Кара Колтер - Снова поверить в сказку

- По-моему, будет весело. Я поеду с тобой.

Брианне пришлось отыскать в Интернете сведения о том, что следует надевать для катания на байдарках. Она узнала, какова температура воды в море в мае. Оставалось надеяться, что она не вывалится за борт.

Она довольно сильно потратилась на покупку пальто, поэтому не могла приобретать себе снаряжение, специально предназначенное для катания на байдарках. Она надела хлопчатобумажные легинсы, футболку, просторный свитер и легкую куртку.

Бранд уже был на стоянке Английского залива, на которой они договорились встретиться, когда Бри добралась туда. Он снимал легкую байдарку с багажника на крыше автомобиля.

Бри остановилась на мгновение, просто наблюдая за игрой его мышц, а потом вышла из своего автомобиля. Бранд великолепно выглядел в штанах с множеством карманов и куртке с капюшоном.

Когда она подошла к нему, он улыбнулся, и она почувствовала себя цветком, раскрывающимся навстречу солнцу после долгого дождя.

Она оглядела байдарку.

- В ней два сиденья, - заметила она. - Ты говорил, что обычно катаешься один.

Он покосился на нее.

- Я не думал, что ты ревнива.

- После встречи с парнем, похожим на Элвиса, я стала подозрительной, - призналась она.

Запрокинув голову, он рассмеялся, и Бри успокоилась.

- Обычно на переднем сиденье сидит Красавчик. Кстати, это место называется капитанской рубкой.

Подумав о большой собаке на байдарке, Бри расхохоталась. Если она нервничала прежде, то теперь солнце и запах моря, а также улыбающийся Бранд придали ей уверенности в том, что она справится с байдаркой.

Бранд положил ее мобильный телефон и ключи в водонепроницаемую сумку.

- Мы промокнем? - спросила она и снова почувствовала себя неуверенной.

- Мы в Ванкувере. В любой момент может начаться дождь.

- Я не это имела в виду.

- Я тебя понял. Я очень надеюсь, что мы не промокнем. Но на всякий случай наденем жилеты.

Он вручил ей некрасивый желтый спасательный жилет и помог его надеть.

- Его носил Красавчик?

- Ты бы почувствовала его запах, если бы он его надевал.

Они снова рассмеялись, а потом Бранд помог ей забраться в байдарку. Вскоре они отплыли.

- Сегодня мы поплаваем не очень далеко от берега, - сказал он, - чтобы ты привыкла к байдарке.

Он вручил Бри весла и объяснил, как следует грести. Она по-настоящему веселилась. Ей не хотелось признаваться, что он был прав по поводу того, как скучно она живет.

Они остановились, чтобы отдохнуть, на берегу Стэнли-парка. Бри тяжело дышала, а ее руки и плечи сильно болели. Неподалеку слышался шум машин, и она видела велосипедистов. Байдарка мягко качалась на волнах. Бранд протянул Бри бутылку воды.

- Тебе понравилось плавать на байдарке? - спросил он.

- Очень. - Она глубоко вздохнула. - Бранд, почему среди твоих друзей нет женщин?

Он внезапно чем-то заинтересовался на берегу.

- Это олень?

Она прищурилась и посмотрела туда, куда он указывал.

- По-моему, это ветка дерева.

- Ой.

- Почему так получилось? - сказала она, не желая уклоняться от темы. Возможно, сегодня ее первый и последний шанс оказаться на лодке с Брандом.

- Что заставляет тебя думать, что их у меня нет? - Он выгнул бровь.

- Я сужу по твоему дому.

- Каким образом?

- Есть миллион признаков: нет забытых зонтиков, косметики, сентиментальных фильмов.

- Ты осматривала мою спальню?

- Конечно нет! Я и так поняла, что ты в основном живешь в трех комнатах. Держу пари, твоя спальня - настоящее логово холостяка.

- Ты права. - Он пожал плечами. - В доме обитаю только я и Красавчик.

- Я пытаюсь понять, почему у тебя нет подруги.

- Я слишком занят, - неохотно произнес он.

Она, не комментируя, ждала продолжения. Она надеялась, Бранд ей все-таки ответит.

- У меня была подруга. Мы встречались два года. Мы не были помолвлены, хотя, я думаю, она этого хотела. Мы пытались жить вместе. Она переехала ко мне. И съехала через три дня.

- Что случилось? - Она была в ужасе. Что могло произойти за три дня?

- Красавчик.

- Что?

- Он сожрал кое-какие ее вещи. И погрыз ее диван. Она поставила мне ультиматум: она или пес.

Бри понимала, что не должна смеяться. Она знала, что не должна этого делать. Но она хихикнула.

- Она знала, что у тебя собака, до того, как переехала к тебе?

- Да, ей просто не приходилось жить с собакой раньше.

- Мечты столкнулись с реальностью? - Бри должна хорошенько это запомнить. Бранд из тех мужчин, с которыми женщина может быстро стать мечтательницей.

- Она сняла со стен постеры Элвиса, даже не спросив меня.

- Раз ты упомянул об этом, мне любопытно, почему ты так бережно относишься ко всему, что связано с Элвисом. По-моему, он тебе не очень нравится.

- Вообще-то, я знаю, что основная причина не в Красавчике и не в постерах Элвиса, - осторожно сказал он.

Она посмотрела на него через плечо. Если она не ошибалась, он сознательно не рассказывал ей о своем отношении к Элвису. У него была коробка для выпечки и постеры с изображением Элвиса, но он отказался слушать его музыку, когда вернулся домой с Бали.

- А в чем тогда?

- Я не гожусь для уютной семейной жизни. Мы с ней встречались два года, и все было прекрасно, пока у нас обоих были собственные личные пространства. Но как только она переехала ко мне, я решил, что она меня душит. Мы расстались. Я был так счастлив, когда она уехала от меня, что практически танцевал. Я не знаю, о чем это говорит.

- Вероятно, она просто тебе не подходила, - мягко предположила Бри.

- По-моему, причина во мне. Наверное, я такой же, как мой отец. Я ухожу, когда мне становится скучно.

Эта жестокая самооценка так удивила Бри, что ей стало все равно, как он относится к Элвису.

- Я в это не верю, - твердо сказала она. - Я видела, как ты относишься к людям. Не только ко мне, но и к своим сотрудникам. Челси говорит, что твой адвокат, который позвонил ей, нанял своего пожарного инспектора. Ты ее почти не знаешь, но согласился ей помочь. Ты хороший, добрый человек, Бранд Уоллес.

- Ой, пустяки, - произнес он с легким сарказмом, явно пытаясь отмахнуться от ее комплимента.

- Нет, я не шучу.

- То есть ты простила меня за то, что я не поцеловал тебя на выпускном вечере?

- Ты поступил тогда как порядочный человек, не так ли?

- Да, наверное.

- Я думаю, нам надо что-нибудь сделать.

- Что? - спросил он.

Бри не узнавала саму себя. Но почему бы не рискнуть? Почему не попытаться получить то, чего хочешь?

Она влюбилась в Бранда. В этом нет сомнений. Даже сегодня ей казалось, что они сильнее сблизились.

В каком-то смысле катание на байдарке было самым безопасным мероприятием, которое мог предложить ей Бранд. Ведь их разделяла целая лодка! Они не могли обниматься и прикасаться друг к другу. Максимум, что могла сделать Бри, - это плеснуть в него водой.