Белла Баканнон - Возроди огонь в сердце [litres]

– Ее никогда не поздно найти. А теперь, пожалуйста, расскажи мне о том кретине, который разбил тебе сердце, чтобы мы оба могли раз и навсегда выбросить его из головы.

Джемма не удержалась от смеха, услышав характеристику самовлюбленного мужчины, за которого когда-то собиралась выйти замуж.

– Мы встречались полгода. Он был привлекательным, очаровательным и внимательным. И признавался мне в любви. Он работал в страховой конторе и решительно настроился продвигаться по карьерной лестнице, чтобы добиться более высокого социального положения и внушительной зарплаты. Он часто задерживался на работе, чем произвел впечатление на начальство, к тому же дополнительный оклад помог бы приобрести престижное жилье, о котором он мечтал.

Джемма улыбнулась, увидев нахмуренное лицо Нейта. Судя по всему, он отчаянно ревновал. Она могла помучить его дольше, но слишком любила, чтобы заставлять страдать.

– По крайней мере, он так говорил. А на самом деле все эти срочные собрания и задержки на работе объяснялись тем, что он изменял мне со свой начальницей, которая пообещала ему помочь занять более высокую должность. Я узнала о его изменах вскоре после того, как он отменил наш ужин в «Windy Point», чтобы провести это время с ней. Мои чувства к нему тут же испарились, а мое доверие к людям сильно пошатнулось.

– Он не только идиот. Он напрочь лишен вкуса. Но я признателен этому человеку, потому что благодаря его недостаткам ты оставалась свободной для меня.

– Когда я впервые встретила тебя, я увидела перед собой мужчину того же самого типа – привлекательного, вежливого и, как мне показалось, высокомерного. Я намеренно избегала таких мужчин. Но я позволила вам с Брайаном уговорить меня на сотрудничество. И когда согласилась приехать сюда, у меня не было причин сомневаться в своей способности устоять перед твоим обаянием. Но у меня не было шансов.

Нейт поднял руку, чтобы прикоснуться к ее щеке, и Джемма почти растаяла, прижавшись к ней.

– А теперь расскажи мне о Тесс. Она обладает очень характерным голосом.

– Тесс… – Нейт тяжело вздохнул и немного помедлил. – Ты наверняка заметила шрамы у меня на бедре, хоть и не спрашивала, откуда они взялись. Я даже не знаю, что бы я тебе ответил.

Нейт смотрел в окно, но Джемма понимала, что он сейчас находится в другом месте и в другом времени, заново переживая какие-то ужасные события.

– Я ехал с военным подразделением на спорную территорию, когда мы напоролись на противопехотную мину и были обстреляны повстанцами. Наша машина опрокинулась, и я оказался в ловушке вместе с двумя солдатами. Один из них погиб на месте. А другой… Я видел, как он умирал. Мне и до этого приходилось видеть смерть, но никогда так близко. Я никогда раньше не слышал таких ужасных звуков. Тесс спасла меня, открыв ответный огонь вместе с остальными бойцами. Ее саму два раза ранили до того, как подоспела подмога на вертолетах. Я всегда буду в долгу перед ней.

Последние несколько предложений были сказаны поспешно, словно Нейт хотел поскорее высказаться и покончить с этим делом, и Джемма положила ладонь на его руку, желая утешить его.

– Тесс является членом вашей группы поддержки? – едва слышно спросила она, испытывая признательность по отношению к женщине, к которой ревновала без причины.

– Они пригласили меня стать членом их группы до того, как я вернулся домой. Каждый из нас может позвонить другому в любое время и без лишних вопросов получить помощь. Мне до сих пор в кошмарных снах являются страшные сцены, свидетелем которых я был, и я по-прежнему чувствую себя беспомощным, зная, что ничем нельзя прекратить эту бойню.

– Разве что сделать так, чтобы весь мир узнал правду.

Нейт лишь крепче сжал ее руку, испытывая признательность за ее понимание.

– Тесс носила все в себе и пыталась справиться самостоятельно. И только пару лет назад призналась, что нуждается в помощи. Я никогда не оставлю ее звонок неотвеченным и не откажусь поехать к ней, если разговора по телефону окажется недостаточно.

– А я никогда не попрошу тебя об этом. И тоже буду пожизненно благодарна этой женщине.

Нейт потянул Джемму за руку, чтобы она встала со своего кресла, и усадил ее к себе на колени. Он крепко прижимал ее к своей груди, больше не стесняясь признаться, что нуждается в ее близости.

Через несколько дней, а может, недель он расскажет ей больше. Но не сейчас, и, может быть, не до конца, он поделится с ней тем, что ему довелось пережить. Вместо ужасных откровений он поведает Джемме о смелости и силе духа людей, ставших заложниками обстоятельств, и сострадании тех, кто ради других был готов рискнуть собственной жизнью.

Нейт прижал ее голову к своей груди и, вздохнув, продолжил:

– Мое последнее признание касается женщины, о которой я уже однажды упоминал. К счастью, я тогда следовал совету дедушки не покупаться на внешность человека и всегда проверять, что он собой представляет. Оказалось, что моя избранница была замужем и рассчитывала получить компенсацию за молчание о двоебрачии. Чтобы не оказаться в дураках еще раз, я поклялся забыть о серьезных отношениях с женщинами и стал обращаться с ними как с коллегами по работе.

Он почувствовал, как напряглась Джемма и немного отстранилась от него.

– Ты наводил справки и обо мне тоже.

В ее голосе послышалось столько негодования, что Нейту захотелось прильнуть к ее губам и целовать до тех пор, пока она не забудет о своем возмущении, сгорая от страсти.

– Я забил твое имя в поисковик, а потом удалил его. Я просто решил, что хочу узнать о тебе от тебя самой или находясь рядом с тобой. И это было одно из моих самых мудрых решений.

Воодушевленный тем, как смягчился взгляд ее колдовских синих глаз, Нейт завладел ее губами, целуя ее нежно и благоговейно, сдерживая страсть, бурлившую в его венах. Пришло время убедиться, что они настроены на одну волну, и все сомнения и подозрения исчезли.

Джемма, похоже, думала о чем-то другом, потому что прижалась к нему еще крепче и провела кончиком языка по его губам.

Нейт отстранился и рассмеялся, глянув на нее сверху вниз.

– Соблазнительница.

Ее глаза сияли ярче звезд, которые он видел в ночном небе над горными вершинами, и ему пришлось призвать на помощь всю свою силу воли, чтобы не поцеловать ее еще раз.

Нейт поднялся и потянул Джемму за собой в дом.

– Ты привезла с собой что-нибудь нарядное?

Джемма нахмурилась и озадаченно посмотрела на Нейта. Почему он не несет ее в спальню? Ей хотелось снимать с себя одежду, а не надевать. К тому же время было слишком раннее для ужина.

– Я взяла с собой то платье, в котором ходила с тобой в ресторан в Хандорфе, и то, в котором была в Мельбурне.