Анна Славич - Биология

— Мы видели, как уезжал Виктор! — разом загалдели все.

— Да, он уехал, — подтвердила она. — И что из этого?

— Мы хотели узнать, когда он вернется.

Насте и самой очень бы хотелось узнать это, но она бодрым голосом объявила:

— Виктор должен участвовать в очень важном проекте. Он улетает в Боливию… На два года, — с усилием добавила она, еще раз остро ощутив, какой это большой срок.

— Как?! — растерялась Фрида.

— Он оставил тебя на два года? — удивилась Арлен.

Насте больше нечего было скрывать.

— Теперь я могу признаться вам, что это был лишь спектакль. Спектакль для вас, чтобы вы не мешали Виктору работать.

— Да знаем мы это, — отмахнулась Нита. — Эрни подслушал вас.

— Совершенно случайно, — поспешно заверил Эрни.

Настя опешила.

— Так этот ваш ультиматум насчет поцелуя… Это что, тоже было частью плана?

— Конечно, — с гордостью призналась Нита. — А что, разве плохо придумано?

— Плохо, раз не сработало! — одернула ее Фрида.

— Какую же ошибку мы допустили на этот раз? — огорчилась Аннет. — Вроде все было продумано.

— Единственный парень, против которого мы ничего не предпринимали, сбежал сам, — покачал головой Эрни.

Его слова подстегнули Настино любопытство.

— Постойте — ка! — воскликнула она. — Против кого вы что-то предпринимали?

— Против всех предыдущих твоих ухажеров, — объяснила Нита. — Боб был четырежды женат. Тед сидел в тюрьме за ограбление. Майкл врал тебе, что работает в банке. Он вообще нигде не работал. Так, кто там еще у тебя был?

— Рикардо. Он не был разведен, — подсказала Арлен.

Пораженная, Настя не сразу обрела дар речи.

— Удивительная осведомленность, — наконец произнесла она. — Но откуда вы все это знаете?

— А я на что? — усмехнулся Эрни.

— Мы делали все это, потому что любим тебя, и таким образом хотели оградить тебя от неверного шага.

— Так же, как и с выбором работы! — ляпнул Эрни.

Бетти грозно посмотрела на него, а Нита ткнула его в бок, но было поздно.

— Так вы еще и за меня решали, где мне работать, а где нет? — возмутилась Настя.

— Только потому, что знаем, какая работа тебе нужна. Ты получишь место помощницы директора собачьего приюта.

— Но это место занимает Наоми!

— Ничего, она недолго там задержится! — с довольной ухмылкой сообщил Эрни.

Нита снова пихнула его в бок и поспешно добавила:

— Потому что она не любит животных. Это было для нее временной подработкой.

Неожиданно Настю осенило. Как она могла забыть! Забыть о существе, которое страдало без Виктора, как и она сама. Решено, она возьмет Альму себе. Вдвоем им будет легче справиться с пустотой, образовавшейся после отъезда Виктора.

Женщины продолжали что-то говорить ей, но Настя уже направлялась к машине. Усевшись за руль, она обвела всех взглядом. Теплое чувство благодарности охватило ее.

— Я люблю вас всех! И за все вам благодарна, — сказала она, почувствовав близкие слезы. — Но сейчас я должна ехать.

— Куда? — раздалось со всех сторон.

— В приют, — ответила Настя. — Я хочу забрать Альму.

Когда Настя вошла в здание приюта, ее уже ждал директор.

— Добрый день, Настя! — приветливо поздоровался он. — У меня хорошая новость для вас.

— Новость? Какая же? — Настя не подала виду, что догадывается, о чем пойдет речь.

— Сегодня утром я уволил Наоми, — сообщил директор. — Но почему? Разве она плохо выполняла свои обязанности?

— Она относилась к ним с прохладцей. А это не для нашей работы. Но причиной увольнения стало не это. Сегодня я узнал, что она без моего ведома приняла в приют пять собак, взяв за это крупную сумму денег. Более того, большую часть этих денег она положила себе в карман. Этот случай переполнил чашу моего терпения, и теперь я хочу предложить освободившуюся должность вам. Вы согласны?

— Да! — Настя могла только мечтать о таком предложении. — Да, я согласна!

Директор улыбнулся, видя ее радость.

— О должностных обязанностях и прочих формальностях мы поговорим завтра, — сказал он. — Но можете уже сейчас считать себя принятой в штат.

— Хорошо, спасибо.

Направляясь к нужному вольеру, Настя улыбалась. Нет, она не одинока. «Улица пенсионеров» была ее настоящим домом, и ее обитатели — близкими, можно сказать, родными людьми.

Настя подошла к вольеру, где оставила Альму. Вольер был пуст.

Некоторое время Настя стояла, тупо уставившись в клетку. Конечно, хорошо, что у Альмы теперь будет свой дом, убеждала она себя. Но все же она успела порадоваться своему решению, а вот теперь…

Настя вышла во двор. Солнце слепило глаза, весело пели птицы, и почему-то у нее создалось ощущение, что сейчас весна, хотя уже начинающие желтеть листья свидетельствовали о наступлении осени.

Настя брела по дорожке к своей машине.

И вдруг увидела рядом с машиной знакомую фигуру. Не может быть! Неужели? У машины стоял Виктор. Рядом на поводке крутилась Альма.

Они бросились навстречу друг другу, словно не виделись много лет.

Настя расплакалась, прильнув к груди Виктора. Он нежно погладил ее по волосам.

— Теперь все будет хорошо, — шептал он, — я никуда от тебя не уеду. — Альма, повизгивая, поставила лапы на ноги Насти. Та потрепала ее за ушами.

— А как же… — Настя подняла на Виктора сияющие глаза. — Боливия?

— Отменяется! — Виктор махнул рукой. — Теперь я семейный человек. У меня есть жена и собака, и в нашей семье ожидается прибавление. А в Боливию пусть летит кто-нибудь другой… Кто еще не нашел своего счастья.

Стоял теплый, тихий, солнечный сентябрь. Виктор сидел на веранде и листал каталоги. Хорошо бы попасть на несколько ближайших выставок собак. И еще написать статью в университетский «Научный вестник» — отчет о проведенном на основе его гипотезы эксперименте «Условия выживания брюхоногих моллюсков».

— Ну, работай язычком, не ленись, пожалуйста, в таком возрасте, а уже столько лени! Ну, постарайся, вот так, хорошо. Теперь совсем замечательно, восхитительно! Не переставай!

Виктор повернул голову. На противоположном конце веранды в плетеном ажурном кресле плотно помещалась кругленькая попка в розовых шортиках. Его милая жена! Как она любит ходить в шортиках! Даже трехмесячная дочка не помеха — фигурка у Насти осталась все такой же стройной, разве что слегка пополнела. Ну, да кормящей матери положено прибавить в весе.

— Эрика, соси, не ленись, детка, не засыпай! — продолжала ворковать Настя, сидя спиной к мужу, чтобы солнечный свет не падал на личико спящей крохи. Она совсем еще пупсик, но нрав у нее крутой — морщится от солнца и ветра и начинает скандалить: не те условия выживания! Что ж, живой организм имеет право на протест против среды обитания.