Рита Флоренс - Игра всерьез

Оливия замолчала, испугавшись собственных слов.

— Завтра будет напряженный день, пора спать. — Она поспешно поднялась из-за стола. — Спасибо за прекрасный ужин. Я пойду. Спокойной ночи!

Клайд сидел за столиком посреди огромного торгового центра в Кливленде, где книжный магазин находился между овощным и обувным. На столике лежали экземпляры, которые он должен был надписывать, но за полчаса всего два человека пожелали приобрести книгу с автографом автора. Семеро спросили Клайда, как пройти к туалету. Одна женщина попросила его присмотреть за ребенком, пока она «быстренько сбегает». В благодарность за услугу она и стала его первой покупательницей. Второй была ее подруга, с которой она столкнулась здесь же. Та купила книгу не глядя, очевидно, просто из желания не отстать.

За минувшие дни Клайд с Оливией продали таким способом около ста пятидесяти экземпляров. Это если считать те пятьдесят, которые возмущенные женщины вернули после неудачного поцелуя в первый день. На следующую поцелуйную лотерею пришло уже гораздо меньше народу, и к тому же выигрышный билет почему-то никому не достался. Правда, Оливия не очень огорчилась по этому поводу. К тому же корону они оставили изобретателю лотереи, а новую купить не удосужились, поэтому в Кливленде Оливия решила устроить просто распродажу книги с автографами, без всяких поцелуев. Клайд нисколько не расстроился.

Точнее, не совсем без всяких. Как минимум один поцелуй был запланирован. Вместо лотереи интерес публики к книге и ее автору теперь должна была подогреть история о том, что Гарри и Оливия полюбили друг друга благодаря тому, что оба следовали советам, изложенным в пособии.

Чтобы произвести впечатление влюбленной пары, решила Оливия, недостаточно ходить повсюду вместе (это они и так делали) или держаться за ручки. Символом влюбленности должен был стать публичный поцелуй. Совершенно случайно, во внезапном порыве страсти они с Клайдом должны были поцеловаться как раз в тот момент, когда на них будет направлено как можно больше фотокамер.

А о том, чтобы фотокамеры появились в одно и то же время, надо было позаботиться. И вот Оливия уже несколько часов расхаживала с телефоном возле покрасневшего уха и обзванивала редакции.

В паузе между двумя звонками она спросила Клайда, как его успехи.

— Продано два экземпляра. Похоже, люди в этом городе довольны своей личной жизнью и не хотят узнать, как сделать ее лучше. Может быть, мы закончим сегодня пораньше?

По плану до конца распродажи оставалось еще около часа. Но Клайду было скучно сидеть без дела за столиком, а кроме того, он хотел спать. Несколько ночей после ужина с Оливией он провел почти без сна, все время думая о ней. Она была так близко, в соседней комнате, и он словно бы видел сквозь стену ее тонкую ночную рубашку и под ней изгибы ее тела. Клайд давно уже понял, что его чувства к Оливии вышли из-под контроля.

Чувства эти не давали ему спать в одиноких больших скрипучих гостиничных кроватях, и только днем, когда он мог видеть Оливию и разговаривать с нею, душа его находила покой и блаженство.

Оливия тоже не случайно вела многочисленные и длинные телефонные переговоры, бродя по всему торговому центру. Клайду она сказала, что не хочет разговаривать, сидя рядом с ним, потому что это может отпугнуть покупателей. Но была и другая причина, о которой она ни за что бы ему не рассказала: она боялась находиться возле него. Уже один только аромат его одеколона сводил ее с ума, а близость его тела, ощущение его тепла и мощи, взгляд его роскошных серых глаз в упор — все это могло спровоцировать ее на самые безумные и рискованные порывы.

«Поцелуй перед камерами это другое», — уговаривала себя Оливия. При репортерах и толпе зевак ни один нормальный человек не может чувствовать себя настолько раскованным, чтобы поддаться порыву страсти. Поцелуй будет инсценировкой, это не будет настоящий поцелуй с Клайдом. Волшебный. Заставляющий позабыть все на свете. Уносящий на седьмое небо.

Оливия посмотрела на часы:

— На три часа я вызвала сюда нескольких журналистов. Нас с тобой сфотографируют и, возможно, сделают одно — два небольших интервью. Запомни, легенда такая: мы с тобой полюбили друг друга благодаря книге «На старт! Внимание! Любовь!» и собираемся объявить прессе о своей помолвке.

В проходе показалась пара: фотограф с большой сумкой через плечо и стремительная женщина с диктофоном в руке.

— Так. Это идет Дайана Роумен из «Кливленд пост». Прекрасно. Дай руку. Как только фотограф будет готов, я сожму твою ладонь, и тогда ты должен поцеловать. После этого я скажу о помолвке, а ты поддакивай правдоподобно. Понял?

— Слушаюсь и повинуюсь! — ответил Клайд.

Ему с трудом верилось в то, что кто-то из читателей поверит в эту историю с помолвкой, а потом еще и пойдет покупать книгу только из-за того, что автор собрался жениться на своей сотруднице. Но план предусматривал поцелуй с Оливией, остальное было совершенно не важно.

Все шло как по нотам. К репортерам «Кливленд пост» вскоре присоединились их коллеги из двух других городских газет. Когда три объектива были нацелены на Клайда и Оливию, а журналистка как раз собиралась задать очередной вопрос, Гарри Гановер вдруг отвернулся от нее, приобнял своего агента по связям с общественностью и они стали прилюдно целоваться. Вспышки не заставили себя ждать. Затворы защелкали, корреспонденты, оправившись от первоначального шока, стали кричать «Вау!», кругом собралась небольшая толпа.

Единственное, что не удалось, — это сделать поцелуй ненастоящим. Как только губы Клайда и Оливии соприкоснулись, оба забыли и о репортерах, и о зеваках. Между ними с веселым треском пробежала не одна искра, а десятки, сотни искр. Клайд почувствовал’, как нежные пальцы Оливии поглаживают его шею и затылок. Он обхватил ее сильнее и прижал к себе, лаская ладонью ее щеку.

Казалось, поцелуй длился бесконечно. Первой опомнилась корреспондент «Кливленд пост», которой нужно было завершить интервью и ехать в редакцию.

— Скажите, вы применяете сейчас те техники, которые описаны в книге? — спросила она. В толпе раздался смешок.

Оторваться от Оливии было мучительно трудно, но Клайд преодолел себя и повернул голову к журналистам. Надо было срочно придумать хороший ответ.

— Нет, скорее наоборот, — сказал он. — Я импровизирую, а потом напишу об этом еще одну книгу.

— Точнее, мы напишем ее вместе, — подхватила Оливия, — потому что скоро мы поженимся. Дорогие читатели «Кливленд пост», вы — первые, кому мы сообщаем о нашей… — она выдержала небольшую паузу для усиления эффекта, — … о нашей помолвке!

— Радостное известие! — встрял репортер другой газеты. — А скажите, мисс Тимберлейк, что вас особенно привлекает в вашем женихе? Его искусство правильно вести себя с женщиной, которое он излагает на страницах «На старт! Внимание! Любовь!»?