Кристи Маккелен - Счастливый случайный брак

Ожидая его ответа, она снова почувствовала тошноту. На этот раз из-за нервного напряжения.

– Ну, я же обещал быть с тобой и в болезни, и в здравии, поэтому я просто выполняю свою клятву, – отшутился он, хотя она заметила, как он напрягся.

Николь застенчиво улыбнулась:

– Тем не менее ты молодец.

Он пожал плечами, явно смущаясь от ее похвалы.

– Ты заслуживаешь того, чтобы тебя опекали, – проворчал Ксавье.

Тихонько выдохнув, она откинулась в шезлонге и скрестила руки на груди.

– Наверное, я уже отвыкла от опеки, – сказала она. – За мной давным-давно не ухаживали.

– С тех пор как умер твой отец? – спросил он и посмотрел ей в глаза.

Она затаила дыхание от внезапно нахлынувших эмоций.

– Да, – сказала Николь, приказывая себе успокоиться. Сейчас не время грустить.

Ксавье почувствовал ее дискомфорт и понимающе кивнул:

– Эй, я забыл спросить, как дела у твоей сестры в Оксфорде.

– Отлично! Похоже, ей действительно нравится учиться, – ответила Николь, радуясь перемене темы.

– Ты очень хорошо делаешь, что поддерживаешь ее. Я очень впечатлен. По-моему, немногие братья и сестры сделают то, что ты сделала для своей сестры.

Николь пожала плечами, но покраснела от его комплимента:

– Было бы преступлением не отпустить ее в университет. Она такая умная. Однажды мир поблагодарит меня за это.

– Я уверен, так и будет. – Он откинулся в шезлонге, разглядывая Николь. – Полагаю, я тоже должен тебя поблагодарить. Ты помогла мне сохранить мой дом. И мое здравомыслие. – Он устало улыбнулся.

– Ну, ты очень щедрый. Ты дал мне больше, чем я просила.

Он рассмеялся, чтобы избавить ее от беспокойства:

– Нам надо создать Общество взаимного восхищения.

Она улыбнулась:

– Да, неплохо бы.

– Мы с тобой классные люди, да?

– Наверное, – ответила она.

– В этом не может быть сомнений. Мы классные!

Их взгляды встретились, и Николь вспомнила, как Ксавье смотрел ей в глаза, когда они занимались любовью.

– Слушай, я хотел поговорить о том, что случилось той ночью, – осторожно начал он, и она сразу приуныла.

– Да?

– По-моему, не надо снова это повторять, – сказал он. – Тем более нам еще довольно долго жить вместе. Это все усложнит.

– Хм, ладно.

Николь старалась не показать разочарование, но, очевидно, ей это не удалось.

– Так будет лучше, Николь, – произнес он тоном не терпящим возражений.

– Знаешь, я не жду, что ты влюбишься в меня, – сказала она, следя за каждым своим словом. – Мы могли бы просто спать друг с другом, не ожидая ничего более серьезного.

– Я не уверен, что так получится. – Он посмотрел на нее с явным скептицизмом.

Хотя разум говорил Николь, что Ксавье прав, ее тело отказывалось слушать логические доводы. Они уже пересекли линию, и у них не было реального пути назад. На самом деле Николь казалось, что, переспав с Ксавье, она стала по-настоящему взрослой. Она верила, что ей хватит ума не путать секс и любовь.

– Мы постараемся. Мы оба знаем, что проживем вместе недолго. Наши отношения сделали бы совместную жизнь немного веселее. – Она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. – Тем более мы договорились не изменять друг другу в браке, – прибавила она.

Он несколько секунд обдумывал ее слова.

– Нет. Я не думаю, что это хорошая идея, – ответил он в конце концов, и его взгляд стал строгим.

Ксавье принял окончательное решение.

У Николь сжалось сердце.

– Ладно, как скажешь, – произнесла она, скрывая разочарование. Возможно, он прав.

Секс усложнит их отношения.

Но это не помешало ей надеяться, что он передумает.

Возвращение домой было таким же роскошным и удобным, как поездка на остров, если не считать странной напряженности между Ксавье и Николь, которой раньше не было. Они очень осторожничали друг с другом с тех пор, как договорились не заниматься сексом снова. Казалось, они ходят на цыпочках вокруг бомбы, которая может взорваться, как только они расслабятся или допустят ошибку. И это заставляло их относиться друг к другу с преувеличенной вежливостью.

К тому времени, когда они вошли в дом в Хэмпстеде, Николь была полностью истощена от нервного напряжения.

Казалось, она совсем не отдохнула.

Ксавье тут же извинился и куда-то ушел. А Николь снова оказалась одна на кухне, приготовила себе еду и задалась вопросом, будет ли ее жизнь прежней.

Она пришла к выводу, что это очень маловероятно. Особенно теперь, когда она узнала, каково заниматься любовью с Ксавье Маккуином. Ей так понравилось быть с ним. Он оказался намного лучше всех ее прежних мужчин. Он точно знал, как доставить ей наибольшее удовольствие, и был невероятно внимателен к ее желаниям. Она никогда не испытывала ничего подобного. И она хотела большего. Намного большего.

При мысли о совместной жизни с Ксавье в течение года, когда придется постоянно подавлять сексуальное напряжение, пульсирующее между ними, ей стало тошно. Да они просто свихнутся от желания. Им лучше всего уступить своим физическим потребностям до того, как они разведутся. В любом случае через год они просто наскучат друг другу.

Отказавшись прислушаться к голосу разума, который посоветовал ей не рисковать, она решила положиться на волю случая. Ксавье привык контролировать свои решения, поэтому предложение о новой близости должно исходить от него.

А она подождет.

Чтобы не сойти с ума от раздумий, Николь отправилась в свое кафе, чтобы проверить, как там идут дела.

После короткого отсутствия она испытала потрясение и загрустила, когда увидела, до чего кафе стало потрепанным и захламленным. Если раньше она не хотела ничего менять, то теперь решила, что пора обновить интерьер. Ей надо перестать бояться будущего и позволить себе наконец двигаться дальше.

Настало время перемен.

Прошло еще два дня. Ксавье поздно приходил домой по вечерам и разговаривал с Николь все жестче и формальнее. Но в конце концов она устала это терпеть.

– Ты опять будешь относиться ко мне как к мебели? – разочарованно проворчала она утром третьего дня, когда Ксавье пришел на кухню, налил себе кофе и вежливо кивнул, прежде чем выйти на улицу.

Он повернулся и осторожно поставил кружку на ближайший стол. Он слегка расплескал кофе, словно у него дрожала рука.

– Это не так, Николь, – тихо сказал он, глядя на нее с мучительным выражением лица.

У Николь екнуло сердце, но она решила не поддаваться на провокации. Им надо выяснить отношения. И чем скорее, тем лучше.

– Послушай, я поняла, ты не хочешь со мной физической близости, – продолжала она. – Но я бы предпочла, чтобы ты признавал мое присутствие в доме. Мы можем быть друзьями?

На его подбородке учащенно подрагивала жилка.

– Дело не в том, что я не хочу с тобой физической близости, Николь, – начал он, идя в ее сторону. Его плечи напряглись, в глазах вспыхнуло разочарование. – Я этого хочу.