Карен Бут - Любовница без прошлого

— Жаль, что здесь нет домработницы, чтобы вам помочь, — заметил Алекс, наконец заставив себя сдвинуться с места.

Джой, достав большую чашу, покачала головой.

— Мне не нужна домработница. Предпочитаю со всем справляться сама.

— Вижу.

Алексу нравилась такая независимость.

— Кофе на плите.

— Я еще наверху учуял его запах — это единственное, что смогло вытащить меня из постели. Уж слишком удобный тут матрас, — ответил Алекс, наблюдая за Джой, которая приподнялась на цыпочки в своих пушистых розовых тапках и потянулась за кружкой. Протянув ее Алексу, она улыбнулась, но ему, как и вчера, на мгновение показалось, что Джой напряжена. Решив, что это лишь померещилось, он налил себе кофе и отпил глоток. Кофе оказался крепким, с насыщенным ароматом — именно такой Алекс предпочитал.

— Вкусно.

— Добавить сливки или сахар?

Он прислонился бедром к кухонному столу.

— Ни в коем случае! Я привык пить черный кофе.

Джой поежилась и наморщила свой прелестный носик.

— Фу.

— Полагаю, вы такой кофе не пьете?

— Разумеется, нет! Я жить не могу без сахара и сливок. А так как без кофе по утрам я тоже просто умираю, то мне необходимо постоянно иметь под рукой все эти ингредиенты.

Алекс решил, что нужно это запомнить: если он когда-нибудь будет угощать Джой кофе у себя дома, то обязательно приготовит этот напиток по ее правилам. Делать красивых женщин счастливыми было одним из любимых развлечений Алекса, в основном потому, что все усилия обычно окупались сторицей.

— Вы уже слушали прогноз погоды? — спросил он.

Джой кивнула на экран большого телевизора в гостиной, работающего с приглушенным звуком.

— Буря стихает, но до конца дня будет дуть шквалистый ветер. Чтобы расчистить все дороги, потребуется еще некоторое время. Выпало почти два фута осадков.

— Ого! — только и смог вымолвить Алекс, поняв, что точно останется тут до самого вечера. «Вот ведь мне чертовски повезло! — мысленно рассудил он. — Я чуть не сбил потрясающе красивую, умную, успешную молодую женщину. Остается надеяться, что у нее нет ни одного скелета в шкафу или, хотя бы, что это знакомство не выйдет мне боком».

— Мне жаль, что вы застряли в этом доме вместе со мной. Уверена, у вас есть дела поважнее, — заметила Джой.

«Моя работа, возможно, и важнее, но уж точно она не так привлекательна, как эта красотка», — подумал Алекс и ответил:

— Думаю, выходной мне не помешает. Я слишком мало отдыхаю.

— Вы трудоголик.

— Да, что-то вроде того.

Целый год весь персонал «Таунсенд инвестментс» работал почти на износ, но это было связано с тем, что у руля компании встал Алекс. Он ждал много лет, чтобы, не повинуясь больше приказам отца, переиначить все в фирме по-своему. Возможно, Алекс изначально взял слишком высокий темп, но он не собирался останавливаться на достигнутом. Нелегкий труд быстро принес хорошую прибыль — деньги так и сыпались в руки, а акулы финансовых рынков проявили к «Таунсенд инвестментс» живой интерес. Тем не менее Алекс за последние двенадцать месяцев понял две вещи: во-первых, он никогда бы не смог работать в таком бешеном ритме, если бы был женат или имел постоянную подругу, а во-вторых, он начинает понемногу стареть и если не изменит стиль жизни, то сгорит еще до своего тридцатипятилетия.

— Я вас понимаю. Сама очень много работаю. Но мне это нравится.

Раздался резкий писк.

— Ой, духовка уже нагрелась. Мне пора готовить завтрак.

— Я обычно ничего не ем до ланча.

В глазах Джой отразился неподдельный ужас.

— Разве мама вас не учила, что завтрак — это самый важный прием пищи.

— Извините, нет.

Вообще-то, мать многому учила Алекса, но только не этому. Еще в детстве он раз и навсегда решил для себя вопрос с завтраками. Мать с самого утра накачивалась алкоголем, и для Алекса было невыносимо за этим наблюдать, поэтому он обычно сидел в своей комнате до самого ухода в школу. Но не рассказывать же об этом Джой! Алекс никому об этом не говорил, даже своим братьям.

— Но вы ведь еще не пробовали булочки, которые я пеку. Обещаю, они заставят вас пересмотреть отношение к завтраку.

Джой отмерила в чашу муку, добавила щепотку соли и сливочное масло, порезанное кубиками.

Алекс, усевшись на стул, наблюдал за ее действиями. Джой, судя по всему, чувствовала себя на кухне легко и уютно, что-то тихонько напевала себе под нос. Алекс ощутил твердую уверенность в том, что у такой женщины не может быть темное прошлое.

— А теперь что вы делаете? — поинтересовался он, глядя, как Джой разминает вилкой содержимое чаши.

— Размельчаю масло. Должны получиться маленькие кусочки, размером с горошину, чтобы тесто получилось слоеным.

— Этому вас учили в кулинарной школе?

— Да, я взяла несколько уроков выпечки, потому что хороший шеф-повар должен уметь готовить все.

Джой плеснула в чашу немного воды.

— Вы добавляете все ингредиенты на глаз. А я всегда считал, что пекарское дело — это своего рода точная наука.

— Если готовишь торт или печенье, то да, можно сказать и так. Но выпечка хлебобулочных изделий — это не только наука, но и искусство. Нужно уметь приготовить тесто не слишком липким или не слишком сухим. Когда готовишь булочки, нельзя слишком долго перемешивать тесто, а если печешь хлеб — то наоборот.

— Интересно.

Алекс снова отхлебнул кофе и подумал: «С Джой интересно общаться, даже если она не хочет отвечать на мои вопросы, а стоит ей стать разговорчивее, с ней еще веселее».

— Уверена, вам скучно слушать про то, как пекут хлеб. — Джой взяла со стола стеклянную банку, стоящую рядом с чашей. — Вы не против, если я добавлю сушеной клюквы?

— Если честно, я прежде даже не задумывался о своем отношении к этому продукту. Но, в принципе, ягоды мне нравятся, так что пусть будет клюква.

— Отлично, потому что я ее люблю.

Джой улыбнулась, высыпала на разделочную доску горсть сушеных ягод, порубила их и добавила в чашу. Затем она отставила чашу в сторону, посыпала столешницу мукой и опрокинула на нее приготовленное тесто.

— Ну а теперь что вы делаете? — спросил Алекс.

Джой взяла скалку и помахала ею перед его носом.

— Только не говорите, что не знаете, для чего это используют.

— Это зависит от ваших личных предпочтений в спальне.

Она улыбнулась краешком губ, и Алекс ощутил, как ниже пояса у него все сразу напряглось.

Наконец удалось задать беседе полушутливый тон, вместо того чтобы забрасывать Джой вопросами, на которые ей не хочется отвечать.

— Я не из мазохистов — не очень-то люблю боль, — ответила она, раскатывая тесто.

Алекс не мог отвести глаз от ее оголенных плеч.

— Больше предпочитаете получать удовольствие?

Он сделал еще один глоток кофе, к счастью сумев им не захлебнуться — разговор принял неожиданное направление, и Алексу это нравилось.