Кэтти Уильямс - Искры желаний

— Я не сбегу от тебя. Мне надо управлять магазином. Поэтому тебе незачем переезжать в Ирландию.

Лео широко развел руки в стороны, и Мэдди подумала о хищной акуле, которая пытается убедить рыбу в том, что та ей неинтересна.

— Как я уже сказал, чем бы ты ни занималась, я буду рядом с тобой постоянно. — Он медленно улыбнулся ей. — Круглосуточно. Даже если мы не поженимся.

Мэдди посмотрела на незаконченный ремонт, который она начала делать в своем доме шесть недель назад. Это была еще одна серьезная проблема, помимо кучи остальных неприятностей, которые медленно, но неуклонно появлялись с тех пор, как она уверенно заявила Лео, что способна восстановить наследие своей семьи и вернуть магазину былую славу.

В магазине были свои трудности. Недостающие товары, неподходящие документы для поставщиков, постоянные протечки в одном из отделов на верхнем этаже, которые сантехники назвали проблемными. После этого она уволила сантехников и решила самостоятельно заниматься всеми делами.

Несколько сотрудников также решили уволиться после того, как Мэдди объявили владельцем магазина. Казалось, все думали, что у нее нет никакого шанса вытащить магазин из пропасти.

А теперь вот это.

Мэдди вздохнула и взглянула на гипсокартон и на вскрытый наполовину пол. Половина кухонного пола была покрыта оригинальной изношенной плиткой, а в другой половине, состоящей из кирпича и дерева, было достаточно щелей для проникновения в дом нескольких крысиных семейств.

Холодильник был отключен. Строители позвонили и сообщили, что их не будет всю следующую неделю по семейным обстоятельствам.

Мэдди посмотрела на свой телефон.

Лео.

Она не хотела думать о нем, но думала. Она ничего не могла с собой поделать. Верный своему слову, он присутствовал в ее жизни почти постоянно. Звонил ей. Приглашал пообедать. Настаивал на том, чтобы иногда ходить с ней в продуктовый магазин, желая убедиться, что она покупает полезную пищу.

Мэдди отказалась приглашать его к себе домой и была против его походов с ней по магазинам. Она хотела чувствовать себя независимой. Она отказала ему по уважительной причине. Меньше всего она хотела зависеть от Лео, хотя знала, что такая опасность существует. Он был слишком любезным. Настоящий джентльмен.

Он больше не заговаривал с ней о браке, не делал никаких намеков, которые можно было истолковать как сексуальные… Он был просто сильным, надежным и невероятно любезным.

Мэдди знала: ей следует благодарить его за то, что он ни разу не переступал черту.

Она не захотела жить с ним в одном доме, и он, пожав плечами, согласился с ней.

Она тонко намекнула ему, что не желает, чтобы он ходил с ней по магазинам, и он опять согласился, пожав плечами.

Лео обращался с ней, как с хрупкой фарфоровой вазой, и настаивал только на том, чтобы она еженедельно посещала доктора, которого он ей нанял. В общем, он относился к ней тактично, внимательно и вежливо. И хотя Мэдди говорила себе, что это хорошо, подобное поведение Лео ей было ненавистно.

Она набрала его телефонный номер — впервые с тех пор, как он дал его ей несколько недель назад.

В разгар совещания, на котором присутствовала избранная группа людей, Лео властно поднял руку, заставляя всех замолчать.

На экране его телефона появилось имя Мэдди. И поскольку она впервые соизволила ему позвонить, он не собирался игнорировать этот звонок.

Честно говоря, он устал ждать. Он считал, что она будет звонить ему чаще хотя бы потому, что сам названивал ей с утомительной регулярностью.

— Слушаю, — произнес он.

— Извини, что отвлекаю, — неохотно произнесла Мэдди.

Лео посмотрел на комнату, заполненную важными людьми:

— Ты меня не отвлекаешь.

— Просто я…

— Скажи мне, в чем дело. — Он повернулся к участникам совещания боком и махнул рукой, предлагая им продолжать без него.

— Я дома… — Мэдди в отчаянии оглядывала разрушенную кухню, где уже две недели не удавалось приготовить приличную еду. — У меня пара небольших проблем… На самом деле это ерунда. Мне не надо было тебя беспокоить.

— Я уже еду. — Лео прервал телефонный разговор до того, как Мэдди начала скучный монолог с извинениями.

Впервые в жизни он сильно волновался. Он ни разу не встречал такого упрямого, решительного и самостоятельного человека, как Мэдди. И то, что она призналась в своих проблемах, встревожило Лео не на шутку.

На своем спортивном автомобиле он добрался до ее дома в рекордно короткие сроки и позвонил в дверной звонок, планируя взломать дверь, если Мэдди не ответит через десять секунд.

Она открыла дверь раньше.

— В чем дело? — спросил он, проходя мимо нее в коридор, а затем развернулся к ней лицом и прищурился, осматривая ее с головы до ног и стараясь отыскать видимые признаки бедствия.

Мэдди выглядела ошеломляюще, как всегда. Ее слегка круглившийся живот был едва заметен под тренировочными штанами и мешковатым топом.

Отвлекшись, Лео удивился тому, что Мэдди удавалось превратить даже самые неудачные наряды во что-то очень сексуальное.

Он переступил с ноги на ногу, почувствовав возбуждение. Он к ней не прикоснется. Она установила правила шесть недель назад, отклонив его предложение о браке, и без малого заявила, что ей нужен более подходящий мужчина.

Вынужденный выжидать время, Лео знал, что не может рисковать и ломать собственные цели, поддавшись желанию.

Уставившись на ее лицо, он нахмурился. Услышав ее голос во время телефонного разговора, Лео пережил странные ощущения. Но сейчас он не хотел их анализировать. Он лучше будет и дальше бросать на нее косые и долгие взгляды, когда она этого не замечает.

Лео был немного шокирован тем, как сильно ему хотелось прикоснуться к Мэдди. Он постоянно думал о ней, даже когда ее не было рядом. Вероятно, это происходило потому, что она в положении, в котором ранее не была ни одна другая его женщина. Она — мать его ребенка. А возможно, причина в том, что между ними больше нет близости, и поэтому их отношения не придут к неизбежному завершению, когда они охладеют друг к другу.

Может быть, причина и в том и в другом.

Мэдди пожевала губу, а потом сделала нечто немыслимое для Лео. Она разрыдалась.

Паникуя, Лео прижал ее к себе, погладил по голове и тихо заговорил, утешая. У него не оказалось носового платка, поэтому он вытер щеку Мэдди костяшкой пальца.

— Поговори со мной, — сказал он.

— Я устала, — тихо призналась Мэдди, перестав рыдать, но не вырываясь из объятий Лео. — Магазин… Дом…

Поскольку Лео слышал только о событиях в магазине и вообще не бывал в ее доме, он воспользовался возможностью и осмотрелся вокруг.

Тихо ругаясь себе под нос, он отстранился от Мэдди.