Артелина Грудина - Сердцу не прикажешь

Прижав меня к себе, он закружил быстрее, в такт нарастающей мелодии. Аромат его духов был приятен, ненавязчив, лёгок, как и сам мужчина.

— У вас есть какое-то предложение по этому поводу?

— Скажите, как вы относитесь к браку? — краснея, спросила я.

— Прекрасно, — мужчина подарил мне тёплую улыбку, а затем с показным сожалением заметил, — но боюсь, я стар для вашей дочери.

— А для меня? — щёки пылали, но я смогла произнести вопрос, даже не сбившись на полуслове. Мужчина внимательно смотрел мне в глаза, пытаясь понять, насколько я серьёзна в своём предложении.

— Вы уверены в этом? — наконец произнёс он, ведя меня в танце. — Ваш брак благословлён Тьмой, и уже давно ходят слухи, что Вы кьяра кальна Арнира, а остальные жёны лишь прикрытие.

Слова кальна удивили меня, никогда не слышала подобных слухов, хотя при дворе я появлялась редко.

— Увы, мой муж убеждён, что не любит меня, — не удержавшись, я бросила взгляд на танцующих Арнира и Елену, кальн Орин проследил за моим взглядом, — более того, он думает о новом браке.

Как я ни старалась, я не смогла остаться равнодушной, в моём голосе явно слышались нотки обиды. Кальн Орин молча наблюдал за моим мужем, а я не торопила его с ответом. Наконец мужчина принял решение и, подмигнув мне, с улыбкой сказал:

— Что ж, давайте узнаем, действительно ли он так считает!

Я не смогла сдержать ответной улыбки, сейчас мы были с ним словно два заговорщика.

— Я не понимаю, как вы планируете это сделать? — прижавшись к нему сильнее, чем это допускали правила этикета, я прошептала ему на ухо.

— Очень просто, прекраснейшая, я принимаю Ваше предложение и собираюсь высказать свою глубочайшую радость по этому поводу! — таким же шепотом, наклонившись ко мне, ответил демон.

— Ревность? — сомневаясь в правильности выбранного оружия, уточнила я. — Вы думаете, Арнир будет ревновать меня.

Взглянув в сторону, я заметила, как Арнир ведёт Елену к детям, и спешившую в их сторону Алию.

Остановившись, кальн поцеловал мою руку и дал обещание:

— Я уверен в этом, но если я ошибусь, то стану счастливейшим мужчиной, и поверьте, я ни за что не возьму вторую жену, — глядя в его глаза, я видела тепло, нежность, и я поверила ему. Чувство доверия необъяснимое, но такое сильное.

Разрывая эту связь, я поторопила мужчину:

— Нам следует поспешить, ваша дочь направляется к Арниэлю и Марии.

До нас уже доносились обрывки фраз, и мы быстрым шагом приближались к разъярённой девушке.

— Она… она, наверное, опоила тебя каким-то снадобьем, ты не можешь всерьёз полюбить это ничтожество! — зло кричала Алия, сверля Машу взглядом, полным ненависти.

— Замолчи! — приказал Орин, подходя к девушке. — Мне стыдно за тебя, дочь! Немедленно извинись перед кальной!

— Отец! — возмущенно воскликнула демонесса.

— Я жду! — суровый взгляд, которым окатил свою дочь демон, заставил всех поёжиться. А мне было жаль девочку, несмотря ни на что, мне нравилась Алия.

— Прошу простить мою несдержанность, — с пылающими от стыда щеками, стараясь не смотреть в глаза, девушка говорила уже не так громко, как ранее. Маша же лишь растерянно кивнула, принимая извинения, а сын, хмуря брови, недовольно смотрел на демонессу. Такой же, как отец, он даже не пытался понять Алию.

— На сегодня веселья с тебя достаточно, отправляйся домой, — тихий приказ заставил девушку покраснеть ещё больше, но перечить она не стала.

— Хорошо, — коротко ответив, она, присев в книксене, поспешно удалилась из зала.

— Первая влюблённость, — с лёгкой улыбкой извинился перед нами и сам кальн Орин Нейрин. — Скоро всё забудется, тем более я уже нашёл ей жениха, — демон был настроен оптимистично, эх, чувствую, девушка так легко не отступится. Думаю, её жених вместе с папочкой ещё исколесят Империю перед тем, как она появится в храме. Однако я не спешила высказываться.

— Мне жаль, что наши роды так и не смогли породниться, — принёс свои извинения и Арнир, но Орин лишь махнул рукой и со счастливой улыбкой заверил демона:

— Не стоит сожалений, Арнир. Предложение кальны Эсниры нравится мне ещё больше! Я даже не смел о таком и подумать, — ослепительная и счастливая улыбка в мою сторону заставила Арнира крепко сжать кулаки.

— Прошу простить нас, — процедил муж и, схватив меня под локоть, потащил из зала. Я растерянно глянула на Орина, а тот, ухмыльнувшись, кивнул мне. Он думает, что Арнир ревнует? Я попыталась взглянуть на мужа, но чуть не врезалась в демона, который как раз флиртовал с юной демонессой. Оставив эту затею, я, лавируя между парами, приближалась к выходу из зала. Едва ступив в коридор, Арнир толкнул первую попавшуюся дверь и затянул меня вовнутрь.

В полумраке комнаты тьма в его глазах переливалась всеми гранями чёрного, яростно сжимая челюсть, он смотрел на меня, пытаясь успокоиться. Я впервые видела мужа в таком бешенстве, тихонько попятившись назад, я замерла, заметив, как сузились его глаза, наблюдая за мной. Поборов в себе огромное желание призвать Тьму и перенестись куда-то далеко, я медленно подошла к креслу и опустилась в него. Махнув на соседнее кресло в приглашающем жесте, я с замиранием сердца смотрела, как муж приближается.

— Что ты предложила главе рода Нейрин? — вцепившись руками в спинку кресла, он выжидающе смотрел на меня.

— То, о чём мы говорили вчера, — с показным спокойствием твёрдо ответила я, смотря, как руки Арнира сдавливают кресло. Спокойствие давалось с трудом.

— Эсни, ты моя жена. И это не изменит никто! — зло прорычал Арнир.

— Ты ошибаешься, как всегда. Магия Императора способна выжечь благословение Тьмы, — всё так же спокойно ответила я, стараясь не смотреть на мужа.

Обойдя кресло, он сел напротив меня и, взяв мои руки в свои, принялся объяснять мне как малому дитю:

— Ты хоть понимаешь, о чём ты говоришь? Эсни, ты пойдёшь против воли Тьмы! Она благословила наш союз, наши отметины не просто переплетённые линии, это полноценный узор, да ещё и из цветов, — задрав рукав, он показал мне своё запястье.

Ведя пальцем по плющу, который обвивал бутоны бегонии, я принялась рассуждать вслух:

— Ты никогда не думал, почему так? Почему брак с другими твоими жёнами не был благословлён, почему связь с ними показана на твоём запястье даже не переплетением, а лишь одной линией?

Вырвав свою руку из моих пальцев, он, поправляя рукав, повторил, наверное, уже в сотый раз:

— Ты не моя кьяра, Эсни!

— Тогда отпусти меня! — устало попросила я.

— Нет, — сжав губы, он замотал головой, отгоняя эту мысль.

— Неужели ты не видишь, что такая жизнь для меня мучение?

— Ты нужна мне, — его руки легли мне на плечи, не решаясь ни притянуть к себе, ни оттолкнуть.