Кэт Шилд - Принадлежать лишь ему

– Ты еще не спишь? – удивился Линк, входя на кухню.

– Я решила убрать парадные сервизы и хрусталь до того, как утром сюда прибежит Хани. Она очень любопытная. Ну, и выпить бокал вина, – добавила она.

– Ты, конечно, должна расслабиться после такого напряженного дня, – согласился Линк.

– Я была готова к длинным рабочим дням, когда подписывала контракт.

– Возможно, но ты для меня больше чем экономка.

«Возможно ты не спишь с Клэр, но тебе этого хочется», – снова закрутилась в голове фраза Нокса. Щеки Клэр залил румянец.

– Но ты же нанял меня из-за моих кулинарных талантов, – пробормотала Клэр.

– И они впечатляют, и не только меня, – подтвердил Линк.

Клэр украдкой бросила взгляд на Линка. Его лицо оставалось спокойным и бесстрастным. Значит, она хорошо скрывает свои чувства. Ей это на руку. Клэр не хотела потерять такую выгодную работу и остаться с Хани на улице.

– Ты могла бы и утром все закончить. – Он окинул ленивым взглядом ее фигуру в пижаме. – Похоже, ты собиралась лечь спать.

Клэр задрожала от его улыбки, внутренне кляня свое тело за предательскую реакцию на его близость.

– Безупречный порядок – твоя слабость. – Линк поставил в мойку два хрустальных бокала. – Что, если ты вымоешь их завтра? Это вызов.

– Ха-ха, очень смешно. – Но у Клэр уже чесались руки их помыть.

– Немытые бокалы сводят тебя с ума? – ухмыльнулся он.

– Немного.

Такая пикировка с Линком позволяла ей отвлечься от возбуждения, возникшего от его близости. Интересно, осознает ли он свою сексуальность? Не зря же его пригласили стать лицом аромата от Армани.

Линк включил воду и ополоснул бокалы.

– Я и твой могу вымыть, если ты закончила. – Он кивнул на ее пустой винный бокал. – Ты заслужила отдых, приготовив такой шикарный ужин.

– Я старалась.

– Устроила показуху?

– Не без этого, – призналась Клэр. – Мне хотелось, чтобы первый ужин без Ландон был удачным.

– И ты в этом преуспела.

Клэр тут же пожалела, что упомянула Ландон.

– Прости.

– За что?

– Зря я вспомнила про Ландон.

– Но это ведь я разорвал помолвку, – напомнил Линк.

– Я знаю, но все равно это было нелегко.

– Я чувствую вину за то, что не сделал этого раньше.

– Не вини себя. Порой разлюбить бывает не менее трудно, чем полюбить.

– Ты разве знаешь, что значит разлюбить? – спросил Линк.

Он не назвал имя, но Клэр была уверена, что он имеет в виду Джаспера.

– Я не собираюсь всю жизнь быть верной памяти Джаспера, – ответила Клэр.

– О’кей.

– Похоже, ты мне не веришь, – сердито сказала она. – Между прочим, я встречалась с несколькими мужчинами за последний год.

– Да ну, – усмехнулся он. – Значит, ты готова начать новую жизнь. Был ли среди них кто-то особенный?

Клэр стояла, уперев руки в бока, не зная, что ответить. Вопрос застал ее врасплох.

– Я хочу сказать, что готова двигаться дальше. Просто я пока еще не встретила стоящего парня.

– Мне всегда казалось, что ты не размениваешься по мелочам, а хочешь встретить своего единственного.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что ты не будешь встречаться с кем попало. Ты сторонница настоящих длительных отношений.

– Это доказывает, как плохо ты меня знаешь. У женщин тоже есть потребности, и я не исключение.

Линк важно кивнул, но в глазах плясали чертики. Он явно ее дразнил.

– Вне всякого сомнения, – согласился он.

– Я слышала, как Нокс подначивал тебя насчет меня, – хрипло сказала Клэр, проклиная себя за то, что не может сдержать эмоций.

Линк моментально посерьезнел. Он нервно провел рукой по волосам.

– Черт побери, прости меня.

Разум приказывал Клэр не переходить черту, но эмоции брали верх. Подслушанный разговор и два бокала вина придали ей храбрости. Клэр невыносимо захотелось прижаться к его груди.

– Я сама виновата. Мне не следовало подслушивать. И меня совсем не беспокоит, что ты думал о том, как бы переспать со мной, – выдавила Клэр, уставившись на керамическую плитку над плитой.

– Мы живем под одной крышей. Немудрено, что тебя посещают подобные мысли.

Линк немного помолчал, а потом тихо сказал:

– Думаю, ты не понимаешь, как важны для меня вы с Хани, – и погладил ее руку. От этой мимолетной ласки в животе Клэр запорхали бабочки. – Да, не скрою, подобные мысли посещали меня. Но ты прекрасно знаешь, что я никогда бы не воспользовался сложившейся ситуацией.

– Почему нет? – Клэр не верила своим ушам, что посмела задать подобный вопрос. Это ведь ее босс. Что она творит? – Сплетни о нашей связи уже вовсю ходят по городу.

– Клэр! – В голосе Линка звучало веселье и отчаяние.

– Ты этого хочешь? – Клэр придвинулась к нему так близко, что ощутила исходящий от его тела жар. Ей и самой стало так жарко, что она расстегнула молнию на толстовке и спустила ее на талию, оставшись в тонком топе на голое тело.

– Клэр. – На этот раз в том, как он произнес ее имя, звучало предупреждение. Он схватил ее за голые плечи, и Клэр накрыла горячая волна желания. – Ты сама не понимаешь, что делаешь со мной.

Ладони Линка скользнули вниз по ее рукам, водрузив толстовку на место. Клэр оцепенела. Ее накрыла волна стыда и смущения. Вот уж точно бес попутал.

– Прости меня, – сказала Клэр, отодвигаясь от Линка.

– Это я должен извиниться. Мы с Ноксом не должны были тебя обсуждать.

– Он беспокоится за тебя.

Несмотря на то что Линк ее отверг, тело Клэр продолжало посылать импульсы вожделения. Ее разум кричал: «О чем ты только думала?», а тело вопило: «Зачем ты остановилась?»

– Он скорее о тебе беспокоился, – с сожалением сказал он.

– Почему? Это ведь ты его друг. Если кого слухи и заденут, так это тебя.

Линк склонил голову набок.

– Что ты имеешь в виду?

– Твою репутацию.

– К черту репутацию. Она важна для моей матери, а не для меня.

– Но твоя мать важна для тебя. Представляешь, как твоя интрижка с экономкой затруднит ей поиск подходящей для тебя невесты?

Линк фыркнул:

– Маман стойко переносила и не такие скандалы. Кроме того, то, чего хочет она, могу не хотеть я.

– Хочешь сказать, что не желаешь жениться на девушке из приличной семьи и завести детей?

– Я хочу жениться на женщине, которую люблю. Мне все равно, из какой она семьи.

Хотя его решительность нравилась Клэр, она знала, что помолвка с Ландон сделала отношения с матерью более напряженными.

– Это все хорошо и правильно, – сказала Клэр, – но твоей матери не все равно, а стало быть, и тебе в конечном итоге тоже.

Ни за что Беттина Торнстон не одобрит роман сына с экономкой.

Слова Клэр разозлили его, потому что она сказала правду. Его мать действительно расстроилась, когда он объявил о помолвке с Ландон.