Джанис Мейнард - Подлинное искушение [litres]

– Я пытался поступить правильно, – пожал плечами Итан.

Сарабет покачала головой:

– Нет. Мне кажется, ты пытался подстраховаться, боялся и не хотел, чтобы кто-нибудь узнал. Ты всегда был таким, даже когда был маленьким мальчиком.

– Я не мог позволить Арии выйти замуж за этого проныру.

– Конечно, не мог. Но почему, сынок?

Итан уставился на нее:

– Потому что она заслуживает лучшего.

– Не поэтому, – ответила мать. – Ты заплатил, потому что хотел заполучить Арию.

– Это неправда. Я с самого начала сказал ей, что это временно. Ты не понимаешь…

– Тогда объясни мне, сынок.

Итан искал нужные слова.

– Я помню, ты говорила, что мой отец понравился тебе с первого взгляда. Что ты сильно увлеклась, считала его величайшей любовью всей жизни. Но все это оказалось пустой затеей. И ты страдала. Годами. Я видел это. Я лучше никогда не буду вместе с Арией, чем поступлю с ней так.

Выражение лица матери изменилось.

– Ты хочешь сказать, что Ария любит тебя?

– Она говорит, что да.

– А что ты ответил?

– Я сказал ей, чтобы она уходила из моей жизни.

Даже Джон вздрогнул.

– О, мой бедный малыш, – простонала Сара-бет. – Послушай меня. И слушай внимательно. Ты – не твой отец. Он был эгоистом, нарциссом, обманщиком, и я была очень молода и слишком беспечна, чтобы разглядеть это. Ария знакома с тобой много лет. Мы все знаем и любим тебя, Итан. Твоя семья, твои друзья, деловые партнеры. Если бы ты пошел по стопам отца, это бы давно проявилось.

Итан в шоке уставился на нее. Он никогда не слышал, чтобы мать говорила так горячо и так откровенно.

– Понимаю.

– Я не уверена, что понимаешь. Я понятия не имела, что ты все это время ходишь с дамокловым мечом над головой. Скажи мне, Итан, со сколькими женщинами ты спал?

Его лицо вспыхнуло.

– Ну…

Сарабет закатила глаза.

– Примерное число подойдет.

– Десять. Может, двенадцать.

– Хорошо. И скольких из них ты действительно сильно любил? Скольких ты боялся ранить? Скольких ты хотел защитить, уберечь?

Итан стиснул зубы так сильно, что заболела голова.

– Одну.

Только одну…

Глаза матери наполнились слезами, она взглянула на него с болью и сожалением.

– Так я и думала. Вот чего я боялась. Это моя вина. Я не понимала, как ты расценил мою историю жизни. Я так долго молчала о том, каким человеком был твой отец, что, возможно, оказала тебе плохую услугу. Ты узнал все в очень уязвимом возрасте. О, Итан. Ты потратил столько времени зря. Ты любишь Арию, не так ли?

Он открыл рот, чтобы возразить, но слова не шли с языка. У него перехватило горло. Ему показалось, что с его плеч свалился огромный валун. Мать была уверена в том, что он не унаследовал черты эгоистичного и черствого отца, и это освободило его. Но в то же время ничто не могло исправить последствий его недавнего разговора с Арией.

– Да. Я люблю ее.

До сих пор он не признавался в этом даже самому себе.

– Тогда иди к ней, Итан. Сделай все правильно.

– Она не будет меня слушать. Я сделал ей больно.

– Тогда умоляй ее, если нужно, – впервые заговорил Джон. – Постарайся убедить, объясни, что ошибался. Она поймет. Если ты нашел женщину, которая является твоей второй половинкой, то должен перевернуть небо и землю, чтобы сделать ее своей.

Итан покинул отель в оцепенении. Он знал, что Ария планирует вернуться в Ройал утром. Хотя в этом не было никакого смысла, его не оставляло ощущение, что нужно не дать ей покинуть Хьюстон. Если Ария улетит до того, как он объяснится с ней, у него никогда не будет другого шанса. Все будет кончено.

Ее отель находился в четырех кварталах от того, где остановились мать и Джон. Он шел туда на автопилоте, прокручивая в мозгу варианты речи и отбрасывая один за другим. Умный мужчина принес бы извинения и вручил обручальное кольцо. Но все магазины были закрыты, и он знал, что ждать нельзя.

Менеджер отеля был его другом, и он, нарушив правила, сообщил Итану номер, в котором остановилась Ария. Итан поднялся на лифте на четырнадцатый этаж, нашел нужную комнату и постучал.

Ария посмотрела в глазок и сказала:

– Уходи.

– Мне нужно с тобой поговорить. Это важно.

– Нет.

– Пять минут. Выслушай меня. После этого я уйду. Клянусь. Пожалуйста, Ария.

Тишина была бесконечной. Наконец он услышал щелчок, и дверь открылась. Ария отступила назад, чтобы позволить ему войти. Было уже поздно. Она либо уже приняла душ, либо просто отдыхала перед телевизором. На ней были мягкие пижамные штаны, низко сидящие на бедрах, и тонкий шелковый топ, идеально подчеркивавший грудь.

Ему пришлось отвести взгляд, но когда он сосредоточился на ее лице, то увидел, что ее глаза красны от слез. Она плакала из-за него. Осознавать это было горько.

– Я пришел извиниться, – сказал он.

Ария пожала плечами, обхватив себя руками.

– Извинения приняты.

На ее лице не отразилось никаких эмоций. Ни боли. Ни радости. Ничего.

– Ты не понимаешь, – снова заговорил Итан, чувствуя, как внутри все сжалось от разочарования и страха.

– Разве это имеет значение? – Ее взгляд был мрачен. – Я не держу зла, Итан. Ты можешь вернуться к своей жизни, и все будет так, как было.

– Нет, – хрипло произнес он. – Не будет.

Ария была близка к обмороку. Если Итан нуждается в заключительном выяснении отношений, она даст ему это, но эта ужасная конфронтация не должна длиться долго. Она не сможет этого вынести.

Хотя на это потребовались все ее эмоциональные ресурсы, она улыбнулась.

– У меня все хорошо, у тебя все хорошо. Мы провели эксперимент, и он провалился. Я тебя не виню. Честно.

Его лицо застыло.

– Я люблю тебя, Ария.

Она отпрянула. Боль была невыносимой.

– Не надо, – сказала она. – Не говори так. Ты хочешь меня. Это не одно и то же. К сожалению, я не совсем понимала разницу, но теперь понимаю. Все кончено, Итан. Пожалуйста.

Он обнял ее, уткнувшись лицом в шею.

– Я не знал, – простонал он. – Клянусь богом, я не знал, что люблю тебя. Я слишком долго лгал себе о том, что ты значишь для меня, и, когда чувства усилились, я сказал себе, – это не более чем отличный секс. В глубине души я понимал, что это не так, но цеплялся за старую ложь, решив защитить тебя от меня. Я не мог вынести мысли, что могу быть похожим на отца.

Ария отстранилась и подошла к окну, не в силах находиться рядом с ним.

– Откуда ты знаешь, что это не так?

– Я люблю тебя давно. Долгие годы.

Она прикусила нижнюю губу и почувствовала вкус крови.

– У нас был невероятный секс, Итан. Вне конкуренции. Но мы с тобой не будем прежними. Просто уходи. Пожалуйста. Я отпускаю тебя. Не вини себя ни в чем.

– Я не могу уйти, – сказал он. Итан выглядел таким же несчастным, как и она. – Знаю, я причинил тебе боль. Хотя именно этого я и не хотел делать. Я люблю тебя.