Дженнифер Фэй - Хранительница пламенного сердца

Повернувшись к зеркалу боком, она выпятила живот, пытаясь представить, как будет выглядеть через несколько месяцев. Говорят, что во время беременности увеличивается грудь. Елене очень бы хотелось сменить поролоновую чашку Б в бюстгальтере на нечто более выразительное.

Все, что касалось беременности, было ей ужасно интересно. Как бы ей хотелось, чтобы рядом был человек, на которого можно опереться. Перед ее мысленным взором немедленно возникло красивое лицо Люки.

Но она тут же прогнала его. Он ясно сказал, что не собирается продолжить род с титулом или без него. Елена никогда не думала, что станет матерью-одиночкой, но порой жизнь диктует свои законы.

– Елена! Елена, спускайся немедленно, – настойчиво звала ее мать.

О нет! Елена кубарем скатилась с лестницы. Неужели мама снова повредила лодыжку? Елена ворвалась в гостиную и увидела мать, сидящую в любимом кресле.

– Что случилось? – Девушка прижала руку к груди, стараясь унять колотящееся сердце.

– Вот, взгляни. – Мать хмурясь протянула ей айпод, подаренный Еленой на Рождество. – Не могу этого видеть. Что будем делать?

Мама всегда склонна драматизировать. Елена взяла айпод и посмотрела на фотографию, изображавшую ее и Стивена.

У Елены упало сердце. Как такое могло случиться? Их отношения закончились в тот день, когда была снята эта фотография. Она помнит это платье. Фото сделал частный детектив.

– Скажи мне, что это неправда, – умоляюще произнесла мать. – Ты ведь не стала бы встречаться с женатым мужчиной, да?

Елена молчала. Тогда ее мать продолжила нервной скороговоркой:

– Я всегда говорила твоему отцу, что зря мы отпустили тебя из дома. И вот пожалуйста. Тебе нечего сказать?

– Мама, я не могу сосредоточиться. Помолчи, пожалуйста.

Мать в ответ лишь горестно вздохнула.

Елена провернула страницу до конца. Фотография была размещена на сайте очень популярного таблоида. Заголовки кричали:

ИЗ МОДЕЛИ В РАЗЛУЧНИЦЫ!

БАНКИР В ОБЪЯТИЯХ ЛЮБОВНИЦЫ!

ПОЦЕЛУЙ ЦЕНОЙ В МИЛЛИОНЫ!

Злость и унижение терзали душу Елены. Она заставила себя прочитать статью, полную лжи и инсинуаций.

И что самое ужасное – текст был подан так, что фотография выглядела свежей. На самом деле прошло больше двух месяцев. Она не видела Стивена с той поры. Но в статье она была выставлена добровольной соучастницей адюльтера. А ведь он не удосужился сказать ей, что женат.

Катастрофа!

Не только ее репутация была поставлена на карту, но и ее карьера. В контракте предусмотрен пункт о моральном облике. А уж если папарацци узнают о ее беременности, то ей конец. Ее жизнь стала похожа на цепочку из домино – первое упало, потянув за собой остальные. И все закончится на Люке.

Люка!

Она думала, что у нее есть время, чтобы поговорить и сообщить новость в мягкой форме, но теперь все ее планы пошли насмарку. Ей нужно переговорить с ним прежде, чем он прочтет всю эту вопиющую ложь.

– Ну, что скажешь? – нетерпеливо спросила мать, прервав ее мысли.

– Мне нужно идти, – пробормотала Елена, оглядывая гостиную в поисках сумочки и телефона. Нужно немедленно позвонить Люке и предупредить.

– Куда это ты собралась? Нам надо поговорить, – строго сказала мать.

– У меня неотложное дело, – ответила она на бегу.

– Но ты должна объясниться, – настаивала мать.

Елена обняла мать.

– Не стоит волноваться. Все под контролем. Поговорим, когда я вернусь. Я совершила ошибку и теперь за нее расплачиваюсь, – быстро говорила Елена, надевая туфли. – Но все не так, как здесь написано.

– Слава богу! Я могу чем-то помочь?

– Нет. Мне нужно сделать одно важное дело. Ты справишься с гостями одна?

– Конечно, – уверила Елену мать. – Иди.

Елена вылетела из дома. Она должна найти Люку до того, как он увидит эти заголовки.

Ее пальцы дрожали, когда она набирала его номер. У нее обозначилось три пропущенных вызова от Лорин Ренар. Это подождет. Сейчас ее приоритет – Люка. Его телефон стоял на автоответчике. Она оставила сообщение, попросив связаться с ней как можно скорее.

Где он может быть? Празднование помолвки продолжается. На сегодня был обещан сюрприз. Что задумала Аннабэль сегодня? Занятая своими мыслями, Елена оказалась в дальнем углу дворца. Перед ней возникло чертово колесо, палатки со сладостями, другие аттракционы. Она окунулась в мир детства. Это был настоящий сюрприз. Жаль, что она не сможет насладиться праздником.

Елена обошла площадку, но Люки не было видно.

– Елена, вот ты где, – раздался голос Аннабэль. – Что ты думаешь?

Елена нахмурилась, подумав, что Аннабэль имеет в виду мерзкие сплетни в Интернете, но тут же поняла, что Аннабэль спрашивает про карнавал.

– Ты превзошла себя, – натянуто улыбнулась Елена. – Только ты могла придумать такой потрясающий праздник.

– То ли еще будет, – заговорщически подмигнула подруге Аннабэль. – Кстати, Елена, ты не видела моего брата?

– Я сама его ищу, – ответила она.

– Вчера вечером он выглядел рассеянным, – сказала Аннабэль, – даже ужинать не спустился. Наверное, снова повздорил с отцом.

– Если увидишь его, скажи, что я его ищу, – попросила Елена.

– Ладно. Послушай, хочу у тебя кое-что спросить, – сказала Аннабэль с серьезным видом.

– Конечно, спрашивай.

– Я, вернее, мы хотели бы знать, ты сможешь присутствовать на свадьбе?

– Ты просишь меня быть подружкой невесты? – спросила Елена.

Аннабэль улыбнувшись кивнула.

– Я знаю, как ты занята. Но до свадьбы еще почти год. Скажи, что согласна. Я знаю, что и Люка тоже был бы рад.

Елена не знала, как реагировать на последнюю фразу по поводу Люки, потому опустила ее, сказав только:

– Я польщена и согласна. Спасибо за предложение. Уверена, что свадьба будет не менее фантастической, чем помолвка, – искренне заверила Елена.

– Но не такой веселой, – вмешался Грейсон.

– Придется тебе потерпеть до медового месяца, – с чертовщинкой в глазах невинно добавила Аннабэль.

В этот момент они увидели охранника в черном костюме и темных очках, направляющегося к ним.

– Неужели какие-то проблемы? – озабоченно сказала Аннабэль. – Все проходило слишком гладко.

– Не беспокойся. – Грейсон приобнял невесту за плечи. – Я разберусь.

– Не стану вам мешать. – Елена пошла было в сторону парка.

– Мисс Риччи, могу я с вами поговорить? – окликнул ее охранник.

Нехорошее предчувствие охватило Елену. Она обеспокоенно обернулась:

– В чем дело?

– Мэм, у ворот дворца собралась толпа репортеров. Они настаивают на встрече с вами. Как нам поступить? – спросил охранник.

У Елены земля ушла из-под ног. Статья вышла утром, а вездесущие журналисты уже тут как тут. Интересно, что еще им удалось раскопать?