Рейчел Бейли - Соблазненная по ошибке

На Элли снова напал приступ смеха.

— Нет!

— Нет? Ты любишь густой коктейль? — Ник пожал плечами. — Хорошо, мы закажем густой коктейль со вкусом дыни.

— Банановый!

— Хорошо! — наконец рассмеялся Ник. — Мы закажем густой банановый коктейль! И тарелку спиралек из картошки. Если шериф города говорит, что его жена делает лучшие спиральки, нам следует прислушаться.

— Да! Я люблю тебя, папочка! — Элли дотянулась своими маленькими ручками до головы Ника, пригнула ее к себе и поцеловала его в щеку.

Когда к столу подошла официантка, Элли заказала свой банановый коктейль. Харпер поняла, что не сможет одолеть ни коктейля, ни жирной жареной картошки, несмотря на то что токсикоз не особенно мучил ее сейчас. Поэтому она заказала простой тост и чай.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ник.

— Все в порядке, — кивнула она. — Но много есть мне сейчас не хочется.

Ник явно не хотел вести разговоры об утренних недомоганиях в присутствии своей дочери. Он улыбнулся Харпер и снова начал болтать с Элли. Именно такую стратегию выбрала бы и Харпер. Пусть девочка сначала привыкнет к ее присутствию.

Но что вообще может интересовать трехлетних детей? Она не могла спросить Элли о ее карьерных планах или о новых ресторанах в городе. Единственное, что она знала об этой девочке, — это то, что она очень любила своего папу, густой молочный коктейль и жареную картошку. Ничего нового, чтобы завязать беседу.

Она задумчиво смотрела на Элли. Может быть, поговорить о том, почему Элли сегодня решила надеть красное платье в горошек?

Когда Ник и Элли на секунду умолкли, Харпер сказала:

— Элли, у тебя очень красивое платье!

— Спасибо, мэм! — улыбнулась девочка.

«Мэм»? Внутри у Харпер все сжалось. Что-то она делала неправильно!

Ник быстро поцеловал Элли в макушку.

— Ты можешь называть ее Харпер, — сказал он.

— Хорошо, — послушно ответила Элли.

Мысли Харпер снова завертелись вокруг возможной темы для беседы. Наконец она заметила маленькую пушистую мягкую игрушку на стуле рядом с Элли.

— Кто это? — спросила она Элли, указывая на игрушку.

Элли вытащила игрушку и подняла вверх.

— Аннабель!

Харпер разглядела, что это была собачка. Она вздохнула с облегчением: вроде бы тема для разговора нашлась.

— Я люблю собак! — весело сказала она.

Элли скептически посмотрела на нее. Судя по всему, она привыкла к тому, что взрослые притворяются и пытаются казаться дружелюбными.

— У меня всегда были собаки, — продолжила Харпер. — Сначала у меня был немецкий дог по имени Маршалл. Потом лабрадор Дарси. А какой породы Аннабель?

— Это бигль, — ответила Элли, глядя уже менее подозрительно.

— О, я люблю биглей, но никогда еще не встречалась с ними. Познакомишь меня с Аннабель?

Элли посмотрела на свою собачку и что-то прошептала ей в ухо. Подождала, как бы ожидая ответа Аннабель, затем снова взглянула на Харпер.

— Аннабель, это подруга моего папы, ее зовут Харпер. Харпер, это моя Аннабель. — Она протянула игрушку через стол, но продолжала крепко держать Аннабель в руке.

— Рада познакомиться с тобой, Аннабель, — пожала Харпер лапу игрушки. — Надеюсь, мы подружимся.

Элли поднесла собачку к своему уху, а затем кивнула:

— Она говорит, что согласна. Она будет с тобой дружить.

Харпер почувствовала облегчение на сердце. Пусть сейчас она подружилась только с собачкой, но маленькая победа уже достигнута.

— Спасибо, Аннабель! Я очень рада!

Официантка принесла их еду, и девочка снова начала разговаривать только с отцом. Но Харпер была рада и этому. Сегодня она смогла подружиться с игрушечной собачкой Элли, и этого было пока достаточно.

Вечером они купили еды в китайском ресторанчике и съели ее за просмотром фильма. Ник чувствовал, что все складывалось хорошо. Он провел день со своей дочкой, а сейчас сидел на диване рядом с Харпер.

А Харпер приложила сегодня немало усилий, чтобы подружиться с Элли, и это было непоказное старание, Ник был в этом уверен. Его сердце радовалось, когда за обедом он наблюдал, как Харпер беседует с Элли. Но когда сейчас он смотрел на Харпер, его охватывали совсем другие чувства…

Он не смог сконцентрироваться на телевизионном шоу, которое обычно смотрел. Тело Харпер, находившейся так близко, не давало ему покоя. Когда она случайно коснулась его ногой, потянувшись вперед к столу за чашкой кофе, он весь встрепенулся; запах ее цветочного шампуня сводил его с ума.

Но она ясно дала понять, что не хочет продолжения интимных отношений, поэтому ему следовало отбросить эти мысли.

— Хочешь что-то на сладкое?

— Обычно я не ем десерт, но сегодня, может, и съем! — Харпер положила руку себе на живот. — Дети, должно быть, проголодались!

— Я не удивлен! У Тейтов всегда хороший аппетит.

Харпер рассмеялась:

— Хорошо! И что у нас на десерт?

— Например, фрукты…

— Нет, — отвергла фрукты Харпер. — Для них двоих этого недостаточно. Еще что-нибудь есть?

Ник подумал и вспомнил про мороженое в холодильнике.

— Это уже лучше, — одобрила Харпер. — А какой вкус?

— Честно говоря, не помню, — признался Ник.

— Ты серьезно? У тебя дома есть мороженое, но ты не помнишь, какого оно вкуса?!

Ник рассмеялся:

— Я вообще не запоминаю такие вещи! Пойдем посмотрим!

Он встал и протянул ей руку. Она дала ему свою мягкую ладонь, а он обхватил ее пальцами и поставил Харпер на ноги. Несколько секунд он не двигался, а просто стоял слишком близко к ней, держа ее ладонь в своей руке.

Его тело напряглось, а глаза Харпер расширились. Но прежде чем он успел сделать какую-то глупость, например, поцеловать ее, Ник вспомнил, что предложил ей десерт, собственно говоря, потому, что хотел подумать о чем-то еще, кроме ее тела.

Поэтому Ник отпустил руку Харпер и сделал шаг назад.

— Я могу гарантировать только то, — ему удалось сказать это веселым и беззаботным тоном, — что это не мятное мороженое!

— Ты не любишь мяту? — спросила Харпер, стараясь говорить так же беззаботно.

— Люблю, но в зубной пасте. А мороженое со вкусом зубной пасты я не люблю!

Вытащив банку из холодильника, Ник прочитал название:

— Арахисовое масло с карамелью…

Харпер удивленно подняла брови.

— Ты невероятный мужчина, Ник Тейт.

— А что ты ожидала? — протянул он.

— Может быть, кофейное мороженое. Или шоколадное. Но… — она снова взглянула на этикетку, — арахисовое масло с карамелью!

Нику понравилась эта игривая Харпер. Он вытащил столовую ложку и протянул ей.

— Не отказывайся, пока не попробовала! Через секунду ты начнешь петь мне хвалебные песни.

Ник взял на ложку небольшую порцию масла и протянул ложку Харпер. Она наклонилась к нему и обхватила ложку губами. Сердце Ника бешено забилось. Он обнаружил слабое место в своем плане. Десерт должен был отвлечь его от Харпер, а не усилить его желание.