Дженнифер Рейн - Сердце странника: Жизнь продолжается

— Мне нравится ваш смех. — Лоб наморщен, словно он сам себе противен оттого, что делает ей комплимент.

— Спасибо, — неожиданная фраза все равно ее порадовала.

Между ними повисло странное напряжение. К счастью, затявкал пес.

— Пойду готовить завтрак. Как вы пьете кофе?

— Черный и такой крепкий, что ложка стоит. Вам помочь?

— Нет. Отдыхайте, чувствуйте себя как дома.

Чуть позже, когда она вышла на террасу с миской еды для собаки и кружкой кофе, Клинт сидел на нижней ступеньке.

— Спасибо. — Он взял кружку и с наслаждением отхлебнул. Потом показал на дверь. — Петли совсем заржавели. После завтрака принесу из машины ящик с инструментом и налажу вам дверь.

Его предложение удивило и обрадовало ее. Но, в конце концов, он квартиросъемщик, а не плотник.

Она покачала головой:

— Вы здесь гость, Клинт. Никто не ждет, чтобы вы работали.

— Да не могу я, черт побери, целый день ковырять в носу. Радуйтесь, что она еще не слетела с петель

и не рухнула на Ханну.

— Ну хорошо. Сколько это будет стоить?

— Нисколько. Я не хочу от вас денег. Она подбоченилась.

— Что же вы тогда хотите? Он уставился на нее.

— Я…

Скрип двери не дал ему договорить. С еще розовыми от сна щечками Ханна протопала по ступеням и уселась возле Клинта.

— Почему твою собаку никак не зовут?

— Потому что он бродячий пес. Он ничей.

Уголки губ Ханны поползли вниз.

— Так не бывает. Все всегда чейные.

— Не каждый, Ханна. Иногда лучше быть одному.

Снизу вверх, расширив глаза, ребенок смотрел на него.

— Ты один, Клинт?

Он коротко глянул на Элис и уткнулся в свою кружку.

— Ты как твоя мама — слишком много спрашиваешь.

— Ты бы не был один, если бы у тебя был пес. Почему ты его не хочешь, Клинт?

Он помрачнел.

— Это было бы нечестно по отношению к нему.

— Ему нужно имя. Можно, я его назову?

— Если ты дашь ему имя, тебе придется оставить его у себя. — Он посмотрел на Элис. — Сначала лучше спроси маму.

Пес, будто все понял, поднялся и, виляя хвостом, потрусил к Ханне. Она просияла и погладила его по голове.

— Смотри, мама. Я ему нравлюсь. Можно я его, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, оставлю?

Глаза Ханны молили так, что отказать Элис не могла. Она посмотрела на пса. Ему нужен шампунь от блох, прививки и, Бог знает, сколько еще всего. Она подумала о счетах от ветеринара и расходах на корм. Но она не может снова выгнать бедолагу на улицу.

— Ну, пожалуй, да.

— Йо-хо! — от восторга Ханна захлопала в ладоши. Пес взлаял и лизнул ее в лицо. — Я уже имя придумала! Я назову его Гафчик, потому что он много гавкает.

— Замечательно. Ему подходит, — сказала Элис. — Пойдем в дом. Завтрак готов.

— Клинт, идем. — Маленькая ладошка Ханны легла в его руку.

Он вздрогнул так, будто хотел от нее сбежать.

Впрочем, Элис уже знала, что он не имеет ничего против Ханны. Но ему определенно неуютно рядом с ней. Он выглядит так, словно ее боится. Почему?

Если б она только знала. Может быть, ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к Ханне. Но, может, есть и другая, более глубокая причина. Что толку ломать над этим голову? Клинт здесь и платит за комнату. На сегодня этого достаточно.

Клинт положил два шарнира на стойку в хозяйственном магазине.

— Вы здесь новенький, точно? — Толстощекий старикан за прилавком дружелюбно смотрел через очки в тонкой золотистой оправе. — Сдается мне, вы собрались чинить дверь.

— Вы правы.

Элис неохотно согласилась, когда он предложил ей привести в порядок дверь, и то лишь при условии, что за материал заплатит сама, а он возьмет ее машину. Сразу после завтрака он отправился во Флэтвиль на ее старом, громыхающем универсале, очень довольный, что может хоть ненадолго сбежать от нее и Ханны.

Ей необходима новая машина. И еще много чего. Он подумал о стертых ступенях лестницы, о разваливающемся от сырости шкафчике в ванной, о выцветшем линолеуме в кухне. Деньги за комнату ей сейчас весьма кстати. Просто надо держаться от нее подальше, и тогда он переживет оставшиеся три дня.

Старик за прилавком разглядывал его.

— Вы, должно быть, тот самый парень, который снял комнату у Элис О’Хара. Клинт Стронг. Правильно?

Как в любом маленьком городе, новости распространяются здесь по воздуху. Клинт кивнул.

— Да. Вообще-то у вас классный магазин.

— Спасибо, — просиял старик. — Мы с женой построили его с нуля, тогда, в шестидесятых. Я — Том Ферлей. Вы все нашли, что нужно? — Он облокотился на стойку. — Элис очень привлекательная юная дама, не так ли?

Она тут же возникла перед внутренним взором Клинта, как сегодня утром, в крошечных шортах, открывавших ее стройные ноги. А рот… Будто создан для поцелуев. Он торопливо отогнал никчемные мысли.

— Сколько с меня?

— Успокойтесь. Ни о чем таком я не думаю. На той неделе она была здесь, покупала фанерку и краску, чтобы сделать объявление. Ханна тоже была с ней. До чего же славная девчушка. Жаль, у меня никогда не было ни дочери, ни внучек.

Клинт подумал о маленькой ладошке, побывавшей в его руке. Если бы он мог не отпускать ее никогда!

— Могу одолжить инструмент, если у вас нет подходящего.

Приятельское предложение старика едва знакомому человеку ошеломило Клинта.

— Большое спасибо. Но у меня все есть.

Он вышел на улицу с ощущением, что обрел друга. Неповторимое чувство, которое он, однако, тут же прогнал, передернув плечами. Он не хотел заводить никаких отношений. Ни с кем, включая Элис. В первую очередь с ней.

Элис.

Он наморщил лоб. Он не имеет права думать о ней. Ему нужна женщина только для собственного удовольствия. Не более. И это автоматически исключает Элис. Если повезет, его грузовик будет готов через три дня. А до тех пор он должен гнать любую мысль о ней.

Проходя мимо ресторана Милли, он остановился и через распахнутую дверь заглянул внутрь. Полный развал. Если Милли собирается открыться через пару недель, строителям следует поторопиться.

В дверном проеме вдруг появилась Милли.

— Привет, Клинт! Что это вы здесь делаете?

— Иду к машине.

— Если есть время и желание, могу вам все тут показать.

Он видел, как Милли хочется продемонстрировать свою фирму. А у него времени вагон.

— Да у вас тут еще конь не валялся. Милли озабоченно посмотрела на

него.

— Как по-вашему, они управятся? Обещали прийти сегодня, но что-то никого нет.

— Управиться-то можно. Если работать день и ночь.

— Вот и я боюсь. Буду срочно звонить подрядчику.

Они вышли на улицу.

— Я слышала, Элис сегодня продает маленький диванчик. — Милли покачала головой. — Ей будет тяжело расставаться с ним. Я заскочу к ней ненадолго, надо помочь готовиться к дню рождения Ханны, ну и вообще, морально поддержать. Так что пока.