Лорин Батлер - Прости за любовь…

Неужели она готова снова пройти через такое унижение? Неужели настолько безумна, что рискнет подвергнуть тому же Джимми?

Желание уйти снова охватило ее. Паника, которой она не испытывала давно, заставила Сэнди уже повернуться к выходу, когда дверь за ее спиной открылась, и ровный голос секретарши произнес:

— Миссис Медфорд…

Сэнди застыла. Она не могла ни двинуться, ни шевельнуться, не могла даже перевести дыхания. Это было ужасно. На какой-то момент Сэнди даже подумала, что упадет в обморок.

— Миссис Медфорд…

Вспомни, зачем ты это делаешь, уговаривала себя Сэнди. Подумай о Джимми. Он любит тебя, а сейчас страдает, осознав, что смертен, и, что еще важнее, — что смертна ты. Уго не знает, к чему повернулся спиной восемь лет назад. Он заслуживает того, чтобы ему предоставили шанс узнать о Джимми, как и Джимми заслуживает шанса познакомиться с ним.

Но ее пугало то, что могло из этого последовать. Возможно, Уго не захочет знакомиться с Джимми. Возможно, он швырнет этот шанс обратно ей в лицо, и…

— Миссис Медфорд, синьор Ферри ждет вас.

Она должна войти. Джимми ничего не знает об этом визите. Но если бы она спросила, он сказал бы, что это стоит любого риска. Так что сделай для него эту малость, и тогда, может быть, ты снова начнешь спать по ночам.

Малость! Она едва не рассмеялась. «Уходи» — снова зазвучало у нее в голове. Что же еще могло это означать, как не отказ Уго брать на себя всякую ответственность? Предоставь ему такую возможность еще раз, сказала себе Сэнди, вздергивая подбородок. Ради Джимми ты сможешь стерпеть его неприязнь. В конце концов, у тебя уже есть опыт. Но, по крайней мере, твоя совесть будет чиста, и ты сможешь разобраться со своей дальнейшей жизнью и, что важнее, с жизнью Джимми.

— Да, спасибо, — услышала Сэнди собственное бормотание. Когда она повернулась к секретарше Уго, то уже полностью владела собой.

Джина посторонилась, давая посетительнице войти. У Сэнди только слегка участился пульс, когда она переступала порог с улыбкой и с готовностью встретить все, что ни приготовила ей судьба.

Помещение было еще одной вариацией на тему стекла, стали и мрамора. Оно было огромное, с высокими потолками и с окном во всю стену, на фоне которого находился стол, опять же из стали и мрамора. У стола стоял Уго Ферри. На нем был темно-серый костюм. Склонившись, он изучал какие-то бумаги. Мои бумаги, догадалась Сэнди. Все у нее внутри затрепетало. Видел ли он? Знает ли уже? Покрывшись липким потом, она остановилась у двери и ждала, когда Уго поднимет свою темноволосую голову, чтобы не пропустить этот первый момент изумленного узнавания, который до сих пор грезился ей во снах.

Уго намеренно не спешил замечать присутствия миссис Медфорд. Он уже жалел, что согласился на эту встречу. Пусть она и унаследовала состояние Медфорда, но даже ее миллионы — всего лишь капля в море для компании «Ферри». Саймон Блейк, душеприказчик Медфорда, уговорил Уго принять вдову. Он согласился, чтобы оказать любезность Саймону, поскольку женщина упрямо желала воспользоваться услугами именно его компании и, что еще удивительнее, требовала личной встречи с Уго. Если ей удалось заставить несгибаемого Саймона действовать против собственных принципов, то это должна быть весьма изворотливая особа.

Таких женщин Уго презирал. И с каждым новым предательством все больше презирал весь женский пол. Будь его воля, он запер бы их всех в гареме и использовал только по необходимости. Они называют себя слабыми и беззащитными, а на деле гораздо сильнее и опаснее, чем целая армия мужчин.

— Миссис Медфорд, синьор, — напомнила ему Джина из-за спины посетительницы. С ее стороны это было большой смелостью, поскольку она отлично знала, что он в любой момент может взорваться.

Но он действительно слишком замешкался. Поэтому, стиснув зубы, Уго попытался изобразить некое подобие улыбки и, выпрямившись, посмотрел на женщину, к которой уже заранее испытывал неприязнь.

У него упало сердце. То, что он увидел в нескольких футах от себя, заставило его усомниться в собственном душевном здоровье. Он не верил своим глазам. Не хватает только, чтобы по сторонам от нее появились из воздуха еще две женщины — Натали и его мать. Три ведьмы.

Когда голова Уго поднялась, Сэнди почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Он не изменился. У него по-прежнему была фигура атлета и твердый, волевой подбородок. Волосы по-прежнему черны, как ночь, а руки — такие же большие и сильные, какими она помнит их. Он словно заполнял всю комнату собой и исходящей от него жизненной энергией.

Однако его внушительные размеры и неисчерпаемые внутренние резервы почему-то заставляли ее быть очень мягкой и нежной с ним. Почему так? — спрашивала себя Сэнди сейчас, оглядывая свое прошлое с высоты зрелости. Его нельзя было назвать мягким и беззащитным гигантом. По крайней мере, ее он отверг жестоко и безжалостно.

Сэнди ожидала увидеть ледяное презрение, но то, что обнаружила, потрясло ее до глубины души. На нее смотрели глаза Джимми, чудесные, почти черные глаза Джимми, обрамленные такими же длинными ресницами. И еще она видела те же высокие скулы и тот же удивительной лепки рот.

А это очарование, Боже праведный! Она совсем забыла о мужественной красоте смуглого аристократического лица, от которой у нее всегда замирало сердце, а душа пела. О как это больно — стоять здесь и с прежней любовью смотреть в это лицо!

Да и как я могу не любить человека, по образу и подобию которого создан мой сын? — с глубокой горечью думала Сэнди. Она словно попала в будущее и видела своего Джимми через тридцать лет: огромный рост, смуглое лицо, созданное для того, чтобы разбивать сердца. Должно ли то, что она воспитывает будущего пожирателя сердец, послужить для нее предостережением или, напротив, пробудить материнскую гордость? Она не знала, не понимала. Не понимала даже, почему думает о таких глупостях сейчас, когда у нее есть гораздо более серьезные дела.

Какой-то шорох за спиной привлек ее внимание. В дверях маячила секретарша Уго, не понимающая, что происходит. Сэнди стояла без движения, не издавая ни звука. Уго застыл, на его лице было написано такое потрясение, что было очевидно: он потерял дар речи.

Значит, тяжелая задача начать разговор лежит на мне, поняла Сэнди. Она готовилась к этому моменту, часами напролет снова и снова проигрывала его в уме. Идя сюда, она считала, что Уго навсегда убил все чувства, которые она испытывала к нему. Я ошибалась, призналась себе Сэнди, преодолевая разделяющую их мраморную пустыню и останавливаясь на расстоянии вытянутой руки от него.

Она постаралась взять себя в руки и со всей светскостью, которую приобрела за последние восемь лет, произнесла: