Кэт Шилд - В сетях жаркой мести

— Я пока не буду ничего говорить.

Пол внимательно посмотрел на своего друга:

— Тебя к ней влечет?

— Да.

— Ты хочешь больше о ней узнать ради благополучия Сюзанны или из-за того, что произошло с Келли Бриггс?

— По обеим причинам, — признался Райан. — Осторожность никогда не бывает лишней. Кроме того, тревогу поднял не я.

Но сомнения Гила передались и ему, и он не успокоится, пока не получит доказательства того, что Зоуи не представляет угрозы для Сюзанны.

Райан вспомнил, какие ощущения он испытывал в присутствии Зоуи, и усомнился в том, что сможет от нее отстать, по крайней мере, до тех пор, пока не затащит ее в постель.

— Я об этом подумаю, — сказал он, зная, что его предательское тело все равно его не послушает.

Зоуи с волнением думала о предстоящем ужине с Райаном, даже когда на следующий день зашла в свой магазин. Здесь продавались ремесленные изделия, изготовленные женщинами, которые подверглись домашнему насилию. Идея этого проекта зародилась в ее голове, когда она еще была женой Тристана и терпела унижения с его стороны. Думая о своем магазине, она обычно испытывала чувство гордости и удовлетворения, но в последнее время к этому примешивался страх из‑за того, что ее прибыль уменьшалась.

С момента открытия магазина Зоуи удалось помочь почти сотне женщин, которые испытывали финансовые трудности, уйдя от мужей, которые систематически их избивали и унижали морально. С каждым месяцем число ее клиенток росло, но процентов, которые она получала от продажи их изделий, все равно было недостаточно для того, чтобы ее бизнес держался на плаву. Она вложила в этот магазин все, что у нее было, но обычно прибыли ей хватало только на оплату аренды и зарплату продавцам. В последнее время дела были еще хуже. Она много задолжала арендодателю и боялась подвести всех тех женщин, которые благодаря ее проекту получили второй шанс. Растущие финансовые трудности были одной из причин, по которой она согласилась участвовать в плане Эверли. Возможно, Лондон удастся найти информацию, которая укажет на офшорные счета Тристана.

— Привет, Джессика, — поздоровалась Зоуи с молодой женщиной, стоящей за прилавком.

Джессике было двадцать пять лет. У нее было двое детей, и она по нескольку часов в день работала в магазине Зоуи.

— Случилось нечто ужасное, — произнесла Джессика дрожащим голосом. — И в этом виновата я.

Запретив себе паниковать, Зоуи подошла к ней и заметила, что у нее красные глаза, словно она только что плакала.

— Что случилось? Ты в порядке? Тебя кто‑то обидел?

— Нет. — Джессика неистово покачала головой. — Со мной все в порядке. Все деньги, которые ты собиралась сегодня отнести в банк, исчезли.

Подавив стон отчаяния. Зоуи обняла Джессику.

— Главное, что ты не пострадала. Расскажи мне, что произошло.

Из глаз Джессики потекли слезы.

— Мне нужно было зайти к Эшли в школу, поэтому я попросила Мэгги подменить меня здесь и ушла перед ланчем, — произнесла она, шмыгая носом.

У Мэгги не было ни художественных, ни рукодельных талантов, зато на нее можно было положиться. Она помогала Зоуи в магазине, и та доверяла ей так же, как и Джессике.

— Думаешь, это она взяла деньги?

Плечи Джессики поднялись и опустились. Она выглядела несчастной.

— Когда я вернулась, она выскочила отсюда как ошпаренная. Это показалось мне странным, но до меня только через час дошло, что перед уходом я не заперла ящик, где хранились деньги. Когда я заглянула в него, обнаружила, что все деньги исчезли.

— Успокойся, все хорошо, — сказала ей Зоуи, хотя произошедшее повергло ее в ужас.

Десятки женщин ждут, когда она перечислит им деньги за проданные изделия. Кроме того, она обещала арендодателю, что заплатит ему сразу за несколько месяцев. Зоуи предполагала, что в ящике должно было быть около пяти тысяч долларов.

Она сама во всем виновата. Ей следовало сходить в банк еще пару дней назад, но она была слишком сосредоточена на плане мести.

— Как вела себя Мэгги, когда она пришла, чтобы тебя подменить?

— Не знаю. — Джессика нахмурилась. — Возможно, она была немного растеряна. В последнее время она сама не своя. Думаю, это как‑то связано с ее бывшим мужем.

— Она говорила с тобой о нем? — спросила Зоуи, хотя знала, что ответ будет отрицательным. Жертвы домашнего насилия боятся или стыдятся рассказывать о своих мучителях.

— Нет, — ответила Джессика. — Ты же знаешь, какая Мэгги.

У Магнолии Фентон было трое детей. Бывший муж не бил ее, но унижал морально и запрещал ей общаться с родственниками и друзьями. Она не обладала навыками, которые пользовались спросом на рынке труда, поэтому не могла найти работу и накопить денег. Она чувствовала себя в ловушке. Надеясь завоевать доверие Мэгги, Зоуи рассказала ей свою историю. Она думала, что за последние несколько месяцев ей удалось стать для Мэгги подругой, и вот теперь та преподносит ей такой сюрприз.

— Уверена, что у Мэгги была веская причина для того, чтобы взять деньги, — сказала Зоуи. — Она не воровка.

— Ты собираешься позвонить в полицию?

— Нет. Я позвоню Мэгги и попытаюсь узнать, что произошло.

Телефон Мэгги был выключен, и Зоуи нисколько этому не удивилась. Мэгги рассказывала, что после того, как она ушла от мужа, он опустился до того, что сломал ее машину. Он мог прийти снова и разбить ее телефон.

В три часа Джессика отправилась встречать своих детей со школьного автобуса, и Зоуи осталась одна. К счастью, в магазин постоянно приходили покупатели, и это отвлекло ее на время от своих проблем, но с приближением вечера ее волнение усилилось.

Визитка Райана лежала на столе в комнатке, где она ночевала. Происшествие в магазине было веской причиной для того, чтобы позвонить Райану и отменить свидание. Но она хотела встретиться с этим мужчиной. Он вызывал у нее ощущения, которые она не испытывала до сих пор. Зоуи прогнала эту мысль, напомнив себе, что она согласилась поужинать с Райаном главным образом потому, что ей нужно выудить у него как можно больше информации о его сестре и ее избирательной кампании.

Для ужина Зоуи выбрала свободное платье в черно‑белую полоску, бесформенный черный кардиган и белые кеды. Такой наряд вряд ли может свести с ума мужчину. Если она хочет достигнуть своей цели, ей не следует привлекать к себе внимание. Если Райан продолжит ею интересоваться, сотрудники Сюзанны будут об этом говорить. Вчера после того, как Райан пошел к своей сестре, Тоня ясно дала понять Зоуи, что ей следует держаться подальше от Райана. В ответ на это Зоуи сказала, что Райан ее не интересует, но Тоня, очевидно, ей не поверила.

Когда Зоуи подъехала к ресторану, Райан уже ждал ее у входа. На нем были вылинявшие джинсы и черная рубашка с закатанными рукавами, открывающими сильные предплечья.