой.

— Ты ничего не сломала?

Она замотала головой.

— Похоже, нет, пальцы двигаются как надо, но нести завтра флаг по арене будет сложно.

— Если кто-то и сможет сделать это, то только ты. — Он запрыгнул в багажник и уселся с ней рядом.

Он протянул ей контейнер с бургером, а остальную еду поставил между ними, чтобы не могла скатиться на землю. Хлоя ела, а Пит думал, насколько все неправильно. Она заслуживает гораздо большего, чем жирный пережаренный бур-гер из бара.

— Расскажи о своих планах, — попросил он, когда она немного перекусила. — Ты действительно хочешь открыть соревнования для женщин?

— Да. Я проанализировала статистические данные и пришла к выводу, что наша выручка может вырасти на пятнадцать процентов, если мы добавим женские соревнования. Тотал Бул Челлендж уже внедрили у себя это и имеют отличные показатели. Говори мне, что хочешь, но, полагаю, цифры не врут.

— Хм.

Он и представить не мог, что Хлоя способна анализировать, копаться в статистике и просчитывать бюджет.

— Сейчас я занимаюсь поиском восходящей звезды. Текс Макгроу очень хорош. Мне кажется, у него талант. Ты видел его страничку в Инстаграме?

— Я не фанат соцсетей.

Однажды мама пыталась уговорить его зарегистрироваться на Фейсбуке, но после того, как он посмотрел, что она там выкладывает, сразу же расхотел иметь к этому какое-либо отношение.

Хлоя удивилась.

— Ничего себе. Но знаешь, поддержав его, мы сможем привлечь к нему спонсоров и сами выйдем на новый уровень.

Пит проглотил удивление вместе с куском бургера.

— И ты готова продвигать этого неизвестного Текса, а не твоего брата?

— Да, это «Олл Стар», а не час семьи. К тому же на месте Текса может оказаться кто угодно, хотя именно у него уже есть хорошая база. С таким, как он, мы могли бы с нуля писать историю в «Олл Стар», взрастить его как звезду. Также мне бы хотелось привлечь Джун. Эта девушка выросла на ранчо, прекрасно владеет лассо и умеет обращаться с самыми строптивыми бычками. Мы могли бы организовать с ней перекрестную рекламу, рассказать ее фанатам, что «Олл Стар» существует, привлечь новых зрителей.

Хлоя грустно вздохнула.

— Было бы здорово. А еще этот титул «Принцесса Родео».

— Ты собираешься переименоваться в Королеву?

Хлоя грустно посмотрела на него. Пит улыбнулся.

— Ты серьезно? Я уже не подросток. Мне кажется, нелепо делать одно и то же на протяжении десятилетия.

Что делать? Согласиться с ней? В душе он, конечно, на ее стороне, но произнести это вслух сродни ловушке. К счастью, Хлоя и не ждала ответа.

— Я бы хотела открыть эту позицию для других девочек. Может быть, устроить соревнование в школах. Выигравшая сможет целый год носить титул Принцессы. Это привлечет дополнительную аудиторию. Не знаю, просто чувствую: пора что-то менять. К тому же я устала от того, что некоторые мужчины встают на моем пути.

Пит думал, Хлоя живет ради того, чтобы оставаться Принцессой, и совершенно не заботится об «Олл Стар», а ее волнует только момент собственного торжества и всеобщего внимания, когда она в ярком костюме мчится по арене, размахивая огромным флагом. Однако это оказалось не так.

Неужели он неправильно все истолковал? Внезапно Пит осознал, что совсем не знает Хлою. Она не обманщица, какой казалась ему десять лет назад. Возможно, он и не стремился знать, ведь его план основывался на убеждении, что она глупышка, обожающая внимание и разрушающая «Родео» изнутри.