Джули Беннет - Ускользающее притяжение

Рейчел встала из‑за стола и взяла на руки Элли, которая играла на полу со своей обезьянкой.

— Гас, я очень ценю ваши советы, но я не могу сейчас этого сделать. Между мной и Мэттом ничего нет, и я хочу быть уверена, что смогу подчеркнуть это на завтрашней пресс‑конференции. А теперь, прошу извинить меня, но Элли пора спать.

Рейчел не хотелось говорить ни о ее чувствах к Мэтту, ни о том, почему она не могла его простить. Билли уже сделал ей больно, вызвав подозрение в неверности и отвергнув ее беременность. Теперь ей снова предстояло пройти через предательство, но уже с Мэттом.

Рейчел отнесла Элли наверх, но не сразу положила в кроватку. Она качала ее и пела, желая подольше побыть с самым близким для нее существом.

Следующим ударом молотка Мэтт загнал гвоздь по самую шляпку. Отступив назад, он оценивающе посмотрел на свою работу — новое крыльцо, на которое он потратил несколько дней.

Но ни работа кувалдой, ни сделка так и не смогли изгнать его демонов.

Рейчел по‑прежнему занимала все его мысли. Ему не хватало ее. Ее и маленькой Элли. Они проникли в его сердце и заняли там столько места, что трудно было представить, как он раньше мог жить без них.

Этим утром его 51 процент наконец был продан. Эрику все же пришлось согласиться с его ценой.

Для завершения всей операции потребуется еще какое‑то время, но Мэтт уже не беспокоился. Дальше все пойдет по накатанной колее. Теперь он мог двигаться дальше.

Кто знает, может, стоило обосноваться в Роял?

Словно вспышка молнии пронзила его. У Мэтта перехватило дыхание.

Он сказал подрядчику, что собирается сам провести предварительные работы. Да, он хотел этой грязной работы, чтобы избавиться от грызущей пустоты и почувствовать связь с корнями, как в то время, когда он приезжал в Роял на каникулы.

Он позвал сюда Рейчел, и она помогла ему.

Самое лучшее время его жизни он провел именно здесь, в Роял… и в прошлом, и в настоящем.

Как, черт возьми, он этого раньше не понял?

Мэтт снова посмотрел на двухэтажный дом, увидев его совершенно в другом свете. Он представил Элли, играющую с куклой на ступеньках крыльца, Рейчел, сидящую на качелях, уже беременную его ребенком. Он увидел семью, которую никогда не хотел… но без которой уже не мог жить.

Мэтт посмотрел на часы. У него было достаточно времени, чтобы осуществить свой план. Черта с два он позволит Рейчел уйти. Он слишком долго ее хотел, и теперь, разобравшись в своих чувствах, не мог упустить такой шанс.

Она была хорошим другом, но он хотел большего. Хотел всего. А Мэтт Гэллуэй никогда не останавливался, пока не получал того, что хотел.

Рейчел разложила на кафедре свои записи. Ей хотелось использовать дальнюю часть сада как площадку для аукциона, а она все еще была в работе. Эти изменения должны были стать сюрпризом, и все же ей не терпелось увидеть результат. Работы Остина Бредшоу всегда вызывали у нее восхищение.

Еще раз заглянув в записи, Рейчел прокляла свои дрожащие руки. Ей хотелось, чтобы пресс‑конференция поскорее осталась позади и они могли сосредоточиться на самом аукционе. Оставалось надеяться, что сцена с поцелуем, запущенная в Интернет, не окажется фатальной.

— Все готово?

В проходе между стульями появилась Алексис. Она была в платье с набивным цветочным рисунком а‑ля прелестная пастушка. Если за ней не приглядывать, кое‑кто из мужчин был бы не прочь поставить и на нее.

— Насколько это возможно, — отозвалась Рей‑чел, спрыгнув со сцены. — Сейчас уже почти время. Есть там кто‑нибудь?

Алексис рассмеялась.

— Еще бы! Самое интересное событие во всей округе. Короче, там куча репортеров из новостных агентств плюс кое‑кто из влиятельных людей города.

— Что ж, ты меня успокоила.

Алексис коснулась ее руки.

— Я подумала, что ты хочешь знать…

Рейчел кивнула.

— Ты права. Такие вещи всегда лучше знать заранее.

— К тому же никогда не поздно отколоть часть бумаг и оставить шестнадцать холостяков вместо семнадцати, — добавила Алексис.

Вряд ли это теперь имело смысл. Вот уже два дня она ничего не слышала от Мэтта. Вероятно, между ними действительно все было кончено и после аукциона ей придется увидеть, как он уедет с другой женщиной.

— Что бы между нами ни было, с этим покончено. — Возможно, если она будет продолжать так говорить, то сама в это поверит.

— Ерунда. — Алексис отпустила ее руку. — Если ты на него не поставишь, я сама поставлю.

— Гас будет в восторге.

Алексис подняла подбородок.

— Это станет моим подарком. Тебе.

— Лучше сэкономь свои деньги или поставь на Дэниэла.

Алексис замерла.

— Пустая тема. Мне бы хотелось, чтобы ты перестала к ней возвращаться.

Рейчел пожала плечами.

— Забудь про Мэтта, и мы квиты.

— Хорошо, — согласилась Алексис. — Но тебе, по крайней мере, ничего не мешает взять то, что ты хочешь. Такой шанс может больше не представиться. Подумай об этом.

С этими словами она повернулась и пошла к дверям клуба.

Рейчел на мгновение закрыла глаза. Нет, она не будет следовать ничьим советам. Поздно. Она должна быть максимально убедительной, когда будет говорить, что они с Мэттом просто друзья и тот поцелуй ничего не значил.

Прилепив на лицо улыбку Рейчел приветствовала гостей. Мероприятие было ответственным, поскольку она знала, что ее слова будут цитировать. Сперва она последовательно представит холостяков, сосредоточив внимание медиа на аукционе, а не на скандально известном поцелуе.

Поцелуе, который она никогда не сможет забыть.

Нет, этот мужчина имел над ней слишком много власти. Она с легкостью влюбилась в него, не могла ли она теперь с такой же легкостью его разлюбить?

Держась за край кафедры, Рейчел откашлялась.

— Добрый вечер, леди и джентльмены, — начала она. — Я рада, что вы нашли время, чтобы прийти сюда. У меня достаточно много для вас информации, но я обещаю быть краткой. Возникли кое‑какие слухи, — продолжала она, — которые начали распространяться как лесной пожар. Мне хотелось бы прояснить ситуацию. — Она сделала паузу. — Так вот, несмотря на то, что вы слышали, Мэтт Гэллуэй по‑прежнему в списке участников аукциона. Мы очень рады, что он решил внести вклад в это благородное дело, не только предложив свое время, но также выписав чек, сравнимый со ставкой победителя.

Публика в зале одобрительно загудела, раздались аплодисменты. Пока все шло хорошо.

— Фотография, где запечатлен наш поцелуй, — добавила она с нарочитой небрежностью, — совершенно безобидная. Мы были друзьями с самого колледжа, но последний год не виделись и по случаю нашей встречи решили вместе пообедать.

После того, как я провела ночь в его постели.