Джули Беннет - Ускользающее притяжение

Что заставило его согласиться на такое безумие? Выставить себя на аукцион — какой абсурд! Он сам привык выбирать, с какими женщинами ему встречаться. С этим у него никогда проблем не было. Так как он мог добровольно согласиться на то, чтобы предлагать себя за деньги разгоряченным алкоголем праздным зрительницам?!

Ах да. Его попросила Рейчел. Все было и просто, и сложно одновременно. Он ни в чем не мог ей отказать. Рейчел заслуживала большего, чем фантазии, которыми он наслаждался годами. Он представлял ее в своей постели, вернее, во всех его постелях — от дома на острове до дома в Далласе. Плавающей вместе с ним в прозрачных водах бухты Гэллуэй, без всякого намека на купальный костюм…

Мэтт тряхнул головой, чтобы избавиться от этих образов и сосредоточиться на цели его поездки. Фермерский дом деда перешел к нему после смерти родителей и вот уже несколько лет оставался пустым. Мэтт был слишком поглощен делами в Далласе, чтобы им заняться.

Он и его партнер по бизнесу редко встречались лицом к лицу, и в какой‑то мере это было виной Мэтта. Он не чувствовал себя счастливым в городе, в котором прожил почти всю сознательную жизнь. Как бы ни шли дела, каждый день отправляясь на работу, он ощущал какую‑то внутреннюю пустоту. Словно «депрессия», конечно, не было ему знакомо, однако, тоска накрывала каждый раз при виде знакомых улиц и скверов.

Возможно, если он найдет подрядчика и займется реконструкцией, это внесет какое‑то разнообразие в его жизнь.

Мэтт въехал на подъездную дорожку, заросшую травой и сорняками. В глубине запущенного сада, словно огромное яйцо, виднелся двухэтажный фермерский дом. Даже рядом стоящий амбар казался в лучшем состоянии.

Проглотив подступивший к горлу комок, Мэтт смотрел на покосившееся крыльцо, словно поваленное хорошим порывом внезапно налетевшего техасского урагана. Все свои летние каникулы он проводил здесь, с дедом, много узнав о фермерской жизни и о тяжелом каждодневном труде. Мэтт был обязан ему всем. Без Патрика Гэллуэя он никогда бы не стал тем, кем он был сейчас, — успешным нефтяным магнатом.

Раньше он не задумывался, где были усвоены его главные уроки, но сейчас, оглядываясь назад, он начал понимать, что именно сформировало его характер.

Мэтт улыбнулся, не отрывая взгляда от покосившегося крыльца.

Скрипучих качелей, что висели рядом, уже не было. Дед любил сидеть на них, когда играл на аккордеоне, а Мэтт, вооружившись двумя палками, выстукивал ритм на старом топчане.

Проклятье. Он скучал по тому времени. Он скучал по своим родителям, деду, прохладным летним вечерам после тяжелых трудовых дней. Тогда он чувствовал себя беззаботно и спокойно и, конечно, сейчас сожалел, что тех незабываемых мгновений уже никогда не вернуть.

Завтра он позвонит подрядчику. Такой важный разговор он не мог доверить своему ассистенту. У него был хороший помощник, но этим домом он хотел заниматься сам.

Его телефон завибрировал. Достав его из кармана, Мэтт увидел номер его партнера. Он решил, что сможет перезвонить ему позже. Сейчас он поедет к Рейчел и сделает фотографии для аукциона.

Она попросила его надеть костюм, и, хотя бизнес‑упаковка была неотъемлемой частью его жизни, ему все же хотелось иметь более непринужденный вид. В то же время аукцион — это не его благотворительный вечер, и не он там будет делать ставки.

О боже… Неужели он действительно собрался пойти на это? Выставить себя на продажу и смотреть, как женщины будут мериться своими чековыми книжками за право пойти с ним на свидание.

Но он мечтал о свидании только с одной женщиной, хотя Рейчел не проявляла никакой инициативы и ее трудно было за это винить. Он исчез сразу после похорон Билли, чтобы потом снова ворваться в ее жизнь, стремительно и бесповоротно.

Мэтт видел, как расширились ее глаза, когда он придвинулся к ней. Если бы между ними не было Элли, он притянул бы ее к себе и поцеловал. Притяжение было действительно слишком сильным, и он определенно ощущал взаимность.

Мэтт свернул с подъездной дорожки и направил машину в сторону ранчо Одинокого Волка. Через десять минут он уже въезжал на его территорию через железные ворота. Это был Роял, сочетавший в себе очарование маленького городка с крутившимися здесь большими деньгами. Многие хотели бы жить здесь. На рынке недвижимости продолжался бум, так что продать дом будет нетрудно.

В конце концов, у него был дом в Далласе на десять тысяч квадратных футов плюс собственный остров. Мэтт путешествовал по всему миру и к старому фермерскому дому питал лишь ностальгические чувства.

Главная усадьба ранчо Одинокого Волка представляла собой внушительное здание в колониальном стиле с портиком и колоннами. Когда Мэтт подъехал, Рейчел уже спускалась по ступенькам. На ней было трикотажное платье, подчеркивающее плавные и соблазнительные изгибы ее фигуры. Этот наряд она, вероятно, находила удобным, но Мэтт сейчас мог думать только об одном: насколько быстро ему удастся сорвать с нее этот чертов кусок ткани, чтобы соединить их тела в бешеном порыве страсти, после стольких лет ожидания.

У него не было сомнений, что реальность не оставит для фантазии никаких шансов.

— Привет, — сказала Рейчел, водрузив сумку с камерой между сиденьями. — Ну как, ты готов?

Провести с ней целый день? Еще бы! Он только об этом и думал все последние дни.

— Надеюсь, этот костюм подойдет? — спросил он игриво, повернувшись к ней.

— Вполне.

— Отлично. — Прищелкнув языком, Мэтт включил зажигание.

— Итак, куда мы отправимся? — спросила она.

Мэтт настаивал на локации, подходящей для него и удобной для фотографа. Если бы он сказал сейчас, куда собирается ее отвезти, она могла бы и не согласиться.

— Знаешь, последнее время мне постоянно хочется тебя удивлять. Вот и на этот раз тебя ожидает сюрприз.

Рейчел пристегнула ремень безопасности и откинулась на спинку сиденья.

— Только предупреждаю, что я должна вернуться не позднее семи, чтобы успеть искупать Элли. Алексис буквально приказала мне развлечься. Они думают, что у нас свидание.

Интересно.

— И что же ты им рассказала обо мне?

Рейчел рассмеялась.

— Гас такой же романтик, как и Алексис. Если я разговариваю с каким‑то мужчиной, они сразу начинают воображать невесть что.

Пальцы Мэтта стиснули руль.

— Уверен, что за этот год ты уже не раз была на свидании.

— С чего ты взял?

— Красивая женщина, с горячим темпераментом… Не хочешь ведь ты сказать, что и думать забыла о романтике и отношениях?

— Не забывай, я вдова, у которой к тому же есть ребенок.

— Я прекрасно знаю твои жизненные обстоятельства, Рейчел. Не нужно мне лишний раз о них напоминать. И все же я совершенно тебя не понимаю. Ты молодая, красивая и привлекательная женщина, и никогда не поверю, что у тебя нет никаких желаний. Ты так и будешь куковать одна, пока Элли не оперится и не вылетит из гнезда?