Джанис Мейнард - Подлинное искушение [litres]

На лице Итана отразилась ярость.

– Не испытывай судьбу. Я выполнил свою часть сделки. Долг уплачен.

– А кольцо твоей невесты? – Хармон приложил руку ко рту, притворившись смущенным. – О боже! Дело в деньгах, не так ли? Ты не можешь позволить себе приобрести дорогое украшение, потому что твои счета пусты после того, как ты отдал мне все свои деньги!

Ария почувствовала, как напрягся Итан, положила ладонь на его руку и холодно посмотрела на Хармона.

– Это, конечно, не твое дело, но Итан подарил мне фамильную реликвию, кольцо, которое было в его семье в течение многих поколений. Его должны подогнать под размер моего пальца. А теперь уходи и оставь нас в покое.

Лицо Хармона стало красным, он развернулся и пошел прочь.

Итан с отвращением посмотрел ему вслед.

– Глупец и жалкий трус.

– У него много друзей, – заметила Ария.

– Меня не волнует, в каких он отношениях с окружающими. Он просто идиот с претензиями. – Итан пристально посмотрел на нее. – Не могу поверить, что ты собиралась выйти за него замуж. О чем ты думала?

– Что я буду делать со своей жизнью – не твое дело, – вспылила Ария.

– Ты, кажется, была рада, что я вмешался в твои дела, когда он шантажировал тебя.

– Не я, – резко ответила Ария. – Мой отец. А как же твоя забота и сочувствие? Ведь совсем недавно ты говорил, что я не сделала ничего плохого и ничем тебе не обязана. – Она посмотрела в сторону и повернулась к нему с нарочито любезной улыбкой на лице. – Да, кстати, твоя мать прямо сейчас на нас смотрит.

Итан подождал несколько секунд, а затем небрежно оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Ария права. Он внутренне поморщился, встретившись взглядом с матерью, и повернулся к Арии.

– Как насчет перемирия? – предложил он. – Ты голодна?

– Умираю с голоду.

– В таком случае пойдем со мной.

Он взял ее за локоть и повел сквозь толпу к столу с закусками. Они положили еду на тарелки и нашли маленький незанятый столик в углу комнаты. Итан подозвал официанта и заказал вино из бара.

Ария с аппетитом расправилась с королевской креветкой, слизнула соус с пальцев.

– Ответь мне на один вопрос, Итан.

Он сделал глоток шардоне.

– Конечно.

– Ты не слышал ничего странного о Райдере Каррине сегодня?

– Что ты имеешь в виду?

Ария наморщила лоб.

– Ну, когда я была в толпе гостей перед церемонией закладки фундамента, то слышала обрывки разговоров о том, как он был беден, но внезапно стал владельцем небольшого участка, сделавшего его нефтяным королем. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Итан на мгновение задумался.

– Это было давно, но я помню, что Стерлинг Перри и Каррин много лет назад работали на одном ранчо. Поскольку Стерлингу семьдесят, а Райдеру только пятьдесят, Стерлинг, по-моему, был бригадиром, а Каррин, должно быть, простым работником.

– Так, может быть, они просто всегда соперничали?

– Это не объясняет источника богатства Райдера, – сказал Итан.

– Нет. Но это не объясняет и волну слухов, поднявшуюся именно сегодня, когда решается вопрос, кто из двух кандидатов станет президентом нового клуба.

– Что касается Стерлинга, он больше не принимает ежедневного участия в делах компании. Возможно, руководство клубом – его способ оставаться при деле, ведь компанией «Перри холдингс» управляет новое поколение менеджеров.

– В числе которых и ты, – сказала Ария, взяв еще одну креветку с его тарелки.

– И я. У нас у всех – свои обязанности и сфера ответственности, и мы неплохо работаем в команде.

– Тебе никогда не казалось странным, что сын не задействован в управлении компанией?

– Стерлинг редко говорит о Рорке. У них странная семья. У всех свои скелеты в шкафах.

– Довольно циничное замечание.

– Я думал, мы договорились о перемирии, – упрекнул он.

Ария подняла руки в притворном жесте капитуляции.

– Сдаюсь. – Она оглядела комнату. – Ну, что дальше?

– Мы могли бы пригласить сегодня вечером на ужин маму и Джона, чтобы поговорить и лучше узнать друг друга.

– А потом?

Итан наклонился и кончиком пальца стер капельку соуса с ее нижней губы.

– Потом я вернусь домой в сопровождении моей прекрасной гостьи и выключу телефон.

Мой план отлично сработал. Кто же знал, что будет так легко соткать паутину лжи и полуправды? Хотя на самом деле это вовсе не ложь, не так ли? Стерлинг Перри, Райдер Каррин и их семьи разрушили мою жизнь, и они заслужили свою участь. В отцовских владениях я нашел старое письмо и понял, почему все приняло такой оборот. Я ненавижу Перри и Карринов, ведь они украли то, что принадлежало мне по праву. Скоро все их грязные секреты выйдут наружу и настроят против них все общество. Меня не волнует, что ущерб будет причинен и другим.

Я хочу, чтобы они все заплатили. За эти годы мне пришлось отказаться от многого. Испытать слишком много боли. Теперь очередь расплаты. Никто не встанет у меня на пути…

Стоя в углу роскошного зала для приемов, я жалею, что нельзя повернуть время вспять. Многое потеряно навсегда: семья, ребенок. Это несправедливо.

Когда все закончится, все узнают, кто я. Все узнают, чего я заслуживаю. И сильные мира сего падут. Поживем – увидим. Это произойдет. Только вопрос времени.

Ария не ожидала, что остаток вечера будет таким приятным. Ужин с Сарабет и Джоном был восхитительным. Итан и Джон отлично ладили друг с другом, ей было интересно наблюдать за ними, участвовать в разговоре.

Она знала историю отца Итана, красивого и харизматичного мужчины, перед которым невозможно было устоять. Видимо, так было и с Сарабет. Только после того, как она родила ребенка, муж начал показывать свое истинное лицо. Он не только разбил сердце Сарабет, но и унизил ее перед всем городом.

Удивительным было то, что Сарабет никогда не говорила сыну ничего плохого о своем распутном муже, не желая портить отношения мальчика с отцом. Но, в конце концов, случилось неизбежное, они развелись.

Ария и Итан тогда уже были друзьями. Он рассказал ей не все, но достаточно, чтобы она искренне сочувствовала его горю.

Когда Итан Барринджер узнал правду о поступках отца, то решил, что никогда не женится и не заведет семью. Он сказал Арии, что боится унаследовать плохие гены отца. Почти пятнадцать лет прошло с тех пор, но Итан не изменил своего мнения. К тому же он стал еще более эмоционально закрытым.

В данный момент они с Итаном сидели рядом друг с другом, Джон и Сарабет – напротив. Они пошли в старую пиццерию, которую с детства очень любила Сарабет. Кабинки здесь были маленькими, и мускулистое бедро Итана соприкасалось с ногой Арии, отвлекая ее от разговора. Его рука лежала на спинке сиденья позади нее. Она чувствовала себя в его власти.