Эбби Грин - Чары ветреного властелина

Зафир держал в руках ожерелье.

– Можно?

Кэт кивнула и напряглась, когда Зафир подошел к ней сзади, поднял руки над ее головой, чтобы надеть на нее ожерелье и застегнуть замок на шее.

Ожерелье казалось теплым и тяжелым, и Кэт непроизвольно потрогала его. Взглянув на свое отражение в зеркале, она была заворожена сияющим бриллиантом. Он выглядел живым.

А потом она подняла глаза и встретилась взглядом с Зафиром. Его темные серые глаза смотрели исключительно на нее. Даже не на бриллиант. Он стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела, и лишь присутствие Джулии помешало ей отойти от него.

Он наконец сам отошел от нее, и Кэт с облегчением вздохнула.

– Ты выглядишь потрясающе.

Она была рада, что он не сказал «идеально».

Зафир указал рукой на дверь.

– Пойдемте? Мой водитель ждет внизу.

Джулия пожелала Кэт удачи, и они вышли из номера. Снаружи уже ждала команда охранников.

Нур вошла вместе с ними в лифт, и Кэт была рада, что ей не пришлось остаться наедине с Зафиром в таком замкнутом пространстве.

Когда они сели в машину, Кэт инстинктивно расправила платье над своей левой ногой. Она очень давно не чувствовала себя настолько раздетой.

Когда они наконец остановились у музея Метрополитен, Кэт занервничала, увидев толпу папарацци, уже стоявших вдоль красной ковровой дорожки.

Зафир дотронулся до ее руки, и она посмотрела на него.

– О’кей?

Кэт кивнула.

– Все в порядке.

Но еще ни разу в жизни она не испытывала такого волнения.

Зафир вышел из машины, открыл дверцу с ее стороны и помог выйти ей. Она снова порадовалась, что платье скрывает ее ногу, хотя, выходя из машины, она немного покачнулась. Зафир сразу же поддержал ее, взяв под руку.

Они пошли по красному ковру, и, когда люди стали их узнавать, на секунду воцарилось молчание, за которым последовал гул и вспышки камер.

На мгновение Кэт замерла на месте, но тут Зафир тихо прошептал ей на ухо:

– Иди вперед и улыбайся – вот и все, что от тебя требуется.

Зафир повел ее дальше, время от времени останавливаясь, чтобы дать фотографам сделать снимки, а иногда отходя в сторону, чтобы Кэт фотографировали одну.

После нескольких мучительных минут Кэт стала понемногу расслабляться. Она знала, как это делать – невозмутимо улыбаться на публике. Она занималась этим годами. И постепенно ее умение возвращалось.

И вдруг кто-то из толпы выкрикнул:

– Где ты была, Кэт? Вы с Зафиром снова вместе?

Вся ее уверенность мгновенно испарилась. Она споткнулась, но Зафир был уже рядом и снова поддержал ее.

– Убедить Кэт Винтерс снова выйти на подиум было неслыханной удачей. И мы в восторге, что она будет работать с нами в этом турне. А что касается наших отношений – это наше сугубо личное дело.

Наконец они дошли до конца красной дорожки, и Кэт охватила паника, когда она увидела набитый толпой зал.

Зафир на секунду остановился и спросил:

– Готова?

«Нет!» – захотелось закричать ей, но она лишь кивнула, и они перешагнули порог и вошли в зал.

При виде них все повернулись лицом к ним, и в зале повисло молчание. Кэт понимала, что основное внимание было приковано к ней – безусловно, из-за бриллианта, а не из-за нее. Но она все равно чувствовала себя раздетой.

Зафир отпустил ее руку, сделал шаг в сторону и объявил:

– Могу я представить вам Кэт Винтерс и «Звезду Джандора»?

Бурные аплодисменты и восклицания при виде Кэт постепенно стихли, сменившись приглушенными разговорами сотен приглашенных гостей.

Зафир с удовлетворением отметил среди собравшихся выдающихся политических деятелей, знаменитых актеров и актрис, спортивных звезд, известных писателей и всех, кто что-нибудь представлял собой. Но чувство удовлетворения быстро улетучилось, когда он понял, что его больше всех интересует Кэт, где она и с кем. Он мысленно выругался.

Разве не этого он хотел? Чтобы одна из красивейших женщин в мире стояла среди восхищенной толпы, демонстрируя знаменитый бриллиант, принадлежащий его стране?

Но Кэт затмила собой бриллиант. Черное платье с его простым кроем подчеркивало ее идеальную фигуру. Никаких других украшений. Неброский макияж. И непогрешимо чистая беломраморная кожа.

Зафир не помнил, чтобы она когда-нибудь была такой бледной. Но это делало ее кожу сияющей, как жемчужина.

Он смотрел на ее профиль, пышный шиньон, высокий лоб, точеный носик, пухлые губы и длинную изящную шею.

Бриллиант, расположенный прямо под ее ключицами, сиял, словно подсвечивался изнутри. А потом его голодный взгляд упал на ее пышную грудь.

Его кровь забурлила, и Зафир сжал зубы. Он снова перевел взгляд на ее лицо и увидел, что она напряжена. Хотя и продолжала улыбаться.

Он вспомнил, как крепко держала она его за руку, когда они шли по ковровой дорожке, и как она покачнулась несколько раз, словно ее ноги едва держали ее.

Она повернула голову, словно чувствуя его взгляд, и Зафир, даже не осознав, что делает, покинул толпу людей, которых Рахул собрал вместе специально, чтобы Зафир мог переговорить с ними, и направился к Кэт.

Несколько часов спустя Кэт чувствовала, что у нее болит все тело. Она легла в ванну с горячей водой, мечтая полностью уйти под воду и забыть, какой обнаженной она чувствовала себя, когда ее водили по огромному залу, как породистую лошадь на аукционе.

И все же, к ее удивлению, Зафир был рядом с ней почти постоянно, хотя она видела отчаяние на лице Рахула, который пытался уговорить Зафира побеседовать с тем или иным гостем. Но он вовсе не должен был находиться рядом с ней. Он мог с легкостью игнорировать ее весь вечер.

Но прежде, чем она встала на опасный путь, поверив, что он делал это, заботясь о ней, Кэт напомнила себе, что он всего лишь переживал, как бы она не уронила их национальное достоинство или не затмила бриллиант. И еще потому, что он все еще продолжал кружить ей голову, не давая ей забыть об их взаимном влечении.

К концу вечера Зафира отозвали в сторону, чтобы поговорить с известным американским дипломатом, и Рахул подошел к Кэт, чтобы сообщить ей, что она может снять ожерелье, если хочет. Она трусливо воспользовалась этой возможностью, и Рахул проводил ее в вестибюль, где она с облегчением передала бриллиант Нур и ее команде.

Кэт сказала Рахулу, что готова вернуться в отель. Он сразу же забеспокоился:

– Я должен спросить короля…

Но Кэт решительно прервала его:

– Я очень устала, и мы рано утром вылетаем в Лондон. Уверена, что королю не понравится, если я буду выглядеть уставшей.

Ей стало почти жаль Рахула, который выглядел совершенно растерянным, но в конце концов согласился и проводил ее к машине.

Не успела Кэт выдохнуть с облегчением, как на ее мобильный телефон пришло сообщение от Зафира: