Мейси Ейтс - Похищенная страсть

Брайар походила на нее. Она ее дочь, и отрицать это бессмысленно. Хотя также она дочь доктора Роберта и Нелл Харкорт из Нью-Йорка, которые воспитывали ее, любили и сделали все возможное, чтобы защитить от угрозы, против которой не имели никакой силы.

Это осознание не уменьшило чувство долга по отношению к ним.

Она ощущала, что это доказательство любви, которое всегда искала.

Она повернулась лицом к королеве, сердце сильно билось.

— Брайар. Зовите меня Брайар, пожалуйста.

На красивом лице королевы отразился шок, но лишь на мгновение. Потом она вновь обрела невозмутимое спокойствие.

— Как тебе угодно.

Брайар улыбнулась, зная, что улыбка вышла грустной.

— Я очень много думала. О том, кто я. И чего хочу. Я так счастлива наконец познакомиться с вами, и мне жаль, что у нас не было возможности узнать друг друга раньше. Извините, что об этом говорю, тем не менее мне очень повезло, что меня воспитали замечательные люди, которых вы выбрали, чтобы обо мне заботиться. И я стала такой, потому что они меня вырастили. А хотела бы быть Талией для тебя, чтобы порадовать. Но мне нужно быть Брайар.

Фелипе всегда воспринимал ее как Брайар. Всегда. Даже когда попросила родителей называть ее Талия. Забавно, как этот человек мог быть таким проницательным в отношении нее и таким слепым, когда дело доходило до него самого.

Вдруг королева сделала нечто неожиданное. Опустилась на колени перед Брайар, обхватила ее лицо руками, посмотрела глазами полными грусти.

— Я знаю. Причина, по которой мы выбрали семью Харкорт, в том, что мы знали их много лет, доверяли им, а потому были уверены, что они помогут тебе вырасти женщиной, которой ты должна была стать. Жаль, что мы подвели тебя и ты оказалась в руках сумасшедшего.

— Фелипе не сумасшедший. — Брайар удивлялась собственной ярости. — Просто заблудший. Раненый. — Слезы наполнили ее глаза. — Я люблю его. И все равно была бы с ним, если бы не случилось так, как случилось. Он заставил меня дать обещание выйти за него замуж. Я пыталась заслужить его любовь. Все должно было сложиться иначе. Если он придет за мной снова, то только потому, что хочет меня, а не потому, что хочет жену, которая улучшит его политический имидж. И я пойду с ним, потому что люблю его, а не потому, что он похитил меня из больницы.

Брови королевы взлетели вверх.

— Из больницы?

Брайар вздохнула:

— Это долгая история.

Королева села рядом с дочерью и щелкнула изящными пальцами. Тотчас появился слуга.

— Принесите чай. — И опять обратила внимание на Брайар. — У меня есть время для долгих историй. Нам обеим многое предстоит друг другу рассказать, Брайар.

Фелипе и не предполагал, что когда-нибудь приедет в Верлорен. Особенно без вооруженной охраны или целого батальона, учитывая отношения между двумя странами. И это одна из многих причин, по которым он хотел жениться на Брайар. Она удобный живой щит и заставила бы их народы жить в мире.

А теперь он пришел как враг, без защиты. Не имея ничего. Кроме тьмы внутри себя. И нуждался в ее свете.

Достоин или нет, он пришел за ним.

И не ожидал, что его будут приветствовать как героя, полагая, что его закуют в цепи сразу после прибытия. Он позволил это сделать, избегая скандала, который разразился бы, если бы он совершил акт насилия во дворце иностранного государства. Кроме того, он не мог позволить себе ничего такого, что не одобрит Брайар.

И ее отец, король, наблюдавший, как его сопровождают в тронный зал дворца.

— Король Фелипе. Удивительно видеть вас здесь. Прошу прощения за меры предосторожности. Просто в последний раз вы вынуждали мою дочь выйти за вас замуж против воли.

Он не стал поправлять короля, поскольку последний раз, когда встречался с принцессой, он отговаривал ее выходить за него замуж. А ранее она по своей воле находилась в его постели.

Фелипе не хотел умирать.

Возможно, после того, как он встретится с Брайар и она его отвергнет. Но не раньше, чем он использует свой шанс попробовать.

— Я принимал вас в моем дворце без цепей, — заметил Фелипе.

— Я был приглашен. А вы здесь по какой причине?

— Я здесь, чтобы увидеть принцессу.

— Вы здесь, чтобы потребовать долг, который требовать не вправе, и ваше требование никоим образом не распространяется на мою дочь. — Старик встал. — Я отказываюсь отдавать дочь. Даже если разразится война. Я должен был сделать это давным-давно.

— Я здесь не для того, чтобы претендовать на нее в счет уплаты долга или чего-то подобного. Просто хочу поговорить с ней, сказать ей…

— Что сказать?

Он посмотрел на дверь, ведущую во внутренние покои дворца, и увидел Брайар. Странно видеть ее одетую так небрежно. Темные джинсы, серая футболка, распущенные волосы, лицо без макияжа.

Удивительно, но сейчас она стала еще красивее, чем когда на ней было бальное платье. Это не мираж. Она настоящая. Здесь, перед ним.

И он принял решение.

— Я в цепях, — сказал он, поднимая руки и показывая ей.

— О, ну хорошо. Теперь вы будете иметь представление о том, как чувствуют себя люди, которых вынуждают что-то делать против воли.

Она скрестила руки на груди с безмятежным выражением лица.

— Есть ли у меня шанс, пока я в цепях, поговорить с тобой наедине? В конце концов, я ничего не смогу сделать в таком состоянии.

Выражение лица короля стало жестким.

— Ни в коем случае.

Брайар подняла руку.

— Да. Мне нужно поговорить с ним, услышать, что он скажет.

Старый король замолчал и посмотрел на охранника.

— Мы оставим тебя, Брайар. Если будем нужны, ты знаешь, где нас искать.

— Спасибо.

Король и его свита вышли. Фелипе повернулся к ней.

— Он называл тебя Брайар.

— Да. Я не Талия и объяснила им это вчера. Мне нужно быть собой. Я — Брайар. Брайар Харкорт. Это не значит, что я не могу находиться здесь. И я бы хотела узнать их лучше. Однако я — это я.

Он понимал, что это значит. Она не должна объяснять. Он знает ее и может честно сказать, что никого на свете не знает лучше. И конечно, никто на свете не знает его лучше.

— Брайар. — Он просто хотел произнести вслух ее имя, посмотреть, как она отреагирует на его слова и голос. Получить подтверждение тому, что она еще неравнодушна к нему. Да, так и было. Он сделал три шага ей навстречу и заключил внутрь своих цепей. — Я здесь не для того, чтобы похитить тебя. Но тем не менее за тобой.

— Ты сказал…

— Что я не буду требовать от тебя ничего. Я здесь не ради мести. Не ради оплаты долга. Мне нужна ты. — Он подошел к ней ближе, обернув цепи вокруг запястий, чтобы не дать ей убежать. — Ты мне необходима.

— Почему я чувствую, что ты пытаешься снова взять меня в плен? — прошептала она, и ее темные глаза заблестели.