Тереза Бехари - Держи меня крепче

– Если бы я знала, какого ты мнения обо мне, я бы ни за что не согласилась делать это дурацкое слайд-шоу. Но теперь у меня появилась определенная свобода действий. Может, мне следует включить в показ те каникулы на Занзибаре, когда ты…

– Ава, – поморщился Джейден. – Пожалуйста, не могла бы ты не упоминать мои прошлые отношения на моем предсвадебном ужине?

– Но это часть забавы, – поддела она брата.

– Вот подождем, когда ты… – Джейден запнулся, словно испугался того, что хотел сказать. – Ава, прости. Я не хотел…

– О, смотрите, это же дядя Сирил, – перебила его Ава. – Пойду-ка я к нему и поговорю о наших кузенах.

Она поспешно удалилась, чтобы не слышать извинений Джейдена.

И не видеть жалость в его глазах.

– Черт, – застонал Джейден. – Она собралась поговорить с ним о детях, с которыми он перестал общаться. Не прошло и десяти минут, а я уже вывел ее из себя.

Ноа ничего не ответил и смотрел, как Ава поздоровалась со своим дядей и начала разговор. Ноа видел, как тот обнял ее за плечи, как она побледнела, а потом натянуто улыбнулась и сказала что-то такое, что заставило ее собеседника нахмуриться.

Ава вступила в игру без него, и он пытался придумать предлог, как подойти к ней, чтобы не вызвать подозрений.

Джейден тоже не спускал глаз со своей сестры, что было на руку Ноа, потому что друг не видел его лица. Вдруг в его глазах отражалась страсть или другие эмоции, которые рвались наружу после их с Авой поцелуев.

– А чего ты хочешь после того, как назначил свадьбу именно на это время года? Не говоря уже о том, что вы с Лилой попросили ее стать подружкой невесты.

Джейден повернулся и посмотрел на него с подозрением.

– Когда это ты успел стать защитником моей сестры?

– С тех пор, как ты, похоже, отказался от этой должности. – Внутри Ноа начал закипать гнев. – Джейден, но ты так и не ответил на мой вопрос, что наводит меня на мысль, что ты все-таки знал, как тяжело она будет переживать все это. И даже не спорь со мной. Ты знаешь, что я прав.

– Мне не нравится, что ты принимаешь ее сторону, а не мою.

– Приятель, ты хоть слышишь себя? – Ноа схватил бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта, чтобы немного успокоиться. – Речь идет не о том, чью сторону принимать. Я говорю о том, что ты должен был поддержать свою младшую сестру в нелегкие для нее времена.

Джейден выдохнул, а потом забрал у Ноа его шампанское и сделал несколько глотков.

– Подожди, – сказал он. – Откуда тебе известно о ее переживаниях?

– Она… эм… сама сказала мне.

– Она сказала тебе? – переспросил его друг.

Чувствуя, что теряет моральное преимущество над Джейденом, Ноа нервно провел рукой по волосам.

– Да, но только потому, что после пожара, случившегося в прошлую пятницу, мы заговорили о свадьбе… – Он остановился слишком поздно.

– Когда именно после пожара?

– Примерно в то время, когда она сказала мне, что Тифф будет свидетельницей невесты. – Ноа не гордился этим, но появление его бывшей подружки спасло ситуацию.

– Послушай, насчет этого…

– Все в порядке, – оборвал его Ноа, когда в нем заговорило чувство вины. – Ты ведь ничего не мог сделать. Она познакомила тебя с женщиной, с которой ты собираешься связать свою судьбу. Это Ава сказала, – ответил он на незаданный вопрос друга.

– Похоже, она всласть потрепалась с тобой, – буркнул Джейден, а потом покачал головой. – Мне следовало самому сказать тебе.

– Ага.

– Извини. Я был занят подготовкой к свадьбе. Может быть, слишком, раз не увидел, что Ава нуждается в моей поддержке. – Он поставил пустой бокал на поднос и похлопал Ноа по спине. – Но это не значит, что ты можешь подкатывать к моей сестре.

– Что?..

Ноа запнулся, не понимая, как в их разговоре снова появились острые углы. По этой причине, а еще из-за того, что Джейден пребывал в каком-то странном настроении, Ноа не стал говорить, что Ава не была неодушевленным предметом. Она была личностью с чувствами. Со свободой воли.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Напротив, – бросил Джейден, и в его голосе прозвучала скрытая угроза. – Ты знаешь это сейчас и знал семь лет назад, когда поцеловал мою сестру. Она заслуживает большего, чем то, что ты давал женщинам, с которыми встречался после Тифф.

Джейден еще раз похлопал его по спине и удалился.

Ноа не сразу понял, что произошло, а потом еще пару минут пытался сообразить, что чувствует по поводу слов, сказанных его другом.

Джейден говорил правду. В отношениях, которые Ноа заводил после разрыва с Тифф, не было никаких эмоций с обеих сторон. Потому что он не хотел повторять ошибок отца. Но после разговора с Авой о своих родителях Ноа осознал, что дело не только в этом.

Ноа не хотел пережить такие же страдания, какие переживал его отец, что укрепило его решение держаться от Авы подальше, потому что он не мог дать ей того, в чем она нуждалась.

Но когда он посмотрел на нее, его сердце мучительно заныло, и он понял, что следовать своему решению будет очень непросто.

– Если бы это было не против правил, я бы вычла у тебя ничтожных сорок очков за то, что оставил меня одну на целых полчаса!

– Извини.

– Звучит искренне, но я не могу отделаться от мысли, что ты поступил так намеренно, чтобы лишить меня награды за мои усилия.

– Все так плохо?

– Настолько, что я собираюсь пить шампанское вместо минеральной воды, как планировала изначально. – С этими словами она взяла бокал шампанского с подноса, осушила его и потянулась за следующим.

– Аваланч, ты не хочешь напиваться сегодня. Ты пришла сюда ради своего брата и будущей невестки. Ты собираешься выступить с забавной и в то же время очаровательно компрометирующей речью, которой будешь сопровождать свое слайд-шоу. А потом ты собираешься вернуться домой и притвориться, что все хорошо.

Она сцепила зубы, а потом заставила себя расслабиться, когда Ноа взял ее за руку и легонько сжал.

– Все намного… сложнее, чем я думала. – Она отпила немного шампанского, чтобы спрятать заблестевшие на глазах слезы.

– Мне очень жаль.

– Ты тут ни при чем, – выдавила улыбку Ава.

– Нет. Но, может, если бы я остался, тебе бы не пришлось проходить через все это.

– Ноа, если бы ты остался, у меня было бы еще больше проблем, чем сейчас.

Она посмотрела ему за спину и напряглась, увидев своих родителей. А потом заметила отца Ноа, вошедшего следом за ними, и немного расслабилась.

– Что случилось? – спросил Ноа, когда она вырвала свою руку из его ладони.

Ава кивнула в сторону только что пришедших гостей и почувствовала, что ее волнение передалось ему.

Они все сердечно обнялись и обменялись поцелуями, а Кирк еще похлопал ее по спине, сигнализируя о своей поддержке, и она улыбнулась в ответ и едва заметно кивнула.