Рита Флоренс - Подружка невесты

— Джаред научил меня разбираться в облаках.

Лили округлила глаза и повернулась к Джареду:

— А как?

— Посмотри на небо, — сказал он, показывая на толстую тучу. — Видишь серые черточки?

Она кивнула заинтересованно.

— Это дождь.

— Откуда ты знаешь?

— От бабушки. А ее научили ее предки.

— Я тоже хочу предков.

— А у тебя они есть, мое солнышко. — сказала Эва. — Рита и… дедушка.

Лили схватила Джареда за руку:

— А у тебя сколько предков?

— Много, сотни, наверное.

— Я тоже хочу много.

— Ну, — заулыбался он. — Можешь взять моих, Маленькая Звездочка.

— Правда?

Джаред бросил многозначительный взгляд на Эву.

— Да.

Лили засияла, вскочила и понеслась за бабочкой.

Какое-то время они сидели молча и просто смотрели, как Лили носится по берегу.

— Мы должны сказать, — заговорил Джаред. — Она должна знать, откуда она.

— Да.

Сердце Эвы рвалось наружу. Наконец-то она начала понимать, зачем она на самом деле вернулась сюда. Ради правды. Всей правды. Для всех и обо всех. Джаред прав. Пора.

Она посмотрела на него. Он имеет право знать, какую она тогда заключила с отцом сделку и почему на самом деле покинула Парадиз.

Примет ли Джаред ее жертву?

— Я не буду дольше ждать, Эва.

— Да, — повторила Эва и задумчиво посмотрела на свою играющую девочку.

Вечером полил дождь. Муна ушла к Лили читать сказку на ночь, Эва вернулась в свою комнату, а Джаред — в кабинет, намереваясь поработать хоть несколько часов. В одной из бумаг речь шла о семье: отец, мать и дочь хотели обезопасить свое финансовое будущее. Естественно, он тут же начал думать о своей собственной удивительной ситуации.

Все кончилось тем, что он бросился к Эве, но замер перед ее дверью. А если бы она не вернулась в Парадиз?…

Он чертыхнулся и побрел в свою комнату. Открыл дверь. Ответ на его вопрос стоял перед ним. Еще прекраснее, чем прежде, и желаннее.

Эва.

Она улыбалась ему. Одежды на ней не было. Лишь ее светлые волосы струились по плечам. А на полу возле ее ног горели маленькие свечки.

У Джареда зазвенели в душе маленькие колокольчики. Продолжать борьбу было бессмысленно.

— Ты так прекрасна, — хрипловато выдохнул он.

Эва жарко целовала Джареда и едва верила себе, что у нее хватило смелости прийти сюда, раздеться и поджидать его совершенно обнаженной среди свечей…

— Можно я заберу Лили на пару дней? — попросила Рита.

Было чудесное утро с сияющим голубым небом. Эва, Джаред и Лили сидели на диванчике-качелях на веранде ранчо.

— Сестричка, пожалуйста… — Рита умоляюще сложила руки.

— Ты возьмешь ее с собой к папе? — максимально нейтральным голосом произнесла Эва, бросив на сестру предостерегающий взгляд.

— Нам всем хочется побыть с ней. А потом я привезу ее в церковь на генеральную репетицию.

— Рита, она совсем недавно болела…

— Но теперь-то выздоровела? — Рита подмигнула племяннице. — Правда, ангелочек?

— Да. — Лили энергично закивала, подпрыгивая на коленях у Джареда.

— Вот видишь, — сказала Рита. — Я хочу познакомиться с ней поближе. И папа тоже.

Эва вздрогнула. Она не могла ничего поделать с этим. Рефлекс. Конечно, ей тоже хочется, чтобы Лили побольше общалась с родственниками. Но как поведет себя с внучкой отец без нее? И к тому же, кроме Лили у нее нет причин оставаться на ранчо Джареда.

А прошлая ночь была изумительной, хотя ее вторую половину они и провели в разных комнатах и в разных постелях. Вот проснуться бы на его плече хоть один-единственный раз…

Она пристально посмотрела на Риту:

— Ты справишься? Мне бы не хотелось, чтобы какие-нибудь комментарии по поводу прошлого…

— Нет проблем, — заверила Рита. — Гарантирую.

Эва улыбнулась дочке:

— Хочешь переночевать у тети Риты, а потом поехать к дедушке?

— Да, да, да! — закричала Лили.

— Ну хорошо. — Эва ласково погладила Лили по волосам. — Но только две ночи.

— Да-а-а! — Малышка вскинула руки.

— Ты тоже не возражаешь, Джаред? — спросила Рита.

Джаред посмотрел на Эву. Взгляд был загадочным. Потом — на свою сияющую дочку и сказал:

— Конечно.

Лили прижалась к его груди.

— А ты позвонишь, когда Таюка будет родить ребенка?

— Обязательно, Маленькая Звездочка. — Он поцеловал ее волосы. — Поезжай и повеселись с Ритой и… дедушкой.

…Джаред положил ноги на письменный стол.

— Вы совершенно не слушаете меня, Блейк, — укоризненно перебил он своего адвоката на том конце телефонного провода.

— Вы хоть понимаете, какие траты повлечет за собой этот объект?

— Естественно. — Джаред покачал головой.

Можно подумать, он не профессионал. Впрочем, реши купить это разорившееся старое ранчо кто-нибудь из его клиентов, он бы наверняка отговорил любого. Но сейчас речь идет не о прибыли или вложении инвестиций.

— Я хочу это ранчо, Блейк. Мне все равно, во сколько оно мне обойдется.

— Мистер Редвулф, пожалуйста, выслушайте меня…

Чертыхнувшись, Джаред вскочил на ноги.

— Да просто купите мне это ранчо! — заорал он и в сердцах швырнул трубку.

— Что ты делаешь?

Джаред поднял глаза. В дверях стояла Эва. В джинсах и белой блузке. Светлые локоны вокруг лица с глубокими зелеными глазами. Брови озабоченно приподняты.

— Веду дела.

— Ты покупаешь новое ранчо?

— Возможно.

— Где? — Она подошла к письменному столу.

Совесть напомнила о себе, но он отмахнулся. В конце концов, он не отнимает у старика его ранчо. Он его просто хочет купить. После того что ему сделал Бен Томсон, после того, как годами он вынашивал планы мести, это должно принести ему облегчение.

— На Равен-Трейл.

Между бровями Эвы легла глубокая складка.

— На Равен-Трейл? Но там наше ранчо…

— Эва…

— Почему ты захотел купить наше ранчо?

— Ты знаешь почему. — Он поднялся и обошел стол.

— Но оно еще даже не выставлено на продажу. Папа еще не решил…

— Боюсь, у него не будет выбора. Банк скоро известит о выкупе его закладной.

— Откуда ты все знаешь?

— У меня есть связи.

Они стояли рядом, совсем как в ту ночь на балконе, но сейчас их разделяла не только одежда.

— Ты будешь счастлив, разорив его, да?

— Да. — Выражение ее глаз беспокоило Джареда. Она не злилась, скорее, была растеряна и обижена. Но в него словно демон вселился.

— Он не должен выйти сухим из воды.

— Ну что ж, тогда желаю тебе счастья. — Она грустно улыбнулась. — Я вообще-то зашла попрощаться и поблагодарить за гостеприимство.

— Что это значит?

— Я уложила вещи. И готова ехать.

— В Нью-Йорк? — Он едва выговорил это.

— Нет, в дом Риты.

Джаред почувствовал некоторое облегчение.

— А тебе не хочется немного побыть в доме твоего отца?