Андреа Болтер - В неге жарких ощущений

— Кажется, она чувствует себя лучше, — сообщила няня.

Скинув с себя смокинг, Зандер взял девочку на руки.

— Большое спасибо, Айрис. Мой водитель ждет внизу, чтобы отвезти вас домой.

Держа племянницу на руках, принц начал ходить по гостиной, зная, что движение всегда успокаивало девочку. Дыхание Абеллы звучало несколько затрудненно, но, к счастью, у девочки не было высокой температуры.

Зандер посмотрел на свою спутницу в ее великолепном платье.

— Мари, если хотите, мой водитель может отвезти и вас. Или можем поступить так: я немного посижу с Абеллой, а потом, если вы не устали, немного поработаем.

Он с нетерпением ждал ее ответа, словно задал вопрос международного значения. Ему очень хотелось, чтобы Мари задержалась, а не ушла прямо сейчас.

— Разумеется, у меня есть одна идея, которую мне хотелось бы с вами обсудить.

Айрис собрала свои вещи и направилась к двери.

— Если вам больше ничего не нужно…

— Мари, вы не хотите переодеться? — спросил принц и обратился к Айрис: — У вас не найдется здесь какой-нибудь одежды?

— На второй полке сверху в шкафу в прихожей. Можете взять.

— Спасибо, — поблагодарила Мари пожилую женщину. — Доброй ночи.

— Доброй ночи.

После того как Айрис ушла, Зандер развязал галстук и поинтересовался:

— Так о какой идее вы говорили?

— Она пришла мне в голову, когда мы покидали «Карлсмон» и увидели только прибывшего туда актера Росса Джаррелла. Я подумала, насколько он похож на кинозвезду из другой эпохи, и решила, а почему бы нам не взять темой для нашего вечера «Старый Голливуд»? Гости могли бы нарядиться, как Кларк Гейбл, Джуди Гарланд и так далее.

Зандер решительно кивнул:

— Эта идея мне нравится. Тем более на время кинофестиваля в Канны съехалось много голливудских звезд.

— Именно об этом я и подумала.

— Мы могли бы в качестве оформления крутить классические фильмы.

— Вы говорили, что хотите заказать специально для вечера фирменный коктейль. Так пусть он имеет отношение к этой теме.

— Отлично! Полагаю, вам удалось придумать, как нам устроить самую запоминающуюся вечернику сезона. Давайте сделаем несколько заметок. Не желаете ли коньяк или чай?

— Я бы с удовольствием выпила чаю. Но у вас руки заняты ребенком. Я могу приготовить для нас чай, если хотите.

Это предложение прозвучало так уютно. К тому же Зандер не привык к женщинам, которые сами готовят себе чай. Он указал в сторону кухни.

— Надеюсь, вы разберетесь, где что лежит.

Вернувшись с парой кружек, Мари поставила их на кофейный столик и сказала:

— Мне бы хотелось снять это платье и туфли на каблуках, поэтому, если вы меня извините, я воспользуюсь любезным разрешением Айрис взять ее вещи.

Пока Мари отсутствовала, Зандеру удалось снять свои ботинки, не разбудив девочку. Он посмотрел на две кружки, в которых заваривался чай в пакетиках. В этой картинке было что-то уютное, домашнее.

Принц вздрогнул, когда Мари вернулась в комнату. В штанах для йоги, в простой футболке, босиком и с распущенными волосами она казалась такой же красивой, как и в роскошном платье.

— Что-то не так? Почему вы на меня так смотрите? — спросила Мари.

Только сейчас Зандер осознал, что глазеет на нее, пораженный резким контрастом между блеском светских развлечений и простой жизнью, в которой вместо бального платья — спортивные штаны, вместо фонтанов из шоколада — чай в пакетиках. Он невольно задался вопросом, какова она — жизнь в обычной семье. Смех и слезы, триумфы и поражения, поделенные на всех. Каково это — быть любимым как мужчина, а не принц, жить с женщиной, которая приносит тебе чашку чая, и самому подавать ей чай? К этому его тянет? И почему из всех людей именно Мари пробудила в нем эти желания?

В ответ на ее вопрос он пробормотал только:

— Извините. Пожалуйста, будьте как дома.

Воспользовавшись этим разрешением, Мари села на диван и подобрала ноги под себя. Зандер опустился рядом. Абелла, слегка пошевелившись, устроилась удобнее на его груди.

— Малыши прекрасны, не так ли?

Мари наклонила голову, чтобы посмотреть в лицо спящей девочки, а Зандер подумал: «Знает ли эта женщина, насколько совершенна? Похоже, она об этом не подозревает. Испытанные в жизни трудности подорвали ее самооценку».

— Уверена, что Абелла сейчас понимает, что она — в безопасности в ваших объятиях.

— А вы планируете завести детей?

— Боюсь, я не знаю, как их воспитывать. А вот вы, похоже, отлично справляетесь с Абеллой.

— Для меня это самый лучший комплимент.

— Я уважаю то, насколько серьезно вы относитесь к своим обязанностям. Так поступают далеко не все опекуны.

— Вы сказали, что никто из родственников не принял вас после смерти ваших родителей. И что с вами случилось дальше?

— Честно говоря, поначалу я просто была в полном оцепенении.

— Неудивительно. Вам ведь было всего одиннадцать.

— Меня примерно на неделю поселили в чей-то дом. Там со мной почти не разговаривали. Я была очень напугана. У них действительно не было места для меня, и я помню, как спала на диванных подушках на полу, без одеяла. Было очень холодно.

Слушая этот невеселый рассказ, Зандер тяжело сглотнул. Мари сжала и разжала кулаки. Он указал на ее руки:

— Я заметил, что вы часто так делаете.

— Похоже, это нервное.

Она потупилась, потянулась за чаем и обхватила теплую кружку ладонями.

Принц поцеловал в макушку крепко спящую Абеллу и продолжил расспросы:

— А потом вас начали передавать из одной приемной семьи в другую? К вам там относились с любовью?

Мари, не глядя ему в глаза, покачала головой:

— Ни в одной из них.

— А ваши родители любили вас?

Она снова покачала головой.

— Посмотрите, чего вы сумели самостоятельно добиться, Мари. Вы отучились в университете, построили карьеру. Вы — удивительная!

Она улыбнулась.

— Позвольте мне положить Абеллу в ее кроватку, — сказал Зандер.

Когда принц вернулся, он сел рядом с Мари. Ее выразительные голубые глаза казались затуманенными — то ли из-за усталости, то ли из-за нелегкого разговора. С ее пухлых губ уже успела сойти помада, и Зандера тянуло их поцеловать. Непреодолимо.

Он наклонился к Мари и коснулся ее губ — раз, второй, затем третий — уже более долгим поцелуем.

А потом он внезапно отпрянул.

— Мари. Я так виноват. Час поздний и…

Она посмотрела на него своими огромными кристально-голубыми глазами, наполовину потрясенная, но явно возбужденная, и прошептала:

— Не останавливайся.

И он повиновался…

Когда водитель вернулся, чтобы отвезти Мари домой, Зандер на прощание поцеловал ее в щеку и упал на диван. Почти до рассвета он пролежал без сна, думая о Мари, и пришел к выводу, что больше невозможно отрицать: между ними что-то изменилось. Сегодняшние поцелуи уже нельзя истолковать как платоническую привязанность. Самого себя не обманешь. Но придется подавить свои чувства. Нельзя позволить развиться роману между ним и Мари.