Эбби Грин - Чары ветреного властелина

Она подняла руку, чтобы отпустить его, и он взмыл высоко в воздух. Кочевник положил кусочек еды на перчатку Кэт, и сокол снова опустился на ее руку.

Кэт испытала нелепое чувство триумфа и с улыбкой посмотрела на Зафира. Но ее улыбка исчезла, когда она увидела выражение его лица. Он выглядел так, словно ему нанесли удар в солнечное сплетение. Он был бледен и смотрел на нее так напряженно, что она инстинктивно направилась к нему, забыв про птицу.

Кочевник снял сокола с ее руки, и, когда Кэт снова посмотрела на Зафира, он уже выглядел совершенно нормально. Только напряжение не исчезло из его взгляда.

Он посмотрел на нее с непроницаемым выражением.

– Пора уезжать. Нам нужно готовиться к вечернему мероприятию.

Кэт забыла о его загадочном взгляде, осознав, что это ее последний выход, а потом она будет совсем свободна. Она кивнула, сняла перчатку и отдала ее кочевнику с улыбкой, за которой скрывалась грусть оттого, что она больше никогда не увидит этого места.

Сидя рядом с Зафиром в машине по дороге во дворец, Кэт старательно убеждала себя, что их ночь в оазисе не значила ничего, кроме попытки Зафира доказать, что он все еще способен соблазнить ее.

И он это сделал.

Она была зла на себя, что оказалась такой легкой добычей. Но как можно было сожалеть об их страстной ночи в этом фантастическом месте, где они чувствовали себя так, словно были одни на всей планете?

Нет. Она уже знала, что будет беречь эти воспоминания, как скупец, охраняющий свое золото.

Кэт была так занята своими мыслями, что не сразу услышала, как Зафир обращается к ней. Она повернула голову и посмотрела на него. Он с мрачным видом протягивал ей свой планшет.

– Тебе стоит на это взглянуть.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы вникнуть в смысл увиденного.

Заголовок гласил:

«Настоящая причина исчезновения Кэт Винтерс!» Она пробежалась глазами по статье, чувствуя растущую панику, смешанную с ужасом. Очевидно, «источник» из окружения Кэт рассказал газетчикам все о ее несчастном случае, последующей ампутации и реабилитации. Там также говорилось о том, что она хотела спрятаться от мира, потому что стыдилась случившегося.

Ее охватила ярость…

Она посмотрела на Зафира, протягивая ему планшет с таким видом, будто он был отравлен.

– Я никогда этого не стыдилась. Кому это могло прийти в голову? Мне было больно, я боролась, чтобы приспособиться к новой реальности…

Кэт замолчала, чувствуя, насколько она близка к панике. Она всегда боялась этого – что ее история выплывет наружу – и наивно полагала, что сможет контролировать этот процесс.

Меньше всего она хотела, чтобы другие люди в ее положении подумали, будто она стыдится быть одной из них. Но она была одной из них. Они помогли ей пройти через все это.

Зафир выглядел разозленным.

– Ты не знаешь, кто мог это сделать? Твой агент?

– Нет, Джулия моя лучшая подруга. Она никогда бы не сделала ничего подобного.

Зафир что-то пробормотал о людской слабости и деньгах, и Кэт сказала:

– Дай мне свой телефон, и я сейчас же позвоню ей.

Он дал ей телефон, и она позвонила Джулии. Та казалась такой же расстроенной, как и сама Кэт, и Кэт устыдилась того, что на мгновение усомнилась в ней.

Закончив разговор, она вернула Зафиру телефон.

– Джулия думает, что это кто-то из больницы, куда меня отвезли сразу же после аварии. Они увидели мои новые фотографии и сложили два и два.

У Зафира был разъяренный вид. И тут же у Кэт упало сердце.

– Мне очень жаль…

Он нахмурился.

– Чего тебе жалеть?

Кэт судорожно сглотнула.

– Без сомнения, последнее, что тебе хотелось бы, – это чтобы эти новости появились как раз сейчас, перед завершающим событием турне и последней демонстрацией бриллианта. Мы получим плохую прессу.

Зафир повернулся к Кэт.

– Никакой плохой прессы не будет. Бриллиант станет еще более знаменитым благодаря твоему мужеству. Но я не стану настаивать на твоем появлении сегодня вечером, если ты решишь, что я требую слишком многого. Теперь ты станешь центром внимания.

Кэт пожала плечами.

– Мне больше нечего прятать. Все равно рано или поздно все стало бы известно. И если ты не боишься, что это отрицательно отразится на кампании, тогда я, конечно, буду присутствовать сегодня вечером на торжестве.

Зафир загадочно посмотрел на нее и сказал:

– Хорошо, как пожелаешь.

Они подъехали к дворцу, и когда водитель открыл ее дверь и она вышла на залитую солнцем аллею, к ней поспешно подошел Рахул, страшно бледный.

– Мисс Винтерс, мне так жаль… Я понятия не имел… Если бы я знал…

Он выглядел таким несчастным, что Кэт коснулась его руки.

– Рахул, вам не нужно извиняться. Вы не сделали ничего плохого. И никто ничего не знал.

В это время к ним подошел Зафир. Выражение его лица напомнило ей, как он смотрел на нее в пустыне, перед отъездом.

– Жасмин ждет тебя, чтобы помочь выбрать тебе наряд на сегодняшний вечер, – сказал Зафир. – Он повернулся, чтобы уйти, бросив напоследок:

– Я зайду за тобой в шесть часов.

Кэт хотелось схватить его за край одежды и потребовать ответа – что будет с ними дальше и чем была прошлая ночь.

Она смотрела, как он уходит, и ругала себя. Прошлая ночь была последним проявлением похоти. Без сомнения, сейчас мысли Зафира уже заняты будущим, и он подбирает подходящего кандидата на роль королевы.

Кэт почувствовала горечь при этой мысли, но с улыбкой поприветствовала Жасмин, которая была необычно притихшей по дороге в ее покои. Кэт сделала вывод, что новость разнеслась по дворцу со скоростью лесного пожара.

Когда они вошли в апартаменты Кэт, Жасмин посмотрела на нее огромными глазами и нерешительно спросила:

– Это действительно правда, мисс Винтерс?

Кэт вздохнула и кивнула. Потом она села, приподняла подол кафтана и показала девушке свою ногу.

Жасмин опустилась на пол у ног Кэт. Ее глаза налились слезами, и Кэт наклонилась и вытерла слезы с лица девушки.

– На самом деле все не так уж плохо, – сказала она с кривой усмешкой. – Вот, сейчас я покажу тебе…

Этим вечером Кэт нервно расхаживала по своей гостиной. Несмотря на свою недавнюю браваду, ее нервы были напряжены при мысли, что, когда ее представят сегодня вечером, все будут все знать.

Когда появился Зафир, Жасмин тактично удалилась, а Кэт перестала расхаживать по комнате и уставилась на него. Он был неотразим в кремовых с золотом одеждах, настоящий могущественный король своей страны.

Он окинул ее взглядом с головы до пят.

– Ты выглядишь великолепно.

Кэт внезапно смутилась и пожала плечами.

– Жасмин это платье понравилось больше всего.

Это был длинный традиционный джандорский кафтан, обманчиво простой, с глубоким вырезом на груди, где уже красовался красный бриллиант. Поверх кафтана был надет халат без рукавов, расшитый золотом.