Кенди Шеперд - Венчание без невесты

Ему снова начали сниться мучительные сны. Они все были об одном и том же, но с небольшим отличием. Прошлой ночью ему приснилось, что он успел коснуться ее губ, прежде чем проснулся.

Макс не любил делиться с людьми своими мыслями и чувствами, однако, незаметно для себя, он рассказал Никки о себе, о своих чувствах и планах. По правде говоря, ему было приятно находиться в ее обществе. Но он не мог позволить себе подчиняться мгновенным порывам. Он приехал на остров, чтобы принять решение о своей жизни после спорта. Он не должен был отвлекаться на женщин. В особенности на ту, из‑за которой бульварные газеты начали полоскать его имя. Тот поцелуй был плохой идеей. И больше этого не произойдет!

И хотя у него были веские причины, чтобы избегать ее, Макс не мог не признаться себе, что сходил с ума от желания увидеть Никки снова. Даже если это грозило его предстоящей карьере. Ведь очередной скандал мог быть не менее разрушительным. Люди могли думать все, что угодно, о его роли в скандале со сбежавшей невестой, но в действительности его ничего не связывало с невестой. И по этическим соображениям ничего не должно было измениться.

Стоя под струями воды в душе, Макс подумал, что его жизнь на Лембонгане складывалась так, как он и планировал. Он наслаждался уединенностью, к которой стремился. У него было время на обдумывание планов. Но он не находил себе покоя. В какой момент уединенность превратилась в одиночество?

Вероятно, это был естественный результат отказа от активной спортивной жизни, когда все его дни были четко расписаны: тренировки, соревнования, выступления… У него никогда не было времени на полноценный отдых. Неудивительно, что теперь он постоянно думал о Никки. Макс решил вернуться к привычному распорядку дня: физическая нагрузка, еда, работа за компьютером и сон.

Для начала он забронировал себе на сегодняшнее утро подводное плавание. Сотрудник гостиницы предложил ему выйти в море на местной традиционной лодке под управлением рыбака, который хорошо разбирался в приливах и отливах в этой местности. Кроме того, Максу нужен был инструктор, потому что течения вокруг острова постоянно меняли свое направление и были подчас непредсказуемы и опасны. Поэтому персонал гостиницы никогда не решился бы рекомендовать своим гостям заниматься подводным плаванием в одиночестве. Макс неохотно согласился.

Он любил воду. В детстве на каникулах вся семья выбиралась на побережье. Макс даже участвовал в школьных соревнованиях по плаванию, пока теннис не захватил его целиком и полностью. Но и тогда он не упускал возможности поплавать, в качестве дополнительной физической нагрузки. Но плавать в свое удовольствие, как в детстве… Нет, на это у него уже давно не было времени. Поэтому Макс с нетерпением ждал возможности выйти сегодня в море.

Он купил себе ласты, маску с трубкой в магазине неподалеку от гостиницы. Позавтракав, Макс направился к бухте. Он был взбудоражен, предвкушая приключения. Таким взволнованным он был впервые с момента своего приезда на остров. За исключением того случая, когда он поцеловал Никки пылающим от перца поцелуем. Но тогда это было волнение другого рода…

По дороге к бухте Макс любовался роскошной тропической растительностью. Вода переливалась всеми оттенками синего. В девять утра солнце уже припекало. Макс был рад, что надел шляпу, которую Никки посоветовала ему купить.

Настроение стало еще лучше, когда он увидел небольшую моторную лодку, пришвартованную у берега. Лодочник помахал ему, и Макс ускорил шаг. Инструктор уже тоже был в лодке. Он возился с оборудованием, сидя спиной к Максу. Лодка была небольшая, не более пяти метров в длину. Макс был не уверен, что места в ней хватит для него и двух других мужчин.

Но когда он подошел к лодке, инструктор обернулся на звук шагов, и Макс понял, что это был не мужчина, а Никки в черном гидрокостюме со спасательным жилетом в руках! В первые секунды она была готова поприветствовать клиента, но затем ее лицо застыло от удивления и испуга: спасательный жилет выпал из ее рук.

— Что ты тут делаешь? — спросила она в тот же момент, когда Макс произнес:

— Что ты делаешь на моей лодке?

— Твоей лодке? Это не твоя лодка! Она забронирована для… — Никки взглянула на него, и ее глаза подозрительно сузились. — Ты забронировал лодку под именем Джеймс?

— Мистер Джеймс, — поправил ее Макс.

— Администратор сказал мне, что я буду инструктором гостя по имени Джеймс. — На ее лице было ясно написано: «Я не думала, что Джеймс — это ты!»

Макс понимал, что к их беседе прислушиваются лодочник и люди, уже пришедшие загорать на пляж в этот ранний час. Но ведь они договорились, что на публике будут вести себя так, как будто не знают друг друга.

— А вы кто такая? — спросил он.

Никки откашлялась.

— Никки! — отрапортовала она неестественным голосом. — Ваш инструктор по дайвингу.

Макс решил помочь Никки избавиться от своей компании.

— Рад знакомству, Никки, — ответил Макс. — Но мне не нужен инструктор. Я хорошо плаваю. И я уже нырял на глубину несколько раз.

Однако Никки не согласилась поддержать его план.

— Без инструктора нельзя, — покачала она головой. — Эти воды представляют собой большую опасность для людей, которые плохо знают местные течения. Можно попасть в водоворот. Вам нельзя выходить в океан одному. Вайян, лодочник, хорошо разбирается в здешних условиях. Но он останется в лодке. А вам нужен кто‑то, кто будет сопровождать вас.

— То есть мне нужны вы, — заключил Макс, стараясь не выдать голосом свою радость по этому поводу.

— Да. Но я могу попытаться найти кого‑нибудь себе на замену, если вы не хотите, чтобы я вас сопровождала.

Теперь она решила подыграть ему и помочь освободиться от своего присутствия.

— Это совершенно не обязательно, Никки, — сказал Макс. — Раз мне необходим инструктор, то я буду рад, если им будете именно вы.

По ее лицу он не смог понять, была ли она этому рада, или его согласие доставило ей неудобство. Она просто кивнула.

— Я сертифицированный инструктор по дайвингу, и, хотя я не отсюда родом, у меня большой опыт погружения именно в этой местности. Мы — я и Вайян — надежная команда. С нами вы в безопасности.

— Я передаю себя в ваши руки, — ответил Макс.

Никки вспыхнула и посмотрела ему в глаза.

— И в руки Вайяна, конечно, — добавил он.

— Благодарим вас, мистер Джеймс, — хладнокровно сообщила она.

Когда Макс вошел в лодку, Никки протянула ему оборудование и, воспользовавшись случаем, наклонилась к нему поближе и прошептала:

— Как это могло случиться?

— Понятия не имею, — ответил Макс. — Я уточнил в «Биг Блу» насчет возможности погружения под воду, и администратор предложил мне нанять лодку Вайяна. Он тоже рассказал мне про местные непредсказуемые подводные течения и настоял на инструкторе. Он не сообщил мне, кто будет инструктором, а я и не спросил.