Анна Славич - Биология

Настя повернула голову к аквариуму с улитками. Они мирно ползали по веткам между листьями. Разноцветные, на фоне зелени — это было очень красиво. Маленький уютный мир, согретый любовью и заботой! Она позавидовала улиткам. Вот если бы Виктор предложил ей провести весь этот вечер здесь… с ним… Что, если… нет, это гадкий эгоизм с ее стороны. Кто она такая, чтобы отвлекать его от работы? Просто соседка! И она просто помогла ему выпутаться из затруднительной ситуации. Оказала ему любезность.

— Спасибо за вкусный ужин! — вздохнув, сказала Настя, поднимаясь из-за стола. — Нам пора, правда, Альма? Не будем мешать ученым работать.

Но Альма не разделяла убеждения хозяйки, что они тут мешают.

Она принялась играть с укатившимся под стул резиновым мячиком. Настя проворно опустилась на колени и стала ее ловить. Возня происходила у самых ног Виктора. Он переступал босыми ногами, чтобы не мешать ловле, но Альме именно это как раз и понравилось. Она сновала между ними и была в неописуемом восторге, повизгивая на бегу. Виктор заинтересованно смотрел сверху на гибкую спину в красном топике и круглую попку, на этот раз обтянутую белым. Сквозь натянутую ткань брюк выше ягодиц проступал едва заметный рельеф Настиного белья. Интересно, это и есть стринги? Как же ей, наверное, неудобно в них!

— Как же ты… любишь собак, — пробормотал Виктор, не отрывая глаз от юркой попки.

— Люблю, — подтвердила Настя, пятясь задом из-под стула.

Попытка изловить резвящуюся строптивицу успехом не увенчалась. Настя раскраснелась, волосы ее растрепались. Она резво вскочила на ноги, выдохнула:

— Уф! Никак не дается!

— Но почему же тогда у тебя нет своей?

— Бабушка не хотела, а потом, этот приют…

— Но теперь-то ты можешь завести свою.

— Теперь еще больше не могу, — засмеялась Настя. — Я их всех люблю. А тут придется выбирать. Вот бы у меня был дом с огромным участком. Я бы тогда не только собак, но и кошек, и кроликов бездомных приютила.

— Добрая ты, — растрогался Виктор. — Ты всегда готова прийти на помощь. — Он наклонился, и Альма сама прыгнула ему в руки. Он протянул ее Насте.

— Знал бы ты мою бабушку, — улыбнулась Настя, принимая из его рук Альму. — Вот она была добрая так добрая… Ну, до свидания! — И она направилась к выходу, чувствуя, с каким трудом дается ей каждый шаг.

Но не успела она дойти до двери, как Виктор окликнул ее:

— Постой! Ты же теперь моя подруга?

Волна жара прихлынула к ее лицу.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… мы должны продолжать нашу игру? Чтобы убедить соседей? — спросил Виктор.

— Нам достаточно будет появиться вместе еще пару раз, и все поверят нам окончательно, — сказала Настя и помахала ему рукой. — Пока!

— До встречи, — улыбнулся в ответ Виктор.

Неудачливые охотницы на жениха собрались в отдалении за афишной тумбой, а Нита исполняла роль разведчицы, исподтишка наблюдая за Настей.

— Они ведут себя так, будто они всего лишь приятели, — сообщила она. — По крайней мере, так мне кажется. Виктор помахал ей рукой, даже не обнял.

— Подожди, — сказала Фрида, — вон идет Эрни. Голову даю на отсечение, у него есть ценная информация. Эй, Эрни! Иди-ка сюда!

Эрни подошел. Вечная ухмылочка словно прилипла к его губам.

— Чем могу помочь?

— Ну, что? Как они там? — затормошили его со всех сторон. — Что ты подслушал?

— Я не болтун какой-нибудь, чтобы все рассказывать! — гордо заявил Эрни, вскинув подбородок.

— Но ты же шпионишь за ними, Эрни! Почему же ты вдруг стал таким принципиальным? — набросились на него женщины.

Но Эрни продолжал куражиться. Еще бы! Так приятно чувствовать свою значительность!

— Вы можете пытать меня, но я скорей умру, чем выдам чужой секрет! — Он прошелся взад-вперед. Остановился, покачался на носках и уже своим обычным голосом сказал: — Ладно, чего там. Ничего я не слышал. Аппарат мой барахлит. Только отдельные слова — «спектакль», «облака»…

— Ладно, ладно. — Нита махнула на него рукой. — Обойдемся и без твоего аппарата! Знаете, что я подозреваю? Настя просто пытается оградить его от нас.

— Вот так штучка! — воскликнула Бетти. — Виктор явно ей нравится!

Подстегнутые любопытством женщины высунулись из своего укрытия и некоторое время наблюдали за Настей. Та брела к своей калитке, понуро опустив голову.

— Да, это видно невооруженным глазом, — признала Фрида.

— Что же мы предпримем?

— Давайте-ка проверенным способом, — предложила Аннет. — Испытанным и надежным.

— На этот раз он не подойдет, — возразила Нита. — Наоборот, нужно что-то совсем новое.

— Да, этот Виктор — стоящий парень! — заявил Эрни, и впервые все с ним согласились.

— Да уж, не похож на прежних уродов, которые за ней увивались.

— Ну, а теперь вроде она наконец нашла то, что искала.

— Вообще-то они прямо созданы друг для друга, — расчувствовалась Арлен, позабыв о своей племяннице.

— А мы еще посмеялись над ней, — вспомнила Нита. — Стыд-но-то как!

— Да уж, — присоединилась к ней Бетти.

— Хороши же мы все! — добавила Аннет.

— Да не переживайте вы, тоже мне кающиеся грешницы! Они уже встречаются. Без вашей покаянной помощи. Так что первый шаг, считайте, сделан, — остудил пыл их раскаяния Эрни…

— Ты забыл, Эрни, что Настя сказала? Что он очень занят. Работает над этими… как их там… жабами! Значит, ему не до нее.

— Есть идея! Мы должны помочь им сблизиться. У нас в запасе всего неделя. — Ниту охватил энтузиазм. — Что, если мы сделаем вид, будто не верим им?

— Гениально, — одобрила Бетти. — Будем продолжать наседать на Виктора. Поневоле Настя станет проводить с ним больше времени.

Свахи воодушевились не на шутку.

— В вас погибла не одна актриса, — заметил Эрни.

— Кстати, Арлен, как тебе удалось добиться того, что Насте отказали от места в салоне? — поинтересовалась Фрида.

— Да очень просто. — Арлен самодовольно улыбнулась. — Когда мне позвонили насчет рекомендаций, я сказала, что Настя недавно выписалась из клиники для душевно больных. Действует безотказно!

— Отлично, Арлен! Сначала мы найдем нашей девочке хорошего мужа, а потом — достойную работу. Ну, например, помощницей директора в приюте для собак. Это будет действительно ее работа.

— Или в зоомагазине. Это тоже неплохое место.

— Я думаю, что мы действительно могли бы помочь Насте с работой, — многозначительно прищурился Эрни.

— Что значит — вы не можете принять Альму обратно? — Настя не понимала, что происходит. Она позвонила в приют, чтобы объяснить, что сегодня задерживается, и тут ей сообщают такую новость.

Наоми, помощница директора приюта, объяснила:

— Я приняла сегодня пять сверхплановых собак.

— Но у нас же свободны четыре вольера!