Дэни Вейд - Трофей для дерзкой скромницы

В штате Кентукки самую вкусную еду часто можно найти в таких вот достаточно убого выглядевших заведениях. Когда Пресли путешествовала с отцом, он часто покупал еду в придорожных ресторанах. Но ели они только в отеле, поскольку поведение местного населения было зачастую непредсказуемым. Поэтому шанс обедать в неизвестном ресторане где-то на окраине города показался Пресли весьма сомнительным.

— Пойдем встанем в очередь, — предложил Кейн. — Иначе через десять минут тут будет полно людей.

Двухэтажный ресторан был достаточно скромных размеров. Несмотря на то что здание и двор содержались в чистоте, время оставило на них свой явный отпечаток.

— Какая кухня здесь? — поинтересовалась Пресли.

Убедившись в том, что стоящие в очереди люди одеты просто, она успокоилась. Да, Кейн прав: она не будет выделяться на их фоне.

— Они готовят все, что угодно, но их коронное блюдо — барбекю в стиле южных штатов. Я тут завсегдатай с десятилетнего возраста.

Что ж, если этот ресторан существует так долго, значит, еда здесь хорошего качества. Пока они дожидались своей очереди на входе, Кейн молчал, но это не было похоже на вынужденное и напряженное молчание двух незнакомых людей. Предварительно он показал ей меню на стене, и теперь Пресли изучала его. Дверь в ресторан открылась, и они направились к стойке распорядительницы зала, если ее можно так назвать. Проблем со столиком не возникло. Увидев Кейна, женщина мгновенно расплылась в радостной улыбке и бросилась его обнимать.

— Как обычно? — спросила она, бросив любопытный взгляд в сторону Пресли.

Кейн кивнул, и распорядительница, не теряя времени, вручила меню и завернутые в салфетки столовые приборы молоденькой официантке. Кейн приобнял Пресли за талию и жестом пригласил следовать к столу. Когда они поднимались по узкой винтовой лестнице на второй этаж, Пресли явственно чувствовала его крепкую ладонь.

— Надеюсь, мы не встретим никого на своем пути, — пошутила она.

Лестница была настолько узкой, что два человека не смогли бы разминуться на ней.

— Да, это хороший способ познакомиться с соседями, — совершенно серьезно сказал Кейн.

Этот человек, несомненно, понимает ее чувство юмора!

Они оказались в узком зале, обставленном в деревенском стиле. Усевшись на свое место, Пресли обнаружила, что Кейн наблюдает за ней. Он молчал, но она догадалась: ему интересно узнать, что она думает об этом месте. Мелодия в стиле кантри доносилась из музыкального автомата с первого этажа. Пресли улыбнулась:

— Интересное место…

Она слышала, что так говорили рабочие на конюшне о заведениях, в которых сами ни разу не бывали.

Кейн кивнул:

— Я люблю вещи с характером. Этот ресторан — особенный. Подожди, сейчас принесут еду, и ты в этом убедишься.

Он не пытался навязать ей какие-то блюда, терпеливо ждал, пока она прочитает все меню от корки до корки.

— А что ты можешь мне порекомендовать?

— Я тут все перепробовал. Особенно люблю ребрышки. О, и макароны с сыром. — Он медленно кивнул, будто мудрец, вещающий неоспоримую истину.

Пресли подавила улыбку и вернулась к изучению меню.

— Мы любили здесь обедать, когда были детьми. Моему отцу здесь нравилось.

Пресли невольно сравнила простую обстановку и дружелюбную атмосферу заведения с чопорными, роскошными ресторанами, где она была вынуждена отмечать свои дни рождения.

— Вероятно, с тех пор здесь многое изменилось?

Мгновение он смотрел на нее. Его взгляд был настолько пронзительным, что у Пресли перехватило дыхание.

— Некоторые вещи никогда не меняются.

Она не успела задуматься над этой фразой, так как к ним вернулась официантка, чтобы принять заказ. Пресли выбрала блюдо, за которое Марджори отчитала бы ее на публике. Ребрышки. И это простое решение заставило ее улыбнуться. Она — взрослая женщина и не нуждается в чьем-то разрешении. Когда она вместе с Кейном, ей хочется больше узнать о другой Пресли. Он обладает волшебным качеством. Находясь рядом с ним, она желает наслаждаться жизнью, а не думать о делах.

— Я решил, что тебе, как настоящей бизнес-леди, нужно узнать все детали нашей договоренности.

Ее бросило в жар. Очевидно, в этом дуэте она одна готова на время забыть о делах. Размечталась! Кейн наверняка не воспринимает встречу с такой женщиной, как она, настоящим свиданием.

— Да, я хотела бы узнать все подробности. — Пресли взяла себя в руки.

Она запуталась в своем внутреннем монологе и забыла о том, что встречается с Кейном исключительно ради бизнеса. Просто он предпочитает вести дела, поедая барбекю в придорожном кафе.

Пресли постаралась отогнать от себя депрессивные мысли и сконцентрироваться на том, что он говорит.

— Вчера вечером я еще раз обдумал наше соглашение, и мне пришло в голову, что есть и другой способ отработать твой семейный долг, — сказал он серьезно, без намека на прежнюю улыбку.

На секунду Пресли застыла, пытаясь понять, неужели он провел всю ночь в размышлениях о том, как нарушить ранее навязанное ей соглашение и избежать частых встреч с ней.

— Ты имеешь в виду долг мачехи? — уточнила она, слегка сморщившись, когда услышала, как резко прозвучал ее голос.

Кейн величественно кивнул.

— Есть другой способ сохранить ее репутацию. И мою тоже.

Пресли прищурилась. Встреча начинала приобретать совершенно иной характер.

— Я слушаю, Кейн.

— Ты можешь оставить себе деньги, которые я заплатил за жеребца.

Ее глаза расширились, мысли понеслись в совершенно ином направлении, далеком от бизнеса.

— Прошу прощения?

— Деньги, которые я заплатил за Сана.

Ну конечно! Он ничего иного не имел в виду! Прежде чем она успела выдать какую-нибудь глупость, официантка поставила на стол два блюда с дымящимся мясом. Пресли посмотрела на свою тарелку и поразилась: о чем она только думала? Как справиться с этой горой мяса? Да никак. Как, впрочем, и никогда не справлялась с собственными проблемами.

Руки задрожали от волнения, как часто случалось на светских мероприятиях. Она глубоко вздохнула, заставила себя успокоиться и сосредоточиться на текущих делах.

Бизнес. Только бизнес. В этом она хорошо разбирается. Разве в ее жизни есть место чему-то иному?

Пресли забыла про еду.

— Сколько?

На лице Кейна не отражалось никаких эмоций.

— Все документы у меня в машине. Ты можешь выставлять счет за каждое использование Сана для племенного разведения. Эту сумму мы будем вычитать из твоего баланса. Если договоренность перестанет тебя когда-либо устраивать, выплатишь остаток суммы, и мы будем в расчете.

— И у тебя снова появится шанс уничтожить мою репутацию. — Пресли не верила ни единому его слову.