Кэтти Уильямс - Искры желаний

— Я не верю в брак в традиционном смысле этого слова.

— Традиционный смысл слова? Разве два человека женятся не потому, что они влюблены друг в друга?

— В мире полно детей, которые в конечном счете оказываются в психиатрической клинике из-за родителей, поженившихся вроде бы по любви. Твоя мать, — проницательно прибавил он, — думала, что она влюблена, и уехала на другой конец света, забыв о здравомыслии, и ее отношения закончились слезами.

Мэдди покраснела:

— Не в этом дело.

— Именно в этом. Ты лишилась всех контактов с этой страной и дедушкой из-за упрямой веры твоей матери в любовь.

— Ты искажаешь факты, чтобы доказать свою точку зрения, — тихо произнесла она, мельком взглянув на него из-под ресниц. — Я не догадывалась об этом, когда я…

— Когда ты была охвачена страстью и прыгнула со мной в постель?

— Ты такой высокомерный. Мне следовало знать, что ты не беззаботный путешественник, который должен быть намного скромнее и прозаичнее. У него нет эго размером с круизный лайнер.

Лео улыбнулся, потому что, несмотря на напряженную атмосферу, он наслаждался своеобразным чувством юмора Мэдди.

— Скромный и прозаичный путешественник прыгнул бы в открытое море, как только ты рассказала бы ему о своей беременности. Вообще, путешественники не хотят связывать себя обязательствами. А теперь вернемся к нашему вопросу. Я предлагаю пожениться ради нашего ребенка. Это практично и разумно.

— Ого, Лео. Ты действительно пытаешься меня убедить. — Мэдди криво усмехнулась. — Я всегда мечтала о любви, браке и детях. А ты предлагаешь мне брак по расчету.

— Ты думала, что полюбила неудачника, который бросил тебя, когда посчитал тебя воровкой. И миф о том, что любовь может выдержать все испытания, развеялся. Любовь — это пустые слова…

— Хватит! — Мэдди встала и прошлась по комнате. — Слушай… — Она глубоко вдохнула. — Я знаю, у тебя благие намерения, и ты делаешь мне очень щедрое предложение, но для меня нет ничего хуже брака без любви. И дело не только в нашем ребенке. Да, у каждого ребенка должно быть два родителя, но только если эти родители счастливы и верны друг другу.

Лео больше не сдерживал нетерпение.

— Подумай о преимуществах. — Взволнованный, он встал и прошелся по комнате. В конце концов они с Мэдди встали напротив друг друга, словно соперники на ринге.

— Преимущества меня не волнуют, — упрямо и тихо сказала она, отводя взгляд от его поразительно красивого лица. — Мне неприятна мысль о замужестве с человеком, который хочет нести ответственность за ситуацию, на которую он не рассчитывал.

— Ты готова пожертвовать благополучием ребенка ради собственных эгоистичных интересов?

— Это не эгоизм.

— Ты лучше других должна знать, каково жить с одним родителем. Да, такое часто бывает. Да, семьи с одним родителем стали нормой. Но ты отказывается от полноценной семьи. Ты считаешь, наш ребенок однажды поблагодарит тебя за это?

Мэдди свирепо уставилась на него, опешив от правильности его доводов.

— Мы не любим друг друга! — воскликнула она в знак протеста.

Она подумала о тех моментах, которые они разделили, и смутилась от силы своего влечения к нему. За то короткое время, что они провели вместе, Мэдди почувствовала, будто нашла свою половинку.

— Что произойдет, когда мы наскучим друг другу? — сказала она. — Что будет, когда тебе надоест быть с той, с кем ты быть не хочешь?

— По-моему, бессмысленно строить догадки. Мы должны иметь дело с тем, что имеем сейчас.

— Как ты можешь быть таким расчетливым?

— Потому что один из нас должен быть расчетливым, — произнес Лео.

— Я не могу выйти за тебя замуж. Да, я знаю, мне надо быть жесткой и циничной, но я не такая.

Лео понимал, что проигрывает. Он старался решить проблему разумно и предположил, что Мэдди его поддержит. Какая женщина на ее месте откажется от брака? За короткий промежуток времени, что они были знакомы, Лео мог с уверенностью сказать: она не похожа ни на одну из знакомых ему женщин. Но он слишком поздно признал, что Мэдди может быть упрямой, как осел.

— Ты хочешь раскинуть сети и посмотреть, кто в них попадется, пока ты вынашиваешь моего ребенка?

— Конечно нет! Какой мужчина захочет женщину, беременную от другого?

— Бывают и такие, — тихо ответил он. Чем сильнее он пытался уговорить ее и заставить посмотреть на ситуацию с его точки зрения, тем сильнее сопротивлялась Мэдди. — Ладно. — Он поднял руку в знак капитуляции, и Мэдди с подозрением прищурилась. — Ты не хочешь выходить за меня замуж. Хотя я мог бы силой притащить тебя к алтарю, я предлагаю решить проблему спокойно. — Он похлопал рукой по дивану рядом с собой.

Мэдди села на диван и повернулась лицом к Лео. При виде его темно-голубых глаз ей сразу стало жарко и беспокойно. Отвернувшись, она выдавила:

— Говори.

— Я хочу активно участвовать в твоей жизни, начиная с этого момента. И я не куплю у тебя магазин. Ты хочешь его, и он останется у тебя. Так я буду уверен, что ты не покинешь страну в ближайшее время.

— Но ты живешь в Лондоне…

— И естественно, я буду заниматься делами своей лондонской компании. Но я могу управлять своей империей из любой точки мира благодаря средствам связи. И я с радостью поселюсь в Дублине. Там хорошие рестораны, захватывающие пейзажи и дружелюбные местные жители.

Лео подумал, что мог бы с пользой прожить там несколько месяцев и использовать это время, чтобы найти альтернативное место для бизнеса. А еще можно обследовать окраины города и построить там гольф-комплекс. Естественно, его дед захочет узнать, почему Лео внезапно переехал из Лондона в Дублин, но не купил магазин; в свое время Лео все ему объяснит. Если Мэдди настороженно относится к нему, то при встрече с его дедом, чьи представления о детях, рожденных вне брака, прочно укоренились где-то в Викторианской эпохе, она сбежит куда глаза глядят.

Находясь в Дублине, Лео сможет следить за ней. Она уперлась и отказалась выходить за него замуж, но он почти не сомневался, что она поймет выгоду его предложения, как только столкнется с особенностями управления магазином.

Он будет рядом с ней, постоянно предлагая альтернативное решение. Ему просто надо выждать время.

— Но ты не… Тебе негде здесь жить…

Мэдди стало интересно, каково жить с Лео, просыпаться рядом с ним каждое утро и засыпать с ним каждую ночь. Но она быстро отмахнулась от этой глупой фантазии. Между ними не будет любовной истории со счастливым концом.

— Это не проблема. — Лео пожал плечами. — Я куплю себе жилье.

— Купишь?

— Ты удивишься, как быстро можно приобрести дом, когда выкладываешь за него кучу денег, — сухо сказал Лео. — Проблем не будет.