Кэт Шилд - Принадлежать лишь ему

Мужчины в костюмах и галстуках, женщины в вечерних платьях и драгоценностях. Клэр подумалось, которая из них будет сопровождать Линка на следующий благотворительный вечер или в яхт-клуб, чтобы поболеть за Нокса.

– Это Клэр Роббинс, – улыбнувшись, представил ее гостям Линк. – Можете выразить ей благодарность за потрясающий ужин.

К каждому блюду Клэр выбрала определенное вино. Гости выглядели расслабленными и немного подшофе. Клэр надеялась, что они по достоинству оценили не только вино, но и ее стряпню.

Рыжеволосая красавица, сидевшая справа от Линка, заметила униформу Клэр.

– Так вы настоящий шеф-повар? Где вы научились так волшебно готовить?

– Я окончила кулинарную школу в Сан-Франциско, – ответила Клэр.

– И теперь растрачиваете свой талант, работая экономкой у Линка? – спросил светловолосый мужчина, потягивая вино и разглядывая Клэр, словно она была произведением искусства.

– Клэр мать-одиночка, – пояснил Линк, опередив ее. – Работа у меня менее напряженная по сравнению с ресторанной кухней.

– Это правда, Клэр? – обратился к ней брюнет в очках. – Работать на Линка так легко, как он об этом говорит?

– Его по полгода не бывает дома, – ответила Клэр, скрывая неловкость за улыбкой. – И я очень ценю то, что мне удается проводить много времени с дочкой.

– Хани прелестная малышка, – вступила в разговор Сойер. – Пару недель назад ей исполнилось два годика.

– Готов поспорить, что она такая же красотка, как ее мамочка, – вставил блондин.

– Вообще-то она больше похожа на папу, – ответила Клэр с вежливой улыбкой. – Что же, я вас оставлю. Наслаждайтесь десертом. Очень рада, что вам понравился ужин.

Вернувшись на кухню к горе грязных тарелок в мойке, Клэр вздохнула. Она любила порядок на кухне. Дженни смывала остатки еды с тарелок и ставила их в посудомойку. К счастью, фарфоровый сервиз можно мыть в машине, а вот антикварные хрустальные фужеры Клэр придется вымыть вручную.

– Спасибо, что приступила к уборке, – сказала Клэр.

– Не за что. Ты обещала отдать нам остатки ужина, – напомнила Дженни. – И можешь приглашать нас всякий раз, когда тебе понадобится помощь. Линк Торнстон – отличный парень. И большинство его друзей тоже. Тебе крупно повезло.

– Это точно, – согласилась Клэр.

Клэр дотронулась до сережек и вспомнила, как загорелись глаза Линка, когда он увидел на ней свой подарок. Он выглядел почти… собственником. Это взволновало Клэр. И удачный ужин добавил ей уверенности в себе. Хотя она и не думала уходить от Линка, но похвалы гостей были ей приятны. Значит, и она чего-то стоит.

Пока Стив убирал в столовой, Клэр и Дженни укладывали остатки ужина в контейнеры и болтали о предстоящей свадьбе.

– Ты уже выбрала цвета? – спросила Клэр.

– Приглушенный голубой с вкраплениями бледно- и ярко-розового.

– Звучит прекрасно.

– А в какой гамме было твое свадебное платье? – спросила Дженни.

По дороге из Калифорнии Клэр продумала историю замужества, поэтому ответила без запинки:

– Мы сбежали в Лас-Вегас и там расписались. У меня был букет из белых и розовых роз.

– Моя семья была бы очень разочарована такой свадьбой. Я единственная дочка, и мама мечтает о свадьбе со дня моего рождения, – сказала Дженни.

– Моя мать ушла от нас, когда мне было семь лет, – заметила Клэр.

И никогда не предпринимала попыток увидеться с Клэр. Клэр не хотела, чтобы Хани постигла такая же судьба, поэтому проводила с дочкой каждую свободную минуту.

– Извини, я не знала. Ты не рассказывала о своей семье, – удрученно ответила Дженни.

– Здесь нечего рассказывать. С матерью мы не общаемся, а у отца новая жена и трое детей. Он слишком занят ими. – Клэр натянуто улыбнулась. – Хани – моя семья. И это все, что мне нужно.

– Ты не собираешься снова выйти замуж?

– Возможно. Хани не помешает иметь папу. Но не уверена, что готова сейчас к такому шагу… – Клэр надеялась, что Дженни не предложит новую вечеринку с одним из друзей Стива.

– Я начинаю понимать, – неожиданно заявила Дженни.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Клэр.

– Ты запала на своего босса. И я тебя не виню. Он настоящий мачо. Но не обольщайся на его счет.

– Линк? – притворно удивилась Клэр. – Он безусловно харизматичный и красивый парень, но не моего поля ягода.

– Да уж, – согласилась Дженни. – Ему подойдет супермодель, спортивная звезда или другая знаменитость.

Подруга была абсолютно права. И как это Клэр могло прийти в голову, что он к ней неравнодушен? Это нелепое заблуждение с ее стороны.

– Линк не имеет никакого отношения к тому, что я ни с кем не встречаюсь. Я просто пока не готова, – подытожила Клэр.

– Тем не менее ты к нему немного неравнодушна.

Зачем отрицать очевидное?

– Да, конечно. Я же не бревно бесчувственное. Но у меня есть голова на плечах.

Ужин закончился около десяти вечера. Большинство гостей отправились в «Лаки Моджо», бар на крыше высотки, где играли кубинский джаз и танцевали сальсу. Это было излюбленное место тусовки Линка и его друзей.

К удивлению Линка, Нокс не ушел со всеми, а присоединился к нему на сигару и виски у бассейна. Удобно устроившись в креслах, они потягивали виски, наслаждаясь ароматом роз и гортензий.

– Ужин удался на славу, – заметил Нокс, кивнув в сторону освещенной кухни.

– Да, если бы еще Рой и Остин не вели себя как полные придурки. Не знаешь, чего они взъелись друг на друга?

– Не смогли поделить Дэллу Джефферсон, – ухмыльнулся Нокс. – Хотя раньше не замечал, чтобы они метили территорию. Оба крутят романы, а утром не помнят имени той, с кем провели ночь.

– А что, если Дэлла действительно понравилась Рою? – задумчиво спросил Линк.

– Пусть сами разбираются, – беспечно махнул рукой Нокс.

– Слушай, раз уж мы заговорили на эту тему, ты, случайно, не знаешь, с кем встречается Сойер?

– Нет. По-моему, ни с кем, – ответил Нокс.

– Странно, ты всегда в курсе личной жизни всех друзей.

– Она мне ничего не говорила.

Линк поразмышлял над ответом друга. Могла ли Сойер довериться Ноксу? Она всегда считала друзей Линка своей компанией. Они любили повеселиться, но и работать умели. Все имели успешный бизнес в различных областях.

– Вы часто общаетесь, вращаетесь в одном кругу.

Нокс покачал головой.

– А ты сам-то у нее спрашивал?

– Она попросила меня не лезть в ее личную жизнь, – уныло ответил Линк.

– Вот и выполняй ее просьбу, – усмехнулся Нокс.

– Ну мне же любопытно, все-таки она моя родная сестра.

Больше всего на свете Линк желал Сойер счастья. Почему она скрывает своего избранника? Что с ним не так?

– Твоя сестра умная, здравомыслящая девушка. Сама разберется.