Мелани Милберн - Связанные ночной клятвой

Он нахмурился.

— Ты хочешь, чтобы мы устроили подобную церемонию? Пышное венчание в церкви? И это несмотря на то, что мы будем вместе всего несколько месяцев?

— Ты не понимаешь, да? Я не о большой и дорогой свадьбе, Андреа. Я хочу настоящий, а не временный брак. Где нет притворства, лжи и актерства. Мне нужны чувства на всю жизнь.

— Никто не может этого гарантировать. Ни я, ни ты.

— Может, и нет, но я все равно хочу попробовать.

Повисла напряженная тишина.

Андреа испустил долгий, медленный вздох, лицо его оставалось напряженным.

— Ты просишь чего‑то, чего я не могу дать. Мы договорились на полгода. Долгосрочные отношения сюда не входят.

Она искала его взгляд, отчаянно надеясь увидеть в глазах отблеск теплых эмоций, а не ледяное равнодушие.

— Но почему? Почему это так сложно для тебя?

Он открыл и закрыл рот, будто тщательно контролируя слова.

— Я не готов обсуждать это сейчас. Мы договорились об определенных условиях и…

— Мне не следовало соглашаться. Но я так хотела выкупить дом бабушки и дедушки, что могла думать только об этом. Но теперь мне нужно нечто большее. Я не потрачу больше ни минуты своей жизни в попытках стать такой, какой меня хотят видеть другие. Я должна стать самой собой, верной самой себе. Большую часть жизни я думала, что никогда не выйду замуж. Но теперь поняла, что не хотела такого брака, как у моих родителей. Мой отец не любил мою мать. Если бы любил, не стал бы пытаться контролировать, усмирять ее дух.

— Я не пытаюсь контролировать тебя, поэтому, пожалуйста, не оскорбляй меня сравнениями с твоим отцом. — Андреа едва разжимал губы.

— Но ты ведь не любишь меня, правда? — Иззи будто прыгнула в пропасть, задав этот вопрос.

Каждый мускул на его лице свело от судороги, черты лица стали чрезвычайно напряженными.

— Это не было частью сделки, — сказал он голосом, лишенным эмоций, как у робота.

Иззи понимала, что нельзя задавать подобные вопросы, но все еще цеплялась за надежду. Однако хрупкая надежда, увы, угасла.

— Мне не нужны отношения по контракту. Это ведь не сделка по своим правилам и условиям. Я просто хочу того же, что и большинство людей. Любви. Обязательств.

— Слушай, мы вернемся в отель, ты ляжешь спать, а утром все увидишь в ином свете, — сказал он примирительным тоном. — Ты устала, вся на эмоциях.

Иззи знала, что, возвратившись в отель, они окажутся в одной постели. Потом вернутся на виллу в Позитано, а следующие пять месяцев она будет жить в надежде, что все изменится. Однако она слишком долго витала в облаках и больше не желает терять время. Она должна стать сильной. Ей придется отстаивать свои желания. Она в долгу перед собой и больше не станет жить по чужому плану.

— Я не собираюсь возвращаться с тобой, Андреа. Ни в отель, ни на виллу. Все кончено. Хотя на самом деле у нас ничего и не начиналось.

Он вздрогнул, будто ему в лицо ударил слишком яркий свет. Однако потом оно приобрело каменное выражение.

Андреа махнул рукой в сторону гостей.

— Ты это делаешь намеренно? Подвергаешь опасности все, над чем я так много работал?

Иззи вздохнула.

— Это лишний раз доказывает то, как мало ты меня знаешь. Мне жаль, если это разрушит твою сделку по слиянию, но я считаю, что мои потребности не менее важны, чем бизнес. Я не могу притворяться счастливой из‑за наших договоренностей. Я несчастна и никогда не буду счастлива с тем, кто не в состоянии полюбить меня.

Он нахмурился.

— Хочешь сказать, ты любишь меня?

Иззи и хотела бы рассказать ему о своих чувствах, но понимала, что это ничего не изменит. Надо сохранить хоть немного гордости. Предложить ему свое сердце и ничего не получить в ответ? Нет, спасибо, это слишком больно.

— Я хочу больше, чем ты можешь мне дать.

— Если бы любила меня, ты приняла бы все, что я тебе предложил. Ты примешь это с благодарностью, ведь без меня потеряешь наследство.

Иззи не понимала, как ей могло прийти в голову, что деньги решают все. Даже если бы ей предложили сумму в два‑три раза большую, все равно этого недостаточно за жизнь без любви. Пустая жизнь. И в этом случае даже ее мечта о выкупе дома бабушки и дедушки казалась бессмысленной миссией. Она хотела выкупить свое счастье, которое когда‑то ощущала и желала почувствовать снова. Но нельзя стать счастливой, предав саму себя.

— Я не буду жить с тобой на таких условиях, Андреа. Чем я лучше оплачиваемой любовницы, ожидающей звонка? Я хочу быть равноправным партнером в отношениях, а не пешкой на шахматной доске.

— Твой отец, а не я вынудил тебя занять на шахматной доске такое место. — У Андреа побелели губы. — Ты должна быть благодарна мне за то, что я с готовностью тебе помог. Никто ведь этого не сделал.

Иззи бросила на него озлобленный взгляд.

— Что я должна чувствовать? Благодарность? За что? За то, что я тебе нравлюсь? Интересно, как долго это будет продолжаться? Неделю, две недели, месяц? Твои любовницы не задерживаются у тебя дольше чем на несколько недель. Я не могу и не хочу так жить.

— Тогда иди. — Кивком он указал на выход. — Уходи, и посмотрим, как далеко это тебя заведет. Ты приползешь ко мне, будешь умолять о возвращении еще на исходе этого дня.

— Не думаю, что ты меня услышал, Андреа. — Иззи была неумолима. — Я не передумаю. Я наконец‑то повзрослела, хотя, как ты заметил, должна была сделать это много лет назад. Я знаю, чего хочу, и на меньшее не согласна. Я возьму мои вещи и уйду, а если ты попытаешься меня остановить, устрою большой скандал, который попадет во все газеты.

— Ты меня шантажируешь, дорогая?

Иззи вздернула подбородок.

— Я совершенно серьезно, и тебе лучше в это поверить.

Андреа не мог поверить. У него просто не укладывалось в голове. Как она могла отказаться от наследства? От больших денег, за которые большинство людей продали бы душу.

Как она могла уйти от него?

Он испытывал те же чувства, как и в четырнадцать лет, когда его выкинули из дома, как ненужную вещь. Поэтому избегал чувств и привязанностей, поскольку это делало его уязвимым.

Иззи не могла выбрать худшее время, чтобы обрушить на него всю эту информацию. Он оказался не готов. Обманывал себя, думая, что она не станет рисковать наследством. Что между ними произошло нечто особенное.

Более серьезные и долгосрочные отношения?

Нет. Ни в коем случае! Андреа всегда стремился к легким и быстротечным романам, не давал никаких обещаний.

О чем она только думала? Прошло всего две недели после свадьбы, и у нее многое поставлено на карту. Впрочем, он тоже хорош. Прекрасно ведь знал, что приближаться к ней, заводить отношения опасно. Знал и тем не менее сделал это. И вот теперь она ушла. Бросила его. И ради чего? Теперь не получит наследства.