Аристарх Ромашин - Пелагея

«Вот у кого нужно учиться воображению, – подумал я, – дети самые большие фантазёры!»

Продавщица магазина, полная женщина средних лет, была со мной на редкость тепла и вежлива. Я накупил себе продуктов. Потом мой взгляд упал на бутылки вина. Отец у меня был из бывших боксёров, поэтому в нашей семье культивировался здоровый образ жизни, благодаря чему у меня нет пристрастия к курению или к алкоголю. Но сейчас мне хотелось напиться и забыться, как часто поступали герои моих историй. Я попросил три бутылки красного вина, расплатился и вышел. К тому времени и девочка, и собаки куда-то испарились.

Дома я приготовил себе ужин, налил полный бокал вина и приступил к трапезе. Красное полусладкое оказалось на удивление вкусным. После первого бокала последовал второй, а затем третий и четвёртый. Но мне этого показалось мало, и я открыл вторую бутылку.

А потом я отключился.

Утром меня разбудила головная боль. Болело так, словно в голове собрались в хоровод тысячи и тысячи шаманов и принялись вытанцовывать мистический танец, постукивая при этом изнутри своими палками по моей черепной коробке.

Нет, для меня истина не в вине! Лучше я буду отвлекаться от тягостных мне мыслей за написанием романа, который по срокам я вообще-то должен был давно сдать.

Все последующие недели вылазка в лес так ничего и не дала. Если вначале я думал, что, возможно, Пелагея не дождалась меня, то теперь появились опасения, что с ней, может быть, что-то могло случиться. Но я не понимал, как мне это проверить. Попробовал вбить в поисковик имя девушки с припиской легенды Крыма, но на все мои запросы интернет упорно выдавал только информацию о российской певице, песни которой очень любила моя мама. Про мою Пелагею ничего не было.

Еда снова была на исходе. Я составил список продуктов, вышел из дома и направился в сторону деревни. Сентябрьское солнце с радостью делилось светом, но не теплом. Было прохладно. Листья деревьев наполовину окрасились в жёлтый свет. Возле продуктового стояли три старушки, а неподалёку от них та самая девочка, которую я видел несколько недель назад. На этот раз вокруг неё собрались вороны, что мне показалось удивительным. Почему вороны, а не голуби?

Та же самая продавщица на этот раз была со мной сдержана. Не улыбалась. Я вычеркнул из списка всё, что купил, и вышел.

Не успел я сделать и пяти шагов, как случайно услышал разговор старушек:

– Бедная Валя, умирает.

– А сколько ей лет?

– Неделю назад исполнилось сто одиннадцать.

– Может, прозвучит грубо, но мне кажется, что ей давно пора.

– Она-то с радостью, только вот хочет передать кому-нибудь историю о Пелагее. Слышала её?

– Конечно, она эту историю тысячи раз рассказывала.

Услышав знакомое имя, я остановился. Сердце бешено заколотилось. Я подошёл к старушкам.

– Здравствуйте. Простите, случайно услышал ваш разговор. А вы могли бы подсказать мне, как найти вашу подругу Валю?

– А вы кто? – старушки подозрительно окинули меня взглядом.

– Я писатель. Услышал про историю о Пелагее, вот и заинтересовался.

– О! – обрадовались старушки. Их подозрительность мгновенно улетучилась. – Вале как раз это и нужно. Может, потом умрёт спокойно.

Одна из старушек повернулась к девочке и окликнула её:

– Феврония, проводи дядю к бабе Вале.

Девочка прибежала к нам. Птицы, которые её окружали, разлетелись, кроме одной вороны, которая села ей на правое плечо. Внешность у девочки была достаточно красивой. Длинные черные волосы, собранные резинкой. Большие карие глаза, длинные ресницы, ровный нос, выпуклые губы. От девочки шла сильная энергетика. Ощущение безмерного тепла и света {2} 2 Подробно историю девочки можно узнать в рассказе «Феврония». (примечание автора) .

– Красивое у тебя имя, – сказал я, следуя за ней.

– Спасибо, у вас тоже.

– Разве я называл своё имя?

– Нет, мне подсказали.

– Кто? – удивился я.

Девочка погладила ворону, обернулась и спросила:

– Вы же Марсель?

– Да. Хм… Так кто тебе назвал моё имя?

– Неважно, – ответила девочка. Потом вытянула руку вперёд. – Вон ту синюю калитку видите?

– Да.

– Это дом бабы Вали. Вам откроет её внучка тётя Нина.

– Спасибо! Так ты скажешь…

Но девочка, крикнув: «Не за что!», убежала.

Подумав «странная девочка», я пожал плечами и направился к нужному дому.

Я открыл калитку и вошёл во двор. Постучал в дубовую дверь, и ко мне вышла хмурая худенькая голубоглазая женщина. Она подозрительно осмотрела меня, остановив взгляд на рюкзаке. Я представился, сказал, что меня направили к ним трое милых старушек. Рассказал, что я писатель и что меня интересует история о Пелагее. Видимо, слово «писатель» действовало на жителей деревни, как успокоительное, потому что после этого женщина улыбнулась и пригласила меня в дом.

Увидев бабу Валю, я слегка удивился. Несмотря на свой почтенный возраст, старушка даже лёжа в постели выглядела довольно бодро. Обрадовалась, когда узнала для чего я пожаловал. Мило шутила. И наконец, приступила к самому главному.

– Давным-давно, когда Крым назывался Тавридой, – рассказывала она, – жил король, в котором народ души не чаял. И если король представлял из себя сосредоточение всего благородного, что может быть в человеке, то его сводная сестра была прямой противоположностью – клубок всех отрицательных черт. Она завидовала брату. Поставила перед собой цель занять его место или же совсем уничтожить королевство, вредя ему исподтишка. Она вступила в союз с черным магом, продала душу, а взамен получила ведьмовскую силу. Никакая пакость ведьмы не могла смутить спокойствие и рассудительность короля. И лишь только с дочерью своей он мог дать волю чувствам. Он любил её и оберегал от всех невзгод. И когда дочери короля Пелагее исполнилось восемнадцать лет, ведьма наложила на неё проклятие, что всякий мужчина, увидев её красоту, терял сознание. Всякий мужчина. Даже отец. Молодой принцессе с тех пор пришлось носить маску. Такое происшествие опечалило короля, но он быстро взял себя в руки, созвал мудрецов со всего мира и объявил, что тому, кто сможет снять проклятие, он даст тысячи золотых. Долго бились мудрецы, но снять проклятие так и не смогли. Тогда в королевство пришёл отшельник, старик с длиной белой бородой, и предложил свою помощь. Он смог снять проклятие, но частично. Теперь красоту Пелагеи мог выдержать только её суженный. И тогда устроил король смотрины, приглашая принцев соседних королевств. Но сотни и сотни принцев падали без чувств, как только Пелагея снимала маску. И вот на очередных смотринах принцесса отказалась выходить к гостям. Вместо этого она решила заняться тем, что ей больше всего нравилось: играть на арфе. На звуки арфы в сад королевства случайно забрёл восточный принц. Он увидел Пелагею и не упал без сознания. Служанки, стоящие рядом, радостно ахнули и побежали к королю доложить радостную новость. Началась подготовка к свадьбе, но восточному принцу пришло известие, что на его королевство хотят напасть враги. Свадьбу пришлось отложить, так как ему нужно было спешить домой.