Джосс Вуд - Пароль к знойному свиданию

Судя по упрямому выражению ее лица, этот раунд он проиграл. Да, по правде говоря, ему и не хотелось вникать во все эти документы. Скучная кропотливая работа, и, раз Линку хочется, пусть он ею и занимается.

— Слушай, Бек…

Эмми закусила губу, и он сразу понял, что она собирается сказать нечто такое, что он не захочет слушать. И что хуже всего, именно с таким видом она примерно раз в год предлагала ему отыскать Кэди, чтобы узнать, как она и что с ней. Потому что у них есть настоящая связь, как у нее самой с Джулией.

И каждый раз он упрямо отвечал, что его это не интересует и что он и так счастлив. Ну пусть не счастлив, но уж, как минимум, доволен жизнью.

— Угадай, кого я сегодня встретила? — спросила она, прежде чем он попросил не начинать.

Бек напрягся. Имя можно было не называть, по тону и так понятно.

— Где?

— В «Боннете», в баре на…

— Я знаю, где это. — Его мгновенно обдало сперва жаром, а затем холодом. Сглотнув, он уставился на синий с белым плед.

— Нью‑Йорк — большая деревня, — выдавил он с трудом. — Слушай, мне нужно идти.

— Опять врешь. Ты всего лишь пытаешься избежать разговора о Кэди. Я должна сказать, что…

— Пока, я потом позвоню.

Не обращая внимания на протестующий писк подруги, Бек захлопнул ноутбук.

Взъерошив волосы, он вновь открыл ноутбук и быстро отыскал единственную оставшуюся у него фотографию Кэди, где она лежала в ярко‑розовом купальнике на пляже острова Пхипхи. Она полуобернулась, ее длинные шелковистые волосы касались песка, а огромные глаза светились веселыми искорками и любовью.

Они разошлись десять лет назад и никогда больше не встретятся. Он давно это принял и именно поэтому никогда о ней не думал, не произносил ее имени и не обсуждал первые месяцы того путешествия. Между ними все раз и навсегда кончено. Так почему же тогда он сейчас разглядывает ее фото, мечтая, чтобы все сложилось иначе?

Да потому что он не занят и у него появилось время подумать. И вспомнить.

Но в основном потому, что, несмотря на высоченный уровень интеллекта, он самый обычный дурак.

Выйдя из частного лифта, которым пользовались лишь они с братьями и сестрой и Эмми, Бек пошел по коридору «Баллантайн интернэшнл», располагавшейся над их святая святых, старейшим ювелирным магазином на Пятой авеню. Только в отличие от классически оформленного магазина офис был светлым, воздушным и современным. Бек, финансовый директор, помимо всего прочего занимавшийся еще и устранением любых неисправностей в работе офиса, увидел идущего навстречу стажера и попытался вспомнить его имя.

— Чэд, Чэс…

Парень обернулся и широко улыбнулся.

— Чарльз, сэр.

Ну хоть с первой буквой угадал. Только вот ему всего тридцать с небольшим, и он еще не дорос до «сэра». Скинув кожаный пиджак, Бек бросил его поверх чемодана на колесиках и толкнул его к стажеру.

— Отвези в кабинет Эмми и принеси мне огромную чашку кофе. Я буду в кабинете Линка.

— Мистер Баллантайн, Линк в зале совещаний вместе со вторым мистером Баллантайном и мисс Баллантайн.

Кивнув, Бек сдержал улыбку от обилия господ Баллантайнов.

— Спасибо.

Развернувшись, он пошел в другую сторону, кивая немногочисленным встреченным сотрудникам. Благодаря задержке рейса и утренним пробкам он опоздал. А он всегда ненавидел опаздывать.

Закатывая рукава рубашки, он вошел в зал совещаний. Как Чарльз и сказал, здесь были оба его брата и сестра, но Эмми отсутствовала.

— Маньяк снова с нами, — улыбнулся Джагер.

Брат наградил Бека этой кличкой на тринадцатый день рождения, когда тот окончил год с высшим баллом, одновременно попав в сборную штата по плаванию и по легкой атлетике. Тогда всем казалось, что он просто из тех счастливчиков, что одинаково одарен и в учебе, и в спорте, и никто и не подозревал, что ему просто необходимо чувствовать себя достойным носить имя Баллантайнов.

— Как тебе Финляндия? — спросил Линк, вставая и крепко обнимая брата. Линк был почти так же высок, как и сам Бек, но старше на два года. Поздоровавшись с братьями, Бек нагнулся и поцеловал миниатюрную сестренку в темную макушку.

— Неплохо, — ответил Бек, хлопая Джагера по подставленной ладони. — Как Тай? Выздоровел?

— Да, — кивнул Джагер. — Когда уже ты сам найдешь себе женщину и сделаешь ребенка? В жизни нет ничего важнее.

Только не это. Уловив в глазах Джагера насмешливые искорки, Бек закатил глаза. Влюбившись в Пайпер, Джаг всерьез вознамерился затащить всех родных в свой волшебный мир любви. Бек же не возражал, чтобы его любили, он всего лишь отказывался от эмоциональных связей. Больше он в этот ад не сунется. После Кэди ему потребовалось целых полгода, чтобы вновь почувствовать себя хотя бы половинкой человека, и еще полгода, чтобы наконец‑то стать целым.

Он не собирался о ней думать, ни сейчас, ни потом. Не мог обсуждать ее с Эмми, не мог даже имени ее слышать.

— Ночью мне приснился кошмар, так что не начинай, — осклабился Бек, когда в дверь осторожно постучали. Открыв дверь, он взял у Чарльза чашку кофе, поблагодарил и отхлебнул божественный напиток. — Похоже, у вас тут совещание. Что обсуждаете?

— Всего один вопрос.

— И какой же?

— Кому доверить ребрендинг компании.

Линк вернулся на свое место во главе стола, а Бек устроился справа от него.

— В последнее время много всего случилось. На прошлой неделе я встречался с представителями восьми пиар‑компаний, включая «Дженкинс и Пэйл», которые всегда занимались нашим имиджем и рекламой.

Как они могли начать такое обсуждение без него? Джагер умел отыскивать лучшие камни, Сэйдж возглавляла дизайнерский отдел, но деловой стороной вопроса занимались исключительно они с Линком.

— Мы уже довольно давно обсуждали, что нам следует полностью пересмотреть имидж, и я решил, что нам наконец‑то пора этим заняться. Как мы все знаем, Конор был лицом нашей компании, придавая нашему бренду харизму. Без него же мы всего лишь… степенны и старомодны.

Подавшись вперед, Линк хлопнул ладонями по столу и посмотрел на Бека.

— Стоило тебе уехать, как шейх Абдула Амин отправился за браслетом для матери к Моро, вместо того чтобы прийти к нам. Проверив продажи за последние месяцы, я убедился, что многие другие наши давние богатые клиенты также переметнулись к другим продавцам.

Бек только сейчас осознал, что их преданность принадлежала лично Конору, а не фирме.

— Качество нашей продукции осталось на прежнем уровне, — возразила Сэйдж.

— Но у нас больше нет продававшего ее Конора, — заметил Линк. — Конор знал всю подноготную клиентов, и они предпочитали вести дела с ним и только с ним.

— Молодым же хочется свободы и сексуальности. — Бек отпил кофе, соглашаясь с братом. Линк отлично управлялся с сотрудниками и акционерами, являясь образцовым менеджером по персоналу, но определял стратегию лишь Беккет, умевший видеть картинку целиком. И они отлично дополняли друг друга.