Кенди Шеперд - Романтическое испытание

— Какую? — осторожно спросила Джорджия.

— Кажется, я не нравлюсь моей дочери.

Джорджию потрясли слова Уила.

— Что, черт возьми, заставило тебя решить, что ты не нравишься Нине?

— Хотя ей всего семь месяцев, но моя дочь уже вполне сложившаяся личность. Она ясно дала понять, что просто мирится с моим присутствием, но предпочла бы кого‑то другого.

В его голосе звучала боль.

— Уверена, что это не так. Ты ведь сказал, что между вами сразу возникла незримая связь, едва вы впервые друг друга увидели. Не знаю, могу ли я судить о том, что думает ребенок ее возраста. Но мне кажется, Нина скучает по маме и тете.

Взгляд Уила еще больше помрачнел.

— Мне это тоже приходило на ум. Может быть, папы ей действительно недостаточно. Я, конечно, не перестану пытаться стать для Нины лучшим отцом, каким только могу быть. Но девочке нужно больше, чем я могу ей дать. Ей требуется женская забота, к которой она привыкла.

— Я не эксперт по младенцам, Уил, несмотря на твою веру в меня. Я полагаю, что отец‑одиночка может прекрасно вырастить ребенка, но именно эта малышка привыкла к тому, что рядом с ней всегда находится женщина. У нее может уйти немало времени на то, чтобы смириться с тем, что ты — ее единственный опекун. И еще мне кажется, что Нина по‑своему скорбит о потере матери.

— Да, понимаю. Просто я хочу поступать так, как лучше для нее. Если ей не нравится, что за ней ухаживаю я, то…

На корпусе радионяни заморгала лампочка, и из динамика раздалось хныканье, постепенно переходящее в громкий плач.

— Нина не спит, — прошептала Джорджия.

— Ну вот опять! Она ведь только что заснула! Что я делаю не так, Джорджи?

— Ты все делаешь правильно. Мои старшие сестры говорят, что уход за ребенком — это труднее учебы в университете или любой работы. Их мужья с ними согласны. А ведь они начали воспитывать своих детей с самого их рождения. А тебе приходится приступать к этому с семимесячным опозданием. Может, пойдем к Нине?

— Давай подождем минуту‑другую. Может, она успокоится, — предложил Уил.

Но едва он закончил фразу, как плач Нины почти сорвался на крик. Его невозможно было дольше игнорировать.

Джорджия посмотрела на Уила, и они в один голос произнесли:

— Идем.

Джорджия последовала за Уилом через гостиную по коридору, а затем в комнату Нины, которая, очевидно, изначально замышлялась как гостевая спальня. Она была элегантно отделана и роскошно обставлена. Но маленькая белая кроватка, столик для пеленания и симпатичный розовый коврик с рисунком из букв алфавита сразу превратили ее в детскую.

Нина сидела в кроватке в подгузнике и розовом костюмчике с узором из белых кроликов. Ее лицо было красным и заплаканным, темные волосы вспотели и торчали в стороны.

— Нина, дорогая, все в порядке, папа здесь! — обратился к ней Уил.

Джорджия удивилась тому, сколько любви было в его голосе.

— Она выглядит такой несчастной, бедняжка, — сказала она.

— Я знаю, — ответил Уил устало.

— Может, попробуем поговорить с ней другим голосом? — Джорджия шагнула к кроватке. — Твой голос слишком громкий для такой маленькой девочки.

Нина, замолчав, посмотрела на нее, моргнула, громко икнула, а затем заплакала гораздо тише.

Джорджия повернулась к Уиллу.

— Можно взять ее на руки?

— Пожалуйста. Можешь делать что угодно, лишь бы она перестала рыдать.

Джорджия подошла к кроватке.

— Помнишь меня, Нина? Я Джорджия.

Нина сразу успокоилась. Когда Джорджия наклонилась, чтобы взять ее, Нина охотно пошла в ее объятия, а затем обвила руками шею Джорджии и посмотрела ей в лицо.

— Думаю, ты ей нравишься, — заметил Уил.

— Просто я для нее новый человек, и это ее отвлекло.

Джорджия осторожно отвела влажные пряди волос со лба ребенка.

— Может, она плачет, потому что у нее режутся зубки?

— Я тоже так подумал, — сказал Уил. — Я набрал в поисковике запрос: «Почему мой ребенок плачет?», и в качестве возможной причины в первую очередь было указано прорезывание зубов.

Чтобы скрыть от Уила улыбку, Джорджия наклонилась и поцеловала Нину в шею. Похоже, Уил и в самом деле воспринял свои новые обязанности отца очень серьезно.

— Но когда я почитал, какие симптомы указывают на прорезывание зубов, я не обнаружил таких признаков у Нины. «Сыпь и пена изо рта». Черт, если бы у Нины шла пена из рта, я бы срочно отправил ее в больницу.

— Я тоже, — кивнула Джорджия, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. — Неужели там так и было написано: «Пена изо рта»? Это больше похоже на симптомы бешенства или отравления.

— Там было написано про «чрезмерное слюнотечение и пенообразование» — и это звучит тревожно. Во всяком случае, у нее нет сыпи или опухших десен. Так что я не думаю, что у нее режутся зубы.

— Твоя догадка так же хороша, как и моя. Шутки в сторону. То, что я женщина, не значит, что я специалист по детям. А тот факт, что ты мужчина, не означает, что ты не можешь в одиночку воспитывать ребенка.

Нина потянулась и похлопала Джорджию по лицу своей крошечной ладошкой. Джорджия сразу же уделила ребенку все свое внимание и получила в ответ широкую улыбку.

— О, ты такая милашка! Твоя дочь просто очаровательна, Уил!

— Да, она очаровательна, — отозвался Уил прерывающимся голосом.

Уил смотрел на голову своей подруги, склоненную к Нине. Темные глаза девочки, рассматривающие лицо Джорджии, являлись зрелищем настолько очаровательным, что Уил не мог оторвать взгляд. Ему так отчаянно хотелось верить, что он может заменить своей дочери и мать, и тетю, но, кажется, это невозможно. Он был готов потратить любую сумму, чтобы дать ей все необходимое. Он перевернул свою жизнь с ног на голову, чтобы проводить с ней как можно больше времени. Но Уил не мог дать ей то, что сейчас Нина получила от Джорджии — прикосновение женских рук.

Джорджия вела себя с Ниной так естественно! Девочка больше не плакала. Теперь она улыбалась и что‑то лепетала. Глядя на свою подругу и свою дочь вместе, Уил почувствовал, что его сердце неожиданно захлестнули эмоции. Внезапно подумалось о том, что могло бы произойти, если бы в один прекрасный день он поддался давнему влечению к Джорджии, нашел бы в себе смелость попробовать поухаживать за ней. Кто знает, быть может, теперь она была бы матерью его ребенка? Эта мысль, какой бы фантастической она ни казалась, наполнила его радостью. Но затем Уил напомнил себе о том, что разрушил их дружбу. Хотя Джорджия его простила, она теперь не доверяет ему. «Что бы ни случилось, я верну ее доверие!» — пообещал себе Уил.

Джорджия показала Нине язык, малышка отреагировала на это взрывом смеха и высунула в ответ свой язычок. Настала очередь Джорджии рассмеяться.