Дженнифер Фэй - Хранительница пламенного сердца

Аннабэль осталась стоять.

– Я пригласила еще нескольких гостей.

В этот момент из боковой двери появились родители Елены и отец Люки и Аннабэль. Нет, только не это. Он не смел взглянуть на Елену, чувствуя, как она буравит взглядом его затылок.

Аннабэль начала говорить:

– Дамы и господа, спасибо, что почтили нас своим присутствием. Я несказанно рада, что мой старший брат вернулся домой. И я надеюсь, что новость, которую я вам собираюсь сообщить, послужит поводом, чтобы он оставался дома подольше.

По столу прокатился шумок.

Отец вопросительно взглянул на него, но Люка притворился, что не заметил его взгляда. Стало быть, и родители не в курсе того, о чем сейчас собирается объявить во всеуслышание его сестра. Интересно, как гости и родственники отреагируют на сообщение Аннабэль об их тайной свадьбе?

Катастрофы не избежать.

Елена опустила взгляд, пока Аннабэль продолжала говорить. Зачем она это делает? Неужели Люка ее попросил? Елена поверить не могла, что он все рассказал сестре, не посоветовавшись с ней. Или это сделал кто-то другой? Но кто?

Интересно, а про ребенка ей тоже известно? Упаси господь, чтобы она и про это сейчас сказала. Елена сама хотела сказать родителям в подходящий момент. Они заслуживают того, чтобы узнать новость о внуке или внучке первыми.

– Я обратила внимание на то, что мой старший брат скрывает от всех нас что-то очень важное, – продолжила Аннабэль.

Взгляды гостей устремились на Люку. Все пытались угадать, что же это за секрет.

Румянец залил лицо и шею Елены. Если Аннабэль замыслила наказать их за тайное венчание, то ей это удалось. Елене хотелось провалиться сквозь землю.

Люка посмотрел на нее. В ее молящем взгляде читался немой вопрос. Люка вздернул бровь и едва заметно пожал плечами.

Замечательно! Аннабэль действовала самостоятельно. И кто знает, что она еще скажет. Елена взяла Люку за руку. Это их общий секрет. Люка успокаивающе пожал ее руку, но у Елены все внутри дрожало.

Аннабэль между тем продолжала свою речь:

– А теперь настал решающий момент, – Аннабэль сделала паузу, – не стану томить вас дальше, – мой брат и прекрасная Елена тайно поженились.

Вздох удивления прокатился по столу.

Елена украдкой посмотрела на мать. Миссис Риччи сияла. Слава богу, хотя бы один человек искренне счастлив за них. Елена не была уверена, рада или расстроена Аннабэль. Если она огорчена, это понятно. Ведь это именно Аннабэль должна быть в центре внимания на заключительном приеме.

– Итак, сегодняшний торжественный прием превратился в свадебный ужин и бал, – подытожила Аннабэль, лучезарно улыбаясь гостям.

Она повернулась к молодоженам:

– Ну же, поднимитесь. Неужели вы хотели скрыть от всех такое событие?

Оба потрясенно молчали, словно воды в рот набрали. Они растерянно стояли, держась за руки. Аннабэль пришла на помощь.

– Дамы и господа, позвольте вам представить моего брата, графа Галенсии, и его супругу Елену.

Раздались аплодисменты. Гости, включая родителей, улыбались.

Аннабэль подскочила и обняла брата, а затем повернулась к Елене.

– Добро пожаловать в семью, сестренка, – воскликнула она, обнимая Елену.

– Спасибо, – тихо ответила та, отвечая на объятия, но в душе засомневалась в искренности золовки. Ей казалось, что Аннабэль просто нашла выход из неловкой ситуации. Елене стало стыдно, что они бросились к алтарю, не сообщив даже родителям.

Гости между тем поздравляли родителей, оживленно обсуждали новость между собой. Казалось, что известие было воспринято хорошо.

Официанты начали разносить закуски. Все снова расселись по местам.

Люка наклонился к Елене.

– Ты знала про это?

– Понятия не имела. Как твоя сестра узнала?

– Не знаю, но сейчас выясню, – пообещал Люка.

Люка склонился к сестре:

– И как тебе удалось узнать?

Елена подвинулась поближе. Ей тоже было любопытно.

– Имеешь в виду – кроме того, что вы оба странно себя вели в последнее время?

Люка нахмурился, а Аннабэль продолжила:

– На твое имя пришло письмо из суда. Я оказалась в тот момент в фойе и расписалась в получении.

– Ты прочитала мое письмо?

– Боже упаси, но у меня есть глаза, и я увидела обратный адрес. Я справилась в суде и получила подтверждение. Хотя неплохо было бы узнать обо всем от тебя, – упрекнула она.

– Мы не хотели испортить твои торжества, – сказал Люка в оправдание.

– Ничего ты не испортил. Напротив, я очень обрадовалась, что ты обзавелся семьей, взяв в жены созданную для тебя женщину. – Аннабэль пожала ему руку.

– Спасибо, сестричка, – растроганно ответил Люка.

Елена часто моргала, изо всех сил стараясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы и не испортить макияж. Она и не думала, что слова Аннабэль произведут на нее подобное впечатление. Эти гормоны беременности могут превратить ее в реву-корову, не держи она их под контролем.

Когда взгляды обеих девушек встретились, Елена проартикулировала: «Большое спасибо».

Все это время Люка продолжал держать ее за руку. Огромный груз свалился у нее с плеч. Новость о ребенке будет еще более ошеломляющей, но с этим можно подождать до другого раза.

Его сестра не шутила.

Люка был впечатлен, как она могла подготовить такой прекрасный прием. Гости встали в очередь, чтобы пожать им руки и поздравить. Даже герцог обнял их. Видимо, годы растопили сердце его отца.

Вокруг танцпола стояли небольшие столики, накрытые белыми льняными скатертями с подсвечниками и бело-розово-сиреневой цветочной розеткой в центре. Пурпурная, голубая и розовая подсветка танцпола создавала праздничную атмосферу. Люка не особенно разбирался в декорировании свадебных торжеств, но был тронут, что сестра так для него постаралась.

В этот праздничный вечер не хватало одного – присутствия его дяди, короля Миррачино. Люка был огорчен тем, что дядя так сильно переживал то, в чем не был виноват. И тем не менее виновным был камергер королевского двора, который оказался не только шпионом, но и убийцей сестры короля – матери Люки.

Король считал себя лично ответственным за трагедию. Его и без того некрепкое здоровье пошатнулось еще сильнее. Он не принимал никого. К нему был вхож только личный секретарь – отец Елены. Все это было очень печально, но Люка старался об этом сейчас не думать.

Живой оркестр тихо наигрывал джазовую мелодию. Аннабэль настояла на первом танце новобрачных.

Они вышли на танцпол и закружились в медленном вальсе.

– Невероятно, как Аннабэль успела все подготовить, – сказал он.

– Все прекрасно, и все же мне кажется, что мы украли у нее последний вечер.

– Но мы сделали все возможное, чтобы избежать этого. Она сама так решила и счастлива за нас.