Дэни Коллинз - Стремительный соблазн

Дрожа всем телом, она промокнула салфеткой мокрые глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь расслабиться.

«Один апельсин, два апельсина…» — начала она мысленно считать.

Что она делает? Господи, только не это. Она ощутила, как из глубины живота подступает к горлу тяжелая, обжигающая холодом дурнота, а в голову полезли навязчивые мысли: «Зачем ты ему такая? У тебя травмированная психика, ты в любой момент можешь слететь с катушек».

— Нет, — прошептала она, уверенная, что не заслуживает любви из-за своих панических атак.

— Мадам? — Это была ее горничная Алдона. — Здесь личный секретарь королевы. Ее величество желает вас видеть.

Трэлла похолодела. Зачем ее хочет видеть королева? Она сейчас не в том состоянии. Трэлла лихорадочно старалась придумать подходящую отговорку. Но в голову ничего не приходило.

— Дайте мне минуту одеться.

«Один апельсин, два апельсина…»

Трэлла выбрала платье, в котором была на крестинах: красное с золотым, национальные цвета Элазара. Алдона помогла ей собрать волосы в высокий пучок, пока Трэлла нанесла легкий макияж. Будто ее туалет и прическа имели какое-то значение. Она отправлялась на гильотину. Невозмутимый Марио сопровождал ее до королевских покоев. Трэлла шла, не чувствуя под собой ног. Ей было трудно дышать. Она чувствовала, что приступ паники вот-вот начнется… Упыри усмехались, неотступно следуя за ней в зал приемов.

Королева, в темно-зеленом костюме, сидела в кресле с суровым выражением лица. Она не предложила Трэлле сесть.

— Терпение — моя главная добродетель, но и оно истощилось, — заявила королева Джулия. — Всем будет хорошо, если вы уедете в Испанию на Рождество и больше не вернетесь в Элазар.

Трэлла впилась ногтями в ладони.

— Ксавьер предложил то же самое.

На лице королевы промелькнуло удивление. Она удовлетворенно кивнула.

— Хорошо. Наконец-то он демонстрирует здравый смысл.

— Я согласилась уехать, но только вместе с Тайролом. — Трэлле безумно этого хотелось, и, согласись королева, она не раздумывая пала бы перед ней ниц.

Королева нахмурилась.

— Нет. Но позвольте мне присоединиться к мнению внука — ваше нежелание уехать приносит больше вреда, чем пользы.

Трэлла пошатнулась, будто ей влепили пощечину, так обидно прозвучали эти слова. Но ее прирожденная боевитость тут же подняла голову. Другая на ее месте постаралась бы сгладить ситуацию, но Трэлла не пошла на компромисс.

— Вы и его мать выслали из страны с такой же мотивацией?

Королева презрительно взглянула на Трэллу.

— Мне докладывали, что вы склонны драматизировать. — Королева играла с ней, словно кошка с мышью. — Матери Ксавьера была предоставлена возможность видеться с ним в любое время. Он сам не хотел поддерживать отношения.

— Потому что вы не одобряли этого, разве не так? Он не мог себе позволить потерять единственную оставшуюся родственницу, — парировала Трэлла, не отрывая глаз от королевы.

Королева сняла очки, протерла стекла и снова надела.

— Мои отношения с внуком не обсуждаются. Но если он попросил вас уехать, значит, ваши отношения закончены.

«Дыши, — мысленно приказала себе Трэлла. — Один апельсин, два апельсина…»

— Так сложилось, что Ксавьер поверил, что те, кто его любит, уезжают и не возвращаются. Я хочу доказать ему, что это не так. — Может ли план сработать? Она была не в состоянии думать об этом сейчас.

— Мой внук знает одно: проявление эмоций не поможет сохранению стабильности в стране. Каким он будет правителем, если свяжет судьбу с женщиной, имя которой не сходит с первых страниц желтой прессы?

— Я не могу контролировать, что пишут обо мне таблоиды.

— Именно поэтому вам необходимо исчезнуть. Если вам не безразлична судьба моего внука и вашего сына, защитите их.

Один — ноль в пользу королевы. И она знала об этом, но продолжала наступление.

— Вы понятия не имеете, каким сильным должен быть монарх, а ваши слабости перейдут на них и подорвут то, что создавалось пятьсот лет.

— Любовь — это слабость? — Где-то она уже это слышала.

Глаза королевы сузились.

— Ваше прошлое, ваша потребность в медицинском наблюдении, ваша чувствительная психика — все это ваши слабости.

Она словно заглянула в душу Трэллы, где копошились призраки: «Она все знает про тебя. Она видит тебя насквозь».

— Трон сломает вас. Это марафон длиной в жизнь, — продолжила между тем королева. — Что будет, если вы не выдержите? Лучше удалиться сейчас, не натворив больших бед.

Трэлла расправила плечи и, забыв о призраках, бросилась в атаку.

— Вы ничего обо мне не знаете. Не путайте мою способность любить с неспособностью бороться и постоять за себя. На самом деле любовь — это мое оружие. Вы хотите защитить то, что строили пять веков? А моя история исчисляется тысячелетиями. Имя этой истории — семья. Неужели вы считаете, что чувство долга выжмет слезу из глаз Ксавьера, когда вы умрете?

Королева стала бледнее полотна.

— У вас начинается истерика.

— Вы сами все начали. — Трэлла рубанула рукой воздух. — Только любовь помогает нам пройти через испытания. Я знаю это по опыту. Ксавьеру недостаточно вашей прохладной любви. Вы по-своему любите его, но боитесь это показать. Почему? Не потому ли, что можете снова столкнуться с горем? Поэтому вы даже не взглянули на Тайрола? Вы боитесь привязаться к правнуку из страха его потерять? Так кто из нас слабый?

Королева Джулия позвонила в колокольчик.

— Что-то не так? — ехидно спросила Трэлла. — Так ведут себя те, кто борется за любимых. Вы по-прежнему считаете, что я недостаточно жесткая для жены будущего монарха?

— Убирайтесь!

— Мисс Советэр, пожалуйста, — сказал вошедший Марио.

Трэлла пулей выскочила из зала приемов.

Голоса доносились до Ксавьера словно издалека. Он не мог сосредоточиться на встрече. Не давал покоя утренний разговор с Трэллой. Он заявил, что не может любить ее, словно был лишен физической способности любить. Долгое время он именно так и считал. Любовь, которую он когда-то испытывал к родителям, прошла с их разводом и отъездом, оставив в душе рану. Он не хотел больше никого любить. И сейчас боялся признаться себе в том, что любит ее.

— Вы согласны, ваше высочество?

— Прошу прощения?

— Мы обсуждали ставки налогов.

Он посмотрел на присутствующих и сказал:

— Позвоните австралийским партнерам и передайте, что мы просим возобновить переговоры в январе. В Рождество нужно быть с семьей. Думаю, что они с нами согласятся.

К черту долг. Ему необходимо наладить отношения с женщиной, которую любит. Он встал из-за стола в тот момент, когда в зал торопливо вошел его личный помощник с сообщением, что Анжелика пытается с ним связаться. Нахмурившись, Ксавьер извинился и включил телефон. На экране высветились пропущенные звонки и сообщения: