Тара Пэмми - Всего один поцелуй

Он все еще не нашел ответа на свои вопросы, когда два часа спустя дверь открылась и в комнату вошла Элени. При виде ее бледного лица со следами от слез на щеках у него сдавило горло.

– Черный Призрак? – тихо спросил он.

Элени лишь уставилась на него невидящим взором и кивнула в ответ. Видеть ее боль было невыносимо. Габриель раскрыл объятия, и она бросилась в них и уткнулась лицом в его грудь, словно он был самым близким для нее человеком.

Впервые в жизни ему захотелось что-то значить для женщины.

Элени была маленькой и хрупкой, но в ней чувствовалась сила.

– Расскажи мне о нем, – мягко произнес он.

– Черный Призрак был единственным подарком, который мне когда-либо делал мой отец. Он отдал за него кругленькую сумму и сказал, что я сама должна буду объездить жеребца. Отец всегда гордился моим талантом наездницы и умением обращаться с лошадьми. Я уверенно держалась в седле с раннего детства. Думаю, это убедило короля Теоса в том, что я достойна называться его дочерью.

У Габриеля возникло такое чувство, будто она не до конца в этом уверена, и ей необходимо постоянно доказывать всем, что она имеет право находиться в королевском дворце.

Она поэтому так много работает? Потому что все еще сомневается, что достойна королевского титула?

– В тот момент, когда я увидела Черного Призрака с его лоснящейся шкурой, я полюбила его, – начала она с улыбкой. – Думаю, это было взаимно. Я заботилась о нем, а он мне доверял. У него в животе образовалась злокачественная опухоль. – Ее голос сломался. – Он постепенно угасал. Сегодня утром я пошла к нему. Он был совсем слаб. Думаю, он ждал меня, чтобы я успела с ним попрощаться.

Всхлипнув, Элени обхватила Габриеля руками и расплакалась.

– Тише, querida . Он знал, что ты его любишь, – сказал Габриель, поглаживая ее по спине.

В конце концов она успокоилась и вытерла мокрое лицо о его рубашку.

– Элени, почему ты все эти годы оставалась в Дракосе? Почему ты не уехала? Ты так сильно любила безумного короля?

Она слегка напряглась в его объятиях, и это было хорошо. К ней возвращался ее боевой дух.

– Пожалуйста, не называй его так. От старческой деменции никто не застрахован.

– Где твоя мать, Элени?

Тяжело вздохнув, его жена долго молчала, и, когда он уже начал думать, что не получит ответа, она начала свой рассказ.

– Моя мать была няней Андреаса. Королева долго болела, и у короля был продолжительный роман с моей матерью. Это я узнала из сплетен дворцового персонала. Когда я родилась, она передала все права на меня моему отцу в обмен на кругленькую сумму и ушла. Отец командовал мной, бывал ко мне несправедлив, но он, по крайней мере, дал мне крышу над головой. Андреас по-своему любил меня, хотя мог бы ненавидеть из-за того, как моя мать обошлась с его матерью. Никандрос всегда говорил мне, что из нас троих я самая хорошая. Отец и братья все время давали мне понять, что нуждаются во мне. Из-за отцовских манипуляций они постоянно ссорились между собой, а я играла роль буфера. В конце концов оказалось, что только я могу справляться с отцовскими вспышками гнева.

Быть полезной – ее главный приоритет? Она именно поэтому была готова выйти за него замуж? Потому что она могла помочь и Анджелине, и своей стране? Это было отличное решение для Элени, потому что ее сердце было отдано человеку, которого она считала навсегда потерянным для нее?

– Я стольким обязана отцу и братьям. Как я могла просто уйти? Служение моей стране у меня в крови так же, как и у моих братьев. Если бы Андреас нашел человека, который захотел бы на мне жениться, этот человек не понял бы, почему я так привязана к Дракосу. Он женился бы на мне только для того, чтобы оказать любезность моим братьям или заключить с ними деловое соглашение. Думаю, мой отец правильно сделал, привязав меня к стране так же, как и моих братьев.

– А как же любовь, принцесса?

Элени посмотрела от него припухшими от слез глазами:

– При чем здесь любовь?

– Разве не ее хочет каждая женщина?

Она опустила глаза, чтобы он не смог прочитать ее мысли.

– Я не хочу. Мать отказалась от меня, отец не был со мной ласков. Мужчина, которого я любила, бросил меня много лет назад. В моей жизни было так мало любви, что я не успела понять все прелести этого чувства. – Ее плечи были напряжены, голос слегка дрожал.

С каждой фразой, произнесенной его женой, Габриель все больше убеждался в правоте Андреаса.

У Элени никогда не было возможности побыть кем-то еще, кроме преданной дочери и сестры. Не было возможности кого-то полюбить после Спироса.

– Не думаю, что я знаю, что такое любовь. Если бы не мои братья и мать Никандроса, я бы, наверное, даже не узнала, что такое доброта.

Габриель мог бы прямо сейчас положить конец этому разговору. Какой смысл копаться в прошлом? Он ее настоящее и будущее. Ради Анджелины ему следует замолчать и оставить все, как есть.

Но кто подумает об Элени? Очевидно, никто никогда не поставит ее интересы на первое место. Он начал понимать, почему Андреас решил наконец вмешаться и дать Элени возможность выбора.

– Как наемная работница вроде твоей матери могла требовать у короля Теоса деньги за ребенка, которого она от него ждала? – спросил Габриель. – Весь мир знает, как он был одержим продолжением королевской династии. Законнорожденная или нет, ты его дочь. В твоих жилах течет его кровь. Готов поспорить, он не оставил ей выбора.

– Я ни под каким давлением не отказалась бы от своего ребенка, – сказала Элени.

– Твой отец был безжалостным мерзавцем, принцесса. Он дал тебе крышу над головой только для того, чтобы потешить собственное самолюбие и выставить себя в лучшем свете.

– Я никогда не узнаю, чего могла хотеть моя мать, – произнесла Элени сдавленным голосом.

Габриель крепче прижал ее к себе, и она вдруг почувствовала, как все мелкие обиды, которые она подавляла все эти годы, вырвались наружу и соединились в одну огромную рану, которую она больше не могла игнорировать.

Она знала, каким человеком был ее отец. Почему она никогда не думала о том, в какой ситуации оказалась ее мать? Почему никогда не сомневалась в благородстве своего отца?

«Когда твоя мать от тебя отказалась, я дал тебе кров», – повторял он до тех пор, пока угодить отцу не стало главной целью Элени.

При мысли о том, как часто он напоминал ей о том, что ей следует быть ему благодарной, ее бросило в дрожь. В результате она убедила себя в том, что, только если она будет полезной отцу и братьям, она будет заслуженно занимать место во дворце.

Она вспомнила, как ее отец пришел в ярость, когда она сказала ему, что хотела выйти замуж за Спироса. Как он хотел ее ударить, но Андреас помешал ему. Точно так же он помешал отцу выдать ее замуж за человека втрое старше ее.