Кара Колтер - Снова поверить в сказку

Он оглядел бокал вина и бутылку.

- Для такой скромницы, как ты, выпивать рановато, - заметил он.

- Даже под анчоусы? - Она схватила бокал и отпила вино.

- Лучше расскажи, что происходит. - Их плечи соприкоснулись, и Бри почувствовала жар его тела даже через кожаную куртку. Бранд положил коробку с пиццей на стол и открыл ее.

Бри поставила бокал и взяла кусок пиццы, которую ей протянул Бранд. Поедать пиццу, сидя на диване, было не совсем прилично, однако уже слишком поздно производить благоприятное впечатление. Она ужасно проголодалась.

Откусив большой кусок пиццы, она стала его жевать, что дало ей несколько минут, чтобы собраться с мыслями.

- Ты видишь, какое у меня маленькое жилье. Я не выпекаю здесь печенье. - Ей удавалось говорить решительно. - Я арендовала помещение на коммерческой кухне. Оно сгорело дотла два дня назад, когда я выходила из твоего офиса. Там была Челси. Я не хочу обвинять Челси, но она часто отвлекается, практикуясь в танцах, пока работает духовка. Говорят, будет заведено судебное дело. Владелец здания посоветовал мне нанять адвоката.

- Угу.

- Ты знаешь, сколько стоят его услуги?

- К сожалению.

- Более того, я потеряла все свои запасы, а также часть оборудования и инвентаря. Я получу страховку, если Челси не привлекут к ответственности. Тогда мне придется самой подавать на нее в суд, но я ни за что этого не сделаю, даже если она танцевала сальсу, выпекая печенье. Она так расстроена.

- У тебя есть еще один бокал?

- В кухонном шкафу.

Он встал, и она посмотрела ему вслед. Его плечи практически касались обеих сторон дверного проема маленькой кухни. Ее жилище было небольшим, а теперь казалось просто крошечным, словно Бранд заполнял все пространство. Он уйдет, но воспоминание о нем останется.

Она тяжело вздохнула. Бранд вернулся с кофейной кружкой вместо бокала. И налил себе немного вина. Он осторожно попробовал его.

- Не так плохо, как я думал.

- Моя история? - спросила она.

- Нет, она хуже, чем я предполагал. Вино довольно хорошее, хотя я пью его только для того, чтобы тебе меньше досталось. Я не хочу, чтобы ты напилась. И забыла о скромности.

Она показала ему кулак.

- Я не собирался упоминать о том, о чем не стоит упоминать. - Он посмотрел на ее губы, потом отвернулся.

- Да ты джентльмен до кончиков ногтей, - язвительно произнесла она.

- Я стараюсь, - сказал он.

- Мне кажется, я попала в другое измерение, - заявила она. - Я в своей квартире размером с жилище хоббита, с видом на соседнее здание, угощаю дешевым вином в кофейной кружке человека, которого журнал «Сити» назвал миллиардером-бизнесменом десятилетия.

- Не забудь тапочки и обувной шнурок, - почти равнодушно ответил он.

- Такое могло произойти только со мной.

- Возможно, ты права. За здоровье!

- За здоровье! - Они чокнулись бокалом и кружкой.

- Мне нравится твое жилище хоббита, - сказал он. - Здесь уютно.

- Слабенький комплимент.

- Не волнуйся, Бри. Я не джентльмен.

- Что? Ты настоящий джентльмен!

Он нахально поиграл бровями, но ответил довольно серьезно:

- Я просто им притворяюсь. Я родом из тех мест, где такое жилье, как у тебя, считается дворцом.

- Правда? - Но потом она вспомнила то, что он сказал ей на гала-вечеринке. Ее семья казалась идеальной, особенно тому, кто вырос в неблагополучной семье. Он упомянул, что у него не было отца.

Бранд кивнул.

Внезапно ей захотелось узнать о нем больше. И понять, что он тоже бывает уязвимым.

- Расскажи мне об этом, - тихо попросила она.

Он колебался. Она решила, что он снова уклонится от ответа, начав с ней заигрывать. Но он этого не сделал. Спустя какое-то время он заговорил.

- Мой отец бросил мою мать и меня, когда мне было шесть лет, - резковато начал он. - Моя мать заболела. Мы жили в помещениях, которые были меньше обувных коробок. Однажды мы три дня жили в машине. Иногда мы ходили в «Макдоналдс» и воровали сливки, потому что у нее не было денег на молоко. Твое вино она считала бы шампанским.

Мать Бранда умерла?

По непонятной причине признание Бранда стало для Бри самым необычным подарком. В его голосе слышалась нескрываемая боль. Он доверился Бри, и она считала, будто это лучшее, что случалось с ней за долгое время.

Может быть, даже лучше поцелуя. Ну, может быть, и нет.

Однако его откровенность быстро закончилась.

- Я не знаю, почему я это сказал, - произнес он с сожалением, качая головой.

- Ты можешь мне доверять, - тихо сказала она.

- Спасибо, - сдержанно ответил он.

У нее остались вопросы, но из-за резкости в его голосе она не стала на него давить.

- Мой отец знал, как ты живешь? - спросила она.

Бранд выглядел так, будто его очень раздражало то, что она продолжает разговор, но через мгновение он ответил:

- Не все детали, но он знал, что на мне лежит большая ответственность. Он помог мне получить стипендию в университете. Он писал мне рекомендательные письма. По-моему, он платил мне больше, чем я заслуживал, когда я работал на него. Твой отец был благородным парнем, Бри.

- Как и ты.

Он повел плечом.

- Я думаю, именно поэтому ты такой благородный, - тихо сказала она. - Ты не понаслышке знаешь, что такое трудности.

Может быть, ей не следовало об этом говорить, потому что взгляд Бранда был нечитаемым, словно он сожалел о том, что так с ней разоткровенничался.

- Давай отложим мои рассказы на другой день, - спокойно произнес он. - Прямо сейчас я хочу услышать остальную часть твоей истории.

Ей хотелось поговорить о нем еще, но она отлично понимала, что Бранд больше ничего ей не скажет. Она высоко оценила его откровенность и не хотела совать нос туда, куда не следовало. Поэтому она сделала большой глоток вина и заговорила:

- Я думала, что арендую другую кухню, но мне не удалось найти подходящее место, которое я смогу оплатить. Я не успею выполнить заказы. Мне придется расторгнуть контракты с Кристал Силверс и «Перкс». И мне придется отпустить Челси; она уже паникует, бедняжка. Я знаю, что рано или поздно встану на ноги, но пока… - Ее голос дрогнул. - Пока я буду без работы. - Она затаила дыхание и залпом допила вино.

Как только она протянула руку, чтобы снова налить себе вина, Бранд убрал бутылку из зоны ее досягаемости и поставил на пол рядом с собой.

- Бри, я могу тебе помочь.

Итак, все возвращается на круги своя. Он собирается ей помогать. Он по-прежнему чувствует, что обязан отблагодарить ее отца.

Но Бри уже не хотела с ним спорить. Она так устала. Она просто хотела опереться на Бранда. Пусть он о ней позаботится. Пусть он снова ее спасет. Нет ничего страшного в том, чтобы позволить суперуспешному человеку с добрым и благородным сердцем решить твои проблемы.

Ладно, она сделает десять гигантских шагов назад от женщины в красивом пальто и туфлях на высоких каблуках, какой она была всего два дня назад. Вероятно, она больше никогда не станет такой женщиной. Возможно, пальто придется продать.